L’article aborde l’étude des procédures de généralisation à partir des conditions de production de sources dans la société d’Ancien Régime. L’imbrication des juridictions et une culture juridique de la possession donnent lieu à des transcriptions visant à la légitimation des pratiques des acteurs sociaux. Cette approche conduit à proposer une nouvelle interprétation de la confrérie du Saint-Esprit, une association à base territoriale et segmentaire qui gaspillait ses modestes revenus en nature en banquets traditionnels de la Pentecôte. Si on lit ces associations à l’échelle topographique et si on les met en relation avec la morphologie polycentrique et fragmentaire des villages, on s’aperçoit que ce type de confrérie était utilisé par des populations alpines du Piémont du XVIIIe siècle pour la « production de lieux ». À travers les pratiques de la charité et le langage du droit commun, les confréries du Saint-Esprit institutionnalisaient les relations entre proches et contrôlaient les relations sociales dans une région caractérisée par la migration saisonnière. Pour ses membres, la confrérie constituait le moyen de généraliser la singularité d’une organisation institutionnelle et sociale.

The article studies procedures of generalization starting from the processes of production of Old Regime documentation. Most of it was produced through the transcription of social practices by intertwining jurisdictions in order to legitimate specific social actors. This methodological stance leads to reinterpret the fraternities of the Holy Spirit of a Piedmontese valley in 18th century as a territorial and segmentary body rather than the matrix of the rural commune. Their traditional Whitsun banquets may be read as elements of the process of “production of locality” expressed through the practices of charity and the language of Continental common law. If we analyse them at the topographical scale and if we put them in relationship with the polycentric and fragmentary structure of the villages, the fraternities can be understood as means to institutionalise the relationships between the hamlets’ neighbours and to control larger social relations by a population marked by seasonal migration. In this light, the fraternities allowed their members to claim the legitimacy of their local relationships, and henceforth to generalize them without abstracting them from the world of practices.