L’essai de R. Bin Wong—tout comme, dans une certaine mesure, et même si je suis loin de partager l’ensemble de la démarche et les conclusions de ces auteurs, le livre récent de Peregrine Horden et Nicholas Purcell, premier tome d’une entreprise plus vaste—marque à mes yeux la meilleure et en fait la seule façon de lire aujourd’hui Braudel. Le problème n’est pas de l’imiter ou de le répéter, mais de s’en inspirer librement, pour élaborer des hypothèses à tester sur d’autres périodes et sur d’autres lieux: ou, si l’on préfère, de l’utiliser comme une clef pour ouvrir des portes encore fermées, et non des portes désormais largement ouvertes. Sur ce plan, la voie avait été tracée de façon exemplaire par Denys Lombard, dans le Carrefour javanais: il l’avait fixée dès le colloque organisé en 1985 avec Jean Aubin sur les réseaux marchands en Asie du Sud et du Sud-Est, et l’avait ensuite systématiquement poursuivie jusqu’à la veille de sa mort, avec le colloque organisé en avril 1996 à Kuala Lumpur sur la «Méditerranée du sud-est asiatique».