Ce manuel, qui présente l’essence d’un cours de phonétique acoustique dispensé et mûri tout au long de la carrière de Philippe Martin, s’adresse aux étudiants de sciences du langage et de phonétique, public souvent rétif à l’idée d’étudier les aspects physiques et mathématiques qui sous-tendent l’analyse acoustique de la parole. Il a pour ambition de présenter, sous une forme aussi claire que possible, les principes de base nécessaires à la lecture et à l’interprétation de certains logiciels d’analyse phonétique.

L’ouvrage est constitué de neuf chapitres, de taille et d’accessibilité différentes. Dans le premier, l’auteur donne un aperçu des différents composants de la substance sonore, et rappelle quelles sont les unités de mesure associées à chacun des composants passés en revue (intensité, fréquence, etc.). L’histoire des enregistreurs et des formats de stockage est faite dans le chapitre suivant. Du phonautographe de Scott Martinville (premier appareil permettant d’imprimer sur un support les pressions de l’air que produit le son) au MP3 (dont le brevet est tombé aujourd’hui dans le domaine public) en passant par le magnétophone cassette (mis au point par Marconi et Stille en 1934), tout est passé en revue. Le chapitre 3, un peu bref compte tenu du sujet traité, expose quelques principes de phonétique articulatoire, allant de la description du conduit vocal et celle des sons de la parole. Les deux sections suivantes (4 et 5) présentent quelques-uns des principes méthodologiques utilisés à l’heure actuelle pour avoir une représentation graphique des harmoniques. Deux modèles sont présentés : le modèle de Fourrier et le modèle source-filtre. La définition de l’harmonique est ensuite donnée au chapitre 6, section consacrée aux formants (les formants étant des zones d’harmoniques renforcées). Quelques illustrations commentées permettent d’apprendre à reconnaître, à la lecture d’un spectrogramme, une voyelle d’une consonne, une occlusive d’une fricative, etc. Le septième chapitre fait le point sur la notion de F0 (à quoi correspond-t-elle, comment la calcule-t-on, comment la mesure-t-on, etc.), l’avant-dernier fait l’historique des modèles articulatoires (du modèle à un tube au modèle à n tubes), alors que le dernier présente certaines des fonctions de base du logiciel Winpitch (www.winpitch.com). L’auteur explique certaines des potentialités de son programme, qui permet par exemple de procéder à l’enregistrement d’un signal de parole et de voir défiler les courbes oscillographique et de F0, ainsi que le spectrogramme, de façon simultanée. L’identification visuelle des problèmes liés aux mauvaises conditions d’enregistrement (micro trop éloigné, réverbération, bruits parasites dus à la présence d’un appareil électrique à proximité, etc.) peut être ainsi faite en temps réel. Le logiciel Winpitch dispose aussi d’une fonction ‘peigne’ (qui permet de lisser les courbes de F0 qui apparaissent en ‘dents de scie’, lorsque le signal analysé n’est pas d’une qualité optimale). Il parvient également à séparer automatiquement les courbes de F0 de chacun des locuteurs en cas de chevauchements de parole. Ces fonctions sont très utiles pour des utilisateurs qui ne sont pas toujours des experts en phonétique. Elles leur éviteront de commettre des erreurs dans l’interprétation des tracés prosodiques fournis par les logiciels d’analyse existant sur le marché. L’auteur prend le parti d’expliquer les choses clairement et simplement, le but étant de rendre compréhensibles les bases de l’analyse acoustique à tous. Mais puisque l’ouvrage s’adresse particulièrement à des étudiants, je proposerai, en vue d’une éventuelle réédition, deux types d’ajout à caractère pratique. (i) Une introduction générale, qui donnerait à voir la trame de l’ouvrage dans son ensemble ainsi que le contenu de chacun des chapitres. Ces quelques pages de présentation seraient d’une grande utilité : la table des matières qui détaille le plan des chapitres ne permet pas toujours au néophyte de se faire une idée de ce dont il est précisément question. (ii) Un glossaire, sinon un index, qui permettrait d’avoir plus rapidement accès à l’information recherchée, et de disposer de définitions claires pour des notions que l’on retrouve tout au fil de l’ouvrage. Ce manuel, premier du genre écrit en langue française, constitue un outil d’aide indispensable à tous ceux qui souhaitent s’initier à l’analyse acoustique de la parole et en comprendre les fondements.