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Notes on Marshallese Consonant Phonemes

Published online by Cambridge University Press:  22 April 2026

Denzel Carr
Denzel Carr*
Affiliation:
U. S. Naval Reserve
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ORTHOGRAPHY. The orthography of Marshallese was devised by American Protestant missionaries in the middle of the last century. The Bible has been translated into Marshallese and written in what we refer to as the Bible spelling. If the Marshallese were good spellers, the Bible spelling would probably be as hallowed in practice as in theory. As it is, many valuable clues to phonemic facts in Marshallese have been derived from variant spellings. The linguist loveth a cheerful misspelled

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Type
Miscellanea
Information
Language , Volume 21 , Issue 4-Part1: October-December , December 1945 , pp. 267 - 270
Copyright
Copyright © 1945 Linguistic Society of America

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1 P. August Erdland, Wörterbuch und Grammatik der Marshall-Sprache nebst ethnographischen Erläuterungen und kurzen Sprachübungen 196–7 (Berlin, 1906). ‘l und r haben neben der deutlichen Aussprache eine eigenartige. Bei l ist es, als ob ein l anklingt, dem ein nachdrücklicheres in Verbindung mit dem folgenden Vokale folgt. Diakritisches Zeichen ḻ. [Examples omitted.] Bei der Aussprache des der Marshall-Sprache eigenartigen r (ṟ), steht die Zungenspitze beinahe gegen das Zahnfleisch. Die dann durch die Enge getriebene Luft bringt den r-Laut hervor. [Examples omitted.] Es ware auch wohl richtig; [sic] dieses ṟ wie das ḻ zu erklären. Jedoch scheint es falsch zu sein, diesen Konsonanten als ein r, dem ein d vorklingt, zu bezeichnen, da ein Übergang von d auf r nicht im geringsten vorhanden ist und dieses dr in manchen Wörtern zweimal nacheinander gesetzt werden müsste, z.B. adrdrin, da aṟ = Fingerbreite, ṟi = Knochen. Niemand schreibt so.‘

2 Sizuo Matuoka, Māsyaru-go no kenkyū [A study of the Marshallese language]; Tōkyō, 1929.

3 A. L. Kroeber, Phonetics of the Micronesian Language of the Marshall Islands, American Anthropologist 13.382 (1911).

4 Kroeber, 384.