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The Uvular r in French

Published online by Cambridge University Press:  22 April 2026

Ernest F. Haden
Ernest F. Haden*
Affiliation:
University of Texas
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Extract

The purpose of this paper is to advance a theory as to the circumstances, linguistic and cultural, in which the uvular [r] has been substituted for the denti-alveolar trill in modern French.

In 1911 the Abbe J. Rousselot wrote:

L'r grasseyée dérive de l'r dentale par un abaissement, qui a été progressif, de la pointe de la langue derrière les dents inférieures, avec une élévation compensatoire du dos de la langue … (174)

L'évolution qui a donné l'r parisienne a commence par la confusion de cette consonne avec z. (175)

Information

Type
Research Article
Information
Language , Volume 31 , Issue 4-Part1: October-December , December 1955 , pp. 504 - 510
Copyright
Copyright © 1955 by the Linguistic Society of America

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References

1 This article is expanded from a Forum Lecture delivered at the University of Michigan in the summer of 1952.

2 Dictionnaire de la prononciation française, Revue de phonétique, Vols. 1-4 (1911-15).

3 F. de Saussure, Cours de linguistique générale 4 164-5 (Paris, 1949).

4 Cf. the Abbé A. Millet, Recherches expérimentales et historiques sur l'R d'une région du Haut-Berry (Paris, 1926). Millet tries to corroborate the statement of his teacher Rousselot, but is forced to the following conclusion (175-6): ‘La substitution progressive de ṙ [= uvular trill] à r roulée ou à ses représentants ẓ [= interdental z], et zéro aura fatalement pour effet d'unifier les zones où ils s'affrontent et de transporter la lutte sur d'autres positions. Son attaque est progressive pour le lieu, les sujets parlants, l'articulation: elle paraît brusquée pour la génération atteinte, et générale pour les positions dans le mot.‘ Millet's data thus conform more readily to the theory proposed in this article than to the argument which he loyally propounds.

5 Grammaire historique de la langue française 3 1.§360 (Paris, 1914).

6 He was following Jannet's edition, Marot 1.262 (Paris, 1868).

7 Le champ fleury.

8 Problèmes et méthodes 24 (Paris, 1946).

9 W. von Wartburg, op.cit. 24.

10 The beginnings of French uvular r, MLN 49.243-8 (1934).

11 Millet 170: ‘le grasseyement s'accomode aussi bien du parler régional, en toutes positions faibles ou fortes, que du français de Paris ...‘

12 Jacob Böhme's uvular r, JEGP 51.83-9 (1952).

13 Quoted by Moritz Trautmann, Besprechung einiger schulbücher nebst bemerkungen über die r-laute, Anglia 3.204-22 (1880).

14 Cf. H. A. Basilius, Note concerning the origin of uvular r in German, MLQ 3.449-55 (1942).

15 M. Trautmann, Lautlehre des Deutschen, Französichen und Englischen 116 (Bonn, 1903).