A l'époque où apparaît la Statistique générale de la France, le narrateur de la Vénus d'llle, perturbé par les événements d'une journée agitée, prend un livre pour changer le cours de ses idées : c'est une statistique du département (Pyrénées-Orientales), ornée d'un mémoire que son hôte, antiquaire de province, a consacré aux monuments druidiques de l'arrondissement de Prades. Cet ouvrage, qui pourrait, en contraste avec l'atmosphère surnaturelle et fantastique du récit, passer pour sobre et prosaïque, rassemble tous les éléments d'un savoir local, géographique et historique à la fois, inscrit dans un territoire déterminé et attentif aux origines. Inspecteur général des monuments historiques, Mérimée s'est inspiré de sa première tournée, et il se connaît certainement en ouvrages de cette sorte.