Dans l’introduction à cet ouvrage, qui rassemble des contributions de plusieurs historiens majeurs, Matthias Middell évoque l’essor de la pratique de l’histoire globale sur le continent européen, en citant plusieurs centres de recherche qui ont joué un rôle précurseur dans ce domaine, tels le Centre of Modern Oriental Studies à Berlin, l’International Peace Research Institute à Stockholm ou l’Ehess à Paris. Il évoque aussi le rôle des revues comme Zeitschrift für Weltgeschichte fondée en 2000 à Hanovre, Journal of Global History créé en 2006 au Royaume-Uni et Monde(s) née en 2012 en France. La création du European Network in Universal and Global History, qui a organisé des congrès européens d’histoire globale à Londres en 2011, puis à Paris en 2014, a joué un rôle catalyseur, de même que celle du Network of Organizations in World and Global History à Dresde en 2008, ainsi que la tenue du congrès du Comité international des sciences historiques à Jinan en Chine en 2015. Middell retrace le rôle d’historiens précurseurs de l’histoire globale, comme le Français Michel Espagne avec son étude des transferts culturels franco-allemands dans les années 1980, le Français Christophe Charle avec son travail sur Paris comme capitale culturelle internationale, « hub » du transnationalisme, le Hollandais Marcel van der Linden qui a renouvelé l’histoire sociale internationale, ou Catherine Coquery-Vidrovitch, spécialiste de l’Afrique, qui « attaque l’exceptionnalisme africain et propose de provincialiser l’histoire de ce continent comme étant simplement une autre partie de l’histoire globale » (p. 18).

Dans sa contribution, Espagne évoque les origines de l’histoire globale, avec l’histoire universelle représentée, notamment, par l’Allemand Karl Lamprecht dès la fin du xix^e siècle, puis par le Français Marc Bloch avec son célèbre article de 1928 sur la nécessité de replacer l’histoire nationale dans un contexte plus global et de pratiquer l’histoire comparée. Il cite aussi l’importance du travail de Fernand Braudel sur la Méditerranée (1949), ainsi que des recherches plus récentes comme celles de Romain Bertrand sur l’histoire javanaise (2005, 2011) ou celles de François-Xavier Fauvelle sur Le rhinocéros d’or, un essai novateur sur le Moyen Âge africain (2013). Charle démontre quant à lui le rôle croissant de Paris comme capitale culturelle européenne au xix^e siècle et au début du x x^e siècle, en citant les écrits de Johann Wolfgang von Goethe et de Heinrich Heine, en donnant des chiffres sur la fréquentation des salons et des théâtres parisiens, ainsi que sur l’incidence des expositions universelles comme celle de 1900, déployée sur 216 hectares. Charle souligne aussi l’importance de la capitale dans l’accueil des étudiants étrangers, notamment avec la Cité internationale universitaire de Paris après la Première Guerre mondiale, et montre que Paris était alors la « capitale internationale des livres » (p. 58) et la « capitale internationale de l’art » (p. 60), « de l’opéra et de la musique » (p. 64), grâce à sa grande concentration d’artistes de toutes nationalités ainsi que de marchands d’art, d’expositions et de salons.

James Mark et Tobias Rupprecht étudient la place du monde socialiste dans l’histoire globale : ils précisent que cet espace a d’abord été absent de l’histoire globale, puis qu’il a été considéré comme une « victime » et, enfin, comme un « co-producteur » de l’histoire globale (p. 81). Ils soulignent l’importance du rôle transnational de l’Urss, qui a constitué un véritable modèle dans les années 1950-1960 pour plusieurs pays du Sud, comme la Tanzanie, et décrivent le réseau international de professionnels que l’Urss a suscité, notamment des architectes, dans l’Afrique post-coloniale ou l’Amérique latine, ainsi que l’influence des nombreux experts soviétiques envoyés en Chine populaire après 1949 pour aider ce pays à s’industrialiser. Ils estiment, avec Odd Arne Westad, que ce dernier phénomène a été « le plus grand programme d’assistance étrangère de l’Histoire » (p. 89) et montrent que cette influence a été durable − encore en 2002, un tiers des membres du Politburo du Parti communiste chinois avait étudié en Urss ou en Europe de l’Est. L’influence de l’Union soviétique a été forte sur de multiples travailleurs et ingénieurs cubains, angolais, mozambicains et vietnamiens qui sont venus en nombre se former en Urss. 100 000 étudiants des universités soviétiques sont retournés ensuite dans leur pays d’origine, effectuant ainsi un transfert massif de connaissances et d’idées. Les deux auteurs signalent aussi le poids d’une autre forme de circulations transnationales : celle des citoyens du bloc de l’Est qui partaient en vacances dans d’autres pays à l’intérieur de cet ensemble, par exemple des Allemands de l’Est au bord de la mer Noire en Bulgarie ; il y avait donc une certaine liberté de circulation. Mark et Rupprecht présentent par ailleurs le rôle de la Conférence des Nations unies pour le commerce et le développement, fondée en 1964, en tant que catalyseur des circulations d’expertises nord-sud et est-ouest.

Alessandro Stanziani explore quant à lui l’histoire économique russe dans une perspective globale. Évoquant les schémas élaborés aux siècles précédents pour qualifier le mode de développement de la Russie, à savoir le « mode de production asiatique » pensé par l’historiographie marxiste au xix^e siècle, ainsi que l’idée du « despotisme oriental » développée par Friedrich Hayek au x x^e siècle (p. 115) et celle du « sous-développement économique » russe (economic backwardness) façonnée par l’historien américain d’origine russe Alexander Gerschenkron vers 1962 (p. 116), il insiste sur l’apport nouveau de l’historiographie récente sur la Russie et l’Urss et sur les questions actuellement débattues, comme celle de savoir si c’est la faiblesse économique qui a causé le déclin politique de l’Urss ou si c’est l’inverse. Il pointe l’absence de la Russie dans la réflexion de Kenneth Pomeranz sur la « grande divergence » (entre l’Europe et l’Asie) Footnote ¹, et l’explique par le fait que, selon cet auteur, la Russie serait le paradigme du travail non libre. Il faudrait, pour de futures recherches d’histoire globale, mieux prendre en compte la place de la Russie ; par exemple, étudier les conséquences, nationales et internationales, sur le plan économique, de l’abolition du servage en Russie en 1861 paraît un sujet intéressant.

Van der Linden présente les enjeux de la globalisation de l’histoire sociale. Pour cela, il évoque les avancées de l’histoire sociale dans les pays non occidentaux : en 1996 a été créée l’Association des historiens indiens d’histoire sociale et, en 2001, des membres de l’Organisation brésilienne des historiens ont formé une section pour l’étude des mondes du travail. De plus, des conférences d’histoire sociale se sont tenues récemment dans les pays du Sud, comme au Sénégal et en Bolivie en 2012. L’auteur souligne que la notion de working class, créée au xix^e siècle, a été intensivement réinterrogée durant les dernières décennies par les historiens d’histoire sociale, notamment en prenant en compte la situation dans les pays du Sud. Il est notamment intéressant d’étudier la limite entre travail libre et non libre, travail formel et informel, travail urbain et rural. Il est révélateur aussi d’établir des comparaisons de pays à pays, par exemple entre les mineurs chiliens et britanniques au xix^e siècle, entre les dockers de différents ports du monde, ou encore entre les migrants de différents pays d’origine et d’accueil, à diverses époques.

Attila Melegh s’attache aux processus migratoires et démographiques dans l’histoire globale, en particulier les nouvelles perspectives de macro-histoire qu’offrent les bases de données pour collecter et analyser des données quantitatives importantes. Plusieurs programmes de recherche sont en cours dans ce sens, comme « Eurasia Project on Population and Family History » qui analyse 2,5 millions de données individuelles.

Coquery-Vidrovitch met en valeur les travaux méconnus d’historiens africains, comme les ouvrages The Invention of Africa (1988) et The Idea of Africa (1994) de l’intellectuel congolais Valentin-Yves Mudimbe, qui, étonnamment, n’ont pas été traduits en français lors de leur parution. Elle cite aussi la thèse iconoclaste de l’historien sénégalais Cheikh Anta Diop sur les origines, selon lui égyptiennes, de la culture subsaharienne, qui défend l’idée selon laquelle les pharaons auraient été noirs, ainsi que les travaux récents du philosophe post-colonialiste camerounais Achille Mbembe. Elle retrace la « longue histoire » du « déni de l’Afrique » dans l’historiographie classique élaborée par les historiens occidentaux (p. 172). Elle affirme que l’Afrique devrait mieux être prise en considération par les historiens, étant donné que c’est le berceau de l’homo sapiens et que, à l’époque médiévale, ce fut le lieu de brillants empires (Ghana, Mali et Songhaï). Il apparaît intéressant, notamment, d’étudier les anciens et longs échanges commerciaux déployés sur le continent africain, par exemple pour l’or et le sel à travers le Sahara, les transferts d’esclaves, ou encore, à une époque plus récente, le rôle des États africains à l’Onu (aujourd’hui cinquante-quatre États africains en sont membres), le fonctionnement de l’Organisation de l’unité africaine, créée en 1963, ainsi que les ravages de la « Françafrique ».

Eric Vanhaute étudie, pour sa part, le débat sur la « grande divergence », un concept introduit par le livre éponyme de Pomeranz en 2000, qui interrogeait les raisons du décollage économique de l’Angleterre au xix^e siècle (sa révolution industrielle, liée à la découverte de gisements de charbon et au perfectionnement de la machine à vapeur) par opposition au déclin chinois. Cela est mis en parallèle avec l’actuel phénomène inverse, à savoir le décollage de la Chine et des « dragons » asiatiques, comparé au relatif déclin et à la désindustrialisation de l’Europe.

Ce livre est ainsi stimulant par les réflexions de ses auteurs sur les enjeux actuels de l’histoire globale, et par le tour d’horizon qu’il présente des chantiers passés, présents et futurs de ce courant de l’histoire en plein essor. Il offre de nombreuses pistes de recherche prometteuses pour décloisonner et renouveler l’historiographie.