Historiador conocido y reconocido de la Argentina contemporánea, James Brennan consagra su nuevo libro al estudio del terrorismo de Estado en la Argentina. El texto analiza la última dictadura militar (1976–83) en la provincia de Córdoba, región a la cual el autor ha dedicado múltiples investigaciones y sus trabajos constituyen una referencia insoslayable. Sin embargo, el libro se abre en múltiples dimensiones que trascienden ampliamente lo local y la época de la dictadura. En efecto, Córdoba funciona en este libro como una puerta de entrada para presentar un panorama general sobre la dictadura, y para reflexionar sobre aspectos claves de los años setenta en la Argentina y su memoria posterior hasta el presente.

El libro se compone de ocho capítulos, una introducción, un epílogo, y tres apéndices con información detallada sobre las víctimas provinciales de la represión y numerosas fotografías. Los primeros capítulos se proponen comprender históricamente la llamada “guerra sucia” (término polémico en la Argentina, que el autor prefiere conservar) y las particularidades de ese proceso en Córdoba. El texto se focaliza especialmente en la dimensión represiva del régimen, y para ello analiza finamente el funcionamiento del centro clandestino La Perla, situado en las afueras de la capital provincial, y el funcionamiento de las Fuerzas Armadas con asiento en esa provincia.

En ese sentido, el libro de Brennan se inserta en una línea aún incipiente de estudios que abordan la dictadura en diversos espacios regionales de la Argentina buscando quebrar la idea de un régimen homogéneo y centralizado. El autor pone particular esfuerzo en detectar las características específicas de ese proceso en Córdoba, en especial, su particular ferocidad represiva vinculada a las movilizaciones sociales y políticas radicales que caracterizaron la provincia desde fines de los años sesenta. Sin embargo, el libro tampoco descuida la dimensión transnacional del caso argentino como parte de la Guerra Fría y discute algunos presupuestos al respecto.

La segunda parte del libro trasciende el caso cordobés y la historia de la dictadura. Para ello se consagra a la reflexión sobre los procesos políticos, de justicia y de memoria posteriores, vinculados a las maneras en que los años setenta se procesan y discuten públicamente en la Argentina contemporánea. A partir de un conocimiento fino de la escena local argentina, los últimos capítulos retoman algunos de los temas más polémicos de los últimos años en relación con el pasado de violencia política. Por ejemplo: los juicios por delitos de lesa humanidad; la discusión sobre el número de desaparecidos; las responsabilidades de las organizaciones armadas en el proceso de violencia política que precedió a la dictadura; el impacto de las políticas de gobierno de las administraciones kirchneristas en relación con ese pasado, y el rol y las relaciones políticas de Estados Unidos con las Fuerzas Armadas argentinas y el régimen militar. En todos los casos, Brennan sostiene una línea argumentativa fuerte en favor de la comprensión histórica compleja y matizada, que no omita ni silencie las aristas más delicadas de ese pasado. Al mismo tiempo, tampoco cede a ninguna forma de relativización de la atrocidad de los crímenes cometidos por las Fuerzas Armadas desde el Estado. De esta manera, el libro se inserta en las actuales y más álgidas discusiones argentinas sobre ese pasado, y a la vez, ofrece un claro panorama de la historia y memoria de dictadura para un público no argentino.