Restituer dans le cadre de l'histoire universelle l'histoire des Amériques : mais comment saisir celle-ci sans poser le problème, le très gros problème de la naissance des contacts entre continents que l'Atlantique a si longtemps séparés ? et comment extraire ce problème du problème, plus vaste encore, de l'expansion européenne des XVe et XVIe siècles ? Logiquement, Astrogildo de Melo, le jeune Directeur de la Faculté de Sâo Paulo, est amené à se poser ces problèmes fondamentaux; il faut lui savoir gré d'avoir essayé d'esquisser, à l'usage du public brésilien, un tableau d'ensemble du commerce européen en rapport avec les grandes découvertes et les débuts de la colonisation.