El libro de Isabelle C. Druc y Lisenia Chávez se presenta como un manual o atlas mineralógico profusamente ilustrado a color, cuyo principal objetivo es brindar al estudiante de arqueología y, en general, al interesado en iniciar estudios ceramológicos, una herramienta metodológica para explorar y estudiar las pastas cerámicas en bajos y altos aumentos a partir de la incorporación de una nueva tecnología de observación directa: las lupas digitales. El libro está estructurado y diseñado en 5 capítulos (cuatro escritos por Druc y uno, el tercero, en coautoría) y cuenta con un apéndice, un glosario y las referencias bibliográficas respectivas.

Luego de introducir el libro, y al lector en el mundo de las lupas digitales, Druc presenta en el capítulo 2 la metodología utilizada para la preparación de la superficie del fragmento cerámico a examinar, los criterios que se utilizarán para la identificación y el análisis de los antiplásticos, granulometrías observadas, texturas y grados de angulosidad, y finalmente, los problemas de identificación más frecuentemente encontrados por el analista. Es muy interesante aquí la salvedad que se realiza sobre el registro del color de los fragmentos en cortes frescos. Dado que el color, o la variabilidad cromática de un corte transversal nos informa cuasi directamente sobre la tecnología de cocción utilizada (hornos, atmósferas, cocción a cielo abierto, etc.), las autoras nos advierten sobre el cambio sustancial de color según el aumento utilizado con las lupas digitales (p. 14). Otro punto importante en este capítulo es la terminología: las autoras plantean, muy acertadamente, la utilización general de la división de los minerales en (1) félsicos (principalmente cuarzos y feldespatos) de colores claros, y (2) máficos (micas, anfíboles y piroxenos) de colores más oscuros (p. 15).

En el capítulo 3, Druc y Chávez presentan de una forma profusamente ilustrada el proceso de identificación de los minerales y fragmentos de rocas más comunes que aparecen en las pastas cerámicas. Las autoras, siguiendo la división anteriormente mencionada (minerales félsicos vs. minerales máficos) nos presentan aquí, de forma ilustrada, como aparecen los diferentes tipos de minerales (cuarzos, cuarzos policristalinos, cuarzo engolfado, feldespatos potásicos y calco-sódicos, feldespatos alterados, micas [muscovitas y biotitas], anfíboles, hornblenda, piroxenos, óxidos e hidróxidos) y sus principales características ópticas. Es interesante observar aquí que, a excepción de los cuarzos, algunos feldespatos (los potásicos) y las micas, los demás minerales (básicamente los feldespatos plagioclasa y los minerales máficos) son casi imposibles de detectar con lupa tradicional, incluso a altos aumentos de 40X-50X, porque muchas de las características visibles (hábito, clivaje, etc.) dependen del tamaño granulométrico de la inclusión presente en la pasta cerámica. Este proceso de identificación se vuelve casi tedioso e imposible para los óxidos e hidróxidos, y aún más engorroso cuando nos adentramos en el mundo de las rocas y las diferentes composiciones minerales (pp. 34–52). Quizás la identificación de las rocas intrusivas de granulometría media a gruesa sean las más interesantes aquí, por el tipo de observación que se puede realizar (sección 3.4).

La identificación de los diferentes tipos de rocas (ígneas, sedimentarias y metamórficas) es una tarea analítica y cualitativa que debe ser calibrada exclusivamente utilizando una muestra referencial a nivel petrográfico, y posteriormente aplicada al estudio de los cortes frescos sea con lupa binocular tradicional o con lupa digital (a nivel submacroscópico). Una de las observaciones que podemos realizar a este libro es que las autoras dan por sentado que se pueden identificar diferentes tipos de roca utilizando una lupa digital en aumentos progresivos (secciones 3.4-3.6). Aunque en algunos casos se presenta alguna microfotografía (comparando con la observación en lupa [pp. 38, 40 y 51]), la identificación de los diferentes tipos de fragmentos de roca solo puede ser asequible y bien lograda a nivel microscópico, utilizando los criterios y parámetros clásicos de la petrografía. De cualquier forma, la conformación de una fototeca referencial de inclusiones minerales y rocas con lupa digital a diferentes aumentos previamente calibrada con petrografía es una labor de invalorable utilidad para el ceramólogo. Esto es básicamente lo que se observa en este libro en el capítulo 3.

En el capítulo 4, Druc nos introduce al fascinante mundo de las materias primas cerámicas y los antiplásticos o temperantes agregados a las pastas cerámicas. A través de varios ejemplos etnográficos, principalmente de Perú, nos muestra los diferentes tipos de arcillas y temperantes utilizados por los alfareros tradicionales, y sus principales características ópticas bajo la lupa digital (pp. 53–67). La diferenciación entre temperantes de arena, de tiesto molido, de concha molida, de roca molida y de paja triturada sirve no solo para hacer referencia al origen del temperante sino a la forma de procesamiento del mismo. Aquí se puede mencionar que bajo lupa tradicional es casi imposible detectar e identificar fehacientemente las inclusiones de tiesto molido en comparación con las inclusiones arcillosas. No creo que la situación cambie sustancialmente para el caso de las lupas digitales, por lo que nuevamente esta diferenciación debería tener su correlato a nivel petrográfico, siguiendo los criterios establecidos en la literatura (e.g., Cuomo Di Caprio y Vaughan, Journal of Archaeological Science 7:21-40; Whitbread, Archaeometry 28:79-88). La misma situación se presenta para el temperante de roca molida. Nuevamente, sería lo más acertado recurrir a la observación petrográfica y calibrar las observaciones en lupa digital. Los otros temperantes mencionados son fácilmente identificables con lupa a diferentes aumentos.

La sección 4.3 del libro es muy interesante y presta atención a las características observables que dejan las diferentes técnicas de manufactura primaria y, en algunos casos, las técnicas de manufactura secundarias en los cortes frescos transversales de los fragmentos cerámicos. La observación más interesante es la disposición de las inclusiones minerales, los poros y cavidades orientándose preferencialmente en función de la presión ejercida. Quizás la técnica de manufactura primaria más fácilmente identificable es la de “anillado” o “rodeteado” (pp. 70–71; figs. 4.20 y 4.21). Las últimas dos secciones del capítulo 4 hacen un repaso de las principales características observables, relacionadas con las texturas de la pasta, engobe y la “quema” de las vasijas. La cocción o “quema” de las vasijas puede ser fácilmente observable con las lupas digitales y básicamente las variaciones cromáticas (e.g., García Roselló y Calvo Trías, Mayurqa 31:83–112) son las que brindan información típica de la tecnología de cocción utilizada y las variaciones atmosféricas ocurridas dentro y fuera de las vasijas durante el proceso de cocción.

Finalmente, en el capítulo 5 del libro, Druc nos ilustra sobre el uso del análisis de imágenes para cuantificar los litoclastos y cristaloclastos presentes en una pasta cerámica. Aquí presenta un protocolo que puede ser aplicado de forma indistinta a cualquier paquete de software de análisis de imágenes. En un trabajo de nuestra autoría, presentamos los alcances y limitaciones del uso del análisis de imágenes para cuantificar en cortes frescos de cerámicas (De La Fuente y Vera, Chungará. Revista de Antropología Chilena 47:257-265). El programa JMicrovision®, analizado por Druc (pp. 82–85), es un muy buen ejemplo de cómo optimizar las imágenes tomadas con una lupa digital y obtener datos cuantificables sobre las inclusiones minerales y fragmentos de roca presentes en la pasta.

Druc y Chávez cumplen su objetivo con este libro, presentando un manual basado en el uso de lupas digitales, analizando sus alcances y limitaciones, y el potencial futuro de este tipo de tecnologías. Asimismo, el texto presenta un contenido metodológico riguroso para establecer protocolos que guíen el análisis de las pastas cerámicas. El libro es un verdadero atlas profusamente ilustrado, con más de 90 ilustraciones a color, que será un texto de consulta y referencia ineludible para cualquier estudiante o profesional de la arqueología interesado en el análisis de las pastas cerámicas.