Les changements de perspective dans la recherche conduisent aujourd'hui à une archéologie renouvelée des périodes récentes et permettent de tisser des liens entre différents ouvrages. Le premier accompagne l'exposition «Quoi de neuf au Moyen Âge?», ouverte à la Cité des sciences et de l'industrie (Paris) en 2016, un lieu dédié au grand public, où l'archéologie avait déjà été représentée à travers une exposition sur les Gaulois en 2011, avec l'ambition de déconstruire des mythes, pourtant tenaces, et de présenter les connaissances actuelles. Pour le Moyen Âge, les stéréotypes sont également légion et les travaux archéologiques les plus récents sont riches et nombreux. Isabelle Catteddu et Hélène Noizet précisent dès l'avant-propos qu'il s'agit de «dépasser les bornes chronologiques et géographiques habituelles, de multiplier les échelles d'observation et les prismes de lecture, puis de les faire dialoguer» (p. 9). Une carte de la mondialisation au xv ^e siècle vient ainsi à l'appui d'un discours militant. La volonté des auteurs est également de donner la parole à tous les acteurs et d'affirmer une dimension multidisciplinaire. Le volume s'organise en dix thématiques qui recouvrent celles de l'exposition, dans une dynamique pédagogique ; les textes et les encadrés sont accompagnés d'une riche iconographie.

La mise au point utile, en ouverture, sur le cadre chronologique (476-1492) est une opportunité pour aborder la question des terminologies. Diffusé entre le xvii ^e et le xviii ^e siècle, le terme de «Moyen Âge» désigne ce temps calé par les historiens entre deux époques supposées prestigieuses, l'Antiquité et la Renaissance, au terme d'une «période» d'un peu plus de mille ans prétendue sombre, et dont il faut se demander si elle existe comme un ensemble unifié, puisqu'elle a été isolée en quelque sorte par défaut. Dans un jeu entre ruptures et continuités, les textes du volume, selon les sujets, mettent alternativement l'accent sur certaines réalités de longue durée et sur des innovations spécifiques, en soulignant tout particulièrement le rôle des archives du sol. Cependant, en affirmant que le Moyen Âge n'existe pas et, en même temps, qu'il constitue un «moment charnière» dans l'histoire et la construction européenne, tout en cherchant à déconstruire systématiquement les mythes, le danger est de proposer de nouveaux schémas eux-mêmes un peu réducteurs. Finalement, les 1016 années de ce «Moyen Âge» ne recouvrent-elles pas une durée temporelle comme une autre, combinant changements et continuités dans des domaines variés? Il est néanmoins certain que les stéréotypes sont tenaces, y compris à travers l'image et la place du Moyen Âge dans la littérature ou les films actuels.

Cet ouvrage incarne bien la volonté «de restituer le dynamisme des sociétés médiévales» de manière plurielle, grâce à des sources diverses et au rôle clé donné à l'archéologie. Faire de l'histoire avec tous les documents, quelle que soit leur nature : les fondateurs des Annales, en leur temps, avaient posé cette ambition, en particulier pour le Moyen Âge. Pour le monde médiéval, les travaux pionniers de Michel de Boüard ont clamé la légitimité de l'archéologie. Pourtant, malgré les années, les chantiers et les résultats, le chemin semble encore long, pour le Moyen Âge et plus encore pour les époques modernes et contemporaines, avant qu'une place incontestable, et donc normalisée, de l'archéologie soit acquise. En ce sens, ce volume est une belle démonstration de collaborations et de résultats qui, de surcroît, sont accessibles à un large public.

Il offre un bon complément à l’Archéologie du Moyen Âge de Joëlle Burnouf et I. Catteddu, qui proposaient une synthèse sur des thématiques communes. L'accent mis sur les apports de l'archéologie y est essentiel, porté par de nombreuses illustrations de chantiers en cours, de photographies de mobilier et de restitutions, complétées par quelques enluminures. La diversité des sites et des structures (tombes, habitats, bâtis en stratigraphie, ateliers, etc.) souligne la variété des lieux et la richesse des apports de l'archéologie pour une époque pourtant documentée par les textes. L'ambition est de démontrer la valeur et la capacité de l'archéologie dans tous les domaines et pour toutes les périodes. Si cette réalité se conçoit assez aisément pour des sociétés très anciennes et des sociétés orales, elle reste encore parfois difficile à admettre malgré le militantisme des archéologues et les préconisations des fondateurs des Annales eux-mêmes.

En 2008, Yves Desfossés, Alain Jacques et Gilles Prilaux publiaient Archéologie de la Grande Guerre, qui présente de nombreux documents photographiques d’époque ainsi que les résultats de fouilles archéologiques récentes. Cet ouvrage a mis en lumière le rôle possible de l'archéologie dans l’étude et la compréhension du conflit. Il est ainsi venu étayer l'affirmation d'une archéologie contemporaine encore peu reconnue et développée. Très vite épuisé, il a été réédité dans une version française et une version anglaise, fait assez rare pour être souligné. En 2014, Vincent Carpentier et Cyril Marcigny proposaient quant à eux une Archéologie du débarquement et de la bataille de Normandie, avec le même esprit, alliant pluralité des sources, volonté de synthèse et revendication d'une archéologie contemporaine scientifique.

Ainsi, l'archéologie des périodes récentes, voire du temps présent, se fraie un chemin, parfois compliqué. Globalement acceptée aujourd'hui pour les conflits du xx ^e siècle, elle doit encore souvent démontrer qu'elle ne se résume pas à des militaria (ou, pire, qu'elle ne constitue pas des niveaux stratigraphiques qui «polluent» ceux qui doivent être fouillés) et qu'elle peut apporter des connaissances nouvelles dans d'autres domaines.