Cette publication conjointe de la Revue de l'Université de Moncton et de la Revue canadienne de linguistique appliquée/Canadian Journal of Applied Linguistics présente 14 articles d'une très bonne qualité formelle et scientifique, réunis par Robert Papen et Gisèle Chevalier.

Une innovation des études françaises à partir des années 1990s a été la prise en compte des français dits périphériques, qui se manifeste dans la publication régulière d'ouvrages collectifs sur les français d'Amérique du Nord, dont le dernier était probablement Valdman et al. Reference Valdman, Auger and Deborah2005, plus historico-sociolinguistique que le volume ici présenté. Cette régularité est clairement un phénomène très positif pour une meilleure connaissance du français, bien que l'on puisse regretter que, au fil des publications, ce soit en bonne partie les mêmes auteurs qui contribuent, faute évidemment qu'un plus grand nombre de chercheurs américains et européens s'intéressent réellement à ces français, dont certains sont obsolescents à des degrés divers.

Outre une rapide présentation des objectifs de l'ouvrage par les deux directeurs, une introduction de Luc Baronian présente les articles ainsi qu'un état de la recherche: sa conclusion est qu'il y a encore beaucoup à faire, avec des terrains et phénomènes peu explorés, qui pourraient l'être en prenant appui sur les nouvelles façons de faire de la linguistique, dont des outils technologiques. La perspective dominante de l'ouvrage est linguistique (lexique, phonétique, morphosyntaxe et discours, avec une légère dominante morpho-syntactico-discursive), et les démarches comparatives étant souvent privilégiées. Mais bien évidemment, en 14 contributions, il est exclu de couvrir à la fois toutes les variétés et tous les champs linguistiques, même si l'on a ici un bel échantillon des français parlés sur le continent nord-américain, y compris les moins connus du public, comme les français des Îles-de-la-Madeleine, du Minnesota ou du Dakota, de l'Ouest canadien, ou du Massachusetts. Les français acadien et québécois sont bien représentés, ainsi que le français de Louisiane (quatre articles, dont un sur le français hors Acadiana). Parmi les variétés comprenant un assez grand nombre de locuteurs, seul le franco-ontarien n'est pas traité en tant que tel, seulement à travers les comparaisons dans les articles sur les français de l'Ouest canadien. Enfin, les phénomènes de mélanges de langue en situation minoritaire ne sont pas laissés de côté (Louisiane), les phénomènes de contact entre langues ou variétés étant d'ailleurs bien présents dans d'autres contributions.

Provenant de traditions théoriques différentes, les différents auteurs manifestent aussi ici des rapports différents aux données, plus souvent orales mais parfois écrites, anciennes ou contemporaines. Si la plupart des articles du volume mériteraient d'être commentés, je me résous au choix, forcément lié à mes propres intérêts, de ne présenter que quelques-uns d'entre eux. L'article de la Canadienne Hélène Blondeau, outre montrer l'évolution récente d'un changement en cours qui commence à être bien documentée, la relation entre futur simple et futur périphrastique en québécois, présente aussi l'intérêt d'une réflexion méthodologique variationniste novatrice, sur la façon dont le suivi de cohorte apporte une complémentarité à la méthode du temps apparent. L'article des Allemandes Ingrid Neumann-Holzschuh et Raphaele Wiesmath prend place dans leur grand projet de comparaison des différentes variétés acadiennes (dont le cadien), toutes fortement marquées d'instabilité et de restructurations, afin d'éclaircir l'idée d'un continuum morpho-syntaxique. Leur présente étude part du fonctionnement de deux sous-systèmes grammaticaux, les propositions conditionnelles et les formes verbales non finies, et elles aboutissent à montrer un ensemble complexe de continuités et discontinuités. Quant à l'Américain Kevin Rottet, il compare, dans une perspective interrogeant le nivellement à l'uvre, deux traits aux destinées différentes en Louisiane: l'interrogatif qui (vs quoi) avec le trait [- animé] (encore largement attesté), et la forme verbale de type j'avons, qui a pratiquement disparu. Un autre Américain, Michaël Picone, s'intéresse lui aussi à qui, sur une zone de Louisiane hors Acadiana.

Ainsi, les contributions de ce volume apportent des éclairages diversifiés, mais avec beaucoup de résonances d'un article à l'autre, sur de grandes questions qui concernent d'abord les français d'Amérique; leur diversité certes, mais aussi leur origine, leur histoire mouvementée, leur évolution, leurs différents contacts, leur variation, leur instabilité, et même leur possible normalisation. Mais, pour voir encore plus loin, ce volume constitue aussi une pierre de plus sur un chemin qui apparaît désormais comme un objectif de la linguistique française: la confrontation de phénomènes concernant les français de l'ensemble de la francophonie, de façon à décrire l'ampleur de la variabilité linguistique dont est susceptible cette langue à travers toutes ses variétés. Ce qui constitue certainement un objectif ambitieux, mais un programme ô combien motivant de recherche.