La mesure de la mortalité sous l'Ancien Régime, l'histoire démographique des familles, nous avaient amené à exprimer des inquiétudes ; il est certain que nous n'avions pas réussi à faire comprendre nos intentions, car notre propos provoqua une controverse un peu vive. Une thèse soutenue récemment, bien loin d'être parfaite, est animée de bout en bout par le même souci qui, nous le craignons fort, a été jugé mal fondé. Dans un cas comme dans l'autre, il s'agissait uniquement, répétons- le, de défendre le chercheur, donc de servir la recherche, en soulignant la vanité, et même le danger, du recours aux calculs interminables ou aux procédés mathématiques plus ou moins savants. Or, un article arrive à point. Sous le titre : Pour connaître la population de la France depuis Louis XIV, un Plan de travaux par sondage vient d'être dressé. Voilà le calcul des probabilités au secours de la démographie historique.