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Les Tableaux de La France

Published online by Cambridge University Press:  02 December 2020

Jean Canu*
Affiliation:
Bryn Mawr College

Extract

L'histoire littéraire fait son gibier de tout, et il y a déjà longtemps que critiques et commentateurs ont considéré la géographie comme une province de leur domaine, fertile à l'occasion encore qu'éloignée. Lorsque Taine, dans une lettre à Havet datée du 29 Avril 1864, parle, entre autres, de l'influence du sol et du climat sur le génie d'une littérature ou d'un art, il ajoute modestement, ou en guise de justification: “Mon idée traîne par terre depuis Montesquieu. … Je l'ai ramassée, voilà tout.” Il aurait pu remonter plus haut, et invoquer l'abbé Dubos, ou Fontenelle, voire Jean Bodin. Mais est-il rien de plus vain que de rechercher dans le passé le moment précis où telle ou telle idée a pris naissance? L'humanité n'avait pas attendu Bodin pour se douter qu'entre le milieu et l'homme se noue tout un réseau de correspondances subtiles. Les épithètes dont le vieil Homère se sert pour caractériser ses héros et leurs pays d'origine en sont une preuve entre mille. Il arrive un moment où l'idée qui flottait vague et presque inconsciente dans l'esprit des hommes se cristallise, devient une théorie, puis une doctrine. C'est le moment que les historiens notent avec soin comme celui de son action et de sa puissance. C'est, bien plus souvent, l'heure où elle perd de sa justesse: combattue par la critique, elle s'exagère, et l'intelligence qui l'adopte en arrive à des conclusions logiques peut-être, mais trop dédaigneuses de l'infinie variété des choses pour retenir longtemps l'adhésion.

Information

Type
Research Article
Copyright
Copyright © Modern Language Association of America, 1931

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