No son comunes las investigaciones que entrelazan dimensiones como la etnicidad y el género en el estudio de las identidades religiosas no católicas en Latinoamérica. Por ello, el libro de Jason Palmer es una contribución notable para la comprensión de las complejidades del cambio religioso en el Perú, enfocándose en una identidad religiosa poco estudiada como el mormonismo.
La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (o el mormonismo) es una organización religiosa de origen estadounidense que ha experimentado un notable crecimiento numérico en el Perú en las últimas décadas. Según los cálculos del mismo autor, la membresía de la Iglesia bordea las 600 mil personas. Palmer, sin embargo, obvia la cuestión de por qué el mormonismo es una religión atractiva para un número creciente de peruanos, y se enfoca más bien en preguntarse en cómo los mormones peruanos construyen su nueva identidad religiosa desde la afirmación de su “peruanidad.” La cuestión clave de su estudio radica, entonces, en cómo hacen los mormones peruanos para articular su nueva identidad religiosa con las otras dimensiones identitarias que los definen, como la raza y el género, teniendo en cuenta su condición subalternizada en la cosmovisión de aquella nueva identidad religiosa. En efecto, tomando a Harold Bloom (1992), el mormonismo es una de las religiones más plenamente estadounidenses. Desde su mitología hasta su estructura, la ideología mormona ubica a lo blanco, lo masculino, y lo “americano” en la cúspide de sus ideales morales. ¿Cómo, entonces, se puede ser un buen mormón siendo indígena peruano? ¿Cómo caminar hacia la salvación en una religión que simbólicamente subalterniza a un creyente convencido de su verdad teológica?
Palmer busca comprender más que resolver estas cuestiones, analizando las estrategias que despliegan los mormones peruanos, desde su “peruanidad” e indigeneidad para encontrar un lugar en la Iglesia. Dicha construcción reviste contradicciones, negaciones, y negociaciones que el autor analiza desde una perspectiva teórica basada en los estudios postcoloniales. Con ese fin, revisa cómo en las concepciones y prácticas de la religión mormona subyacen esquemas como el racismo, el paternalismo profético, el liderazgo religioso jerárquico, o el sentido exclusivista de la familia, los cuales complejizan la identificación de los mormones peruanos con su nueva fe. Una complejización que no deriva en ruptura ni en resistencia abierta, sino más bien en una reconfiguración del “anglomormonismo” a partir de la incorporación, explícita o implícita, de los sentidos que surgen de su condición de peruanos e indígenas. Por ejemplo, buscando subterfugios para adaptar la manera fluida, holística y construida de la comprensión andina de la familia a los criterios rigurosos y esencialistas del modelo familiar anglomormón.
Jason Palmer, como antropólogo, aplica una metodología basada en la observación participante, principalmente en comunidades mormonas en Arequipa (Perú) y en Salsands (seudónimo de una pequeña ciudad en Utah). Una particularidad en su estudio es que él mismo es parte de dichas comunidades. Esto podría constituir una limitación como también una ventaja. Palmer busca resolver este dilema aplicando lo que denomina “fe metodológica,” un enfoque en el que la etnografía se plantea desde una subsunción de las otredades involucradas. Esto le facilitó el acceso a espacios y momentos muy íntimos de las comunidades mormonas, además de ganarse la confianza de los creyentes para obtener testimonios de enorme valor para su estudio. A partir de ellos, va reconstruyendo las estrategias de reconfiguración identitaria de los peruanos mormones, de las que ellos mismos no son plenamente conscientes.
A pesar de lo mencionado, la posicionalidad del autor, en tanto anglomormón, como él mismo se define, podría también constituirse en un problema, en tanto él mismo representa aquello que los peruanos mormones buscan reconfigurar desde su subalternidad. Por otra parte, en ciertos momentos, Palmer incurre en cierta tendencia a la idealización o a la generalización de lo que implica ser indígena o peruano. La peruanidad es una categoría mucho más compleja y problemática que el uso del autor quien, por ejemplo, la asocia automáticamente con conceptos como indígena o andino. Además, aunque cuestiona el esencialismo anglomormón en nociones como la familia, luego sentencia que la comprensión indígena sobre lo mismo es volitiva y construida, como si lo indígena en el Perú fuese una realidad homogénea y casi prístina.
A pesar de esta observación, el trabajo de Palmer es un enorme aporte para la comprensión de la diversidad religiosa peruana, desde un enfoque crítico, multidimensional, y poscolonial. Hacen falta estudios similares sobre otras expresiones religiosas, en particular de las no católicas, pues a través de ellas también podremos comprender las complejidades de una sociedad como la peruana, atravesada y configurada a partir de los intercambios coloniales.
