Celebrating the International Council for Traditional Music: Reflections on the First Seven Decades contains chapters written or co-written by 41 people. The term “celebration” suits this book, which does not shy away from the difficulties faced over the years by the organisation, but indeed paints it in a positive light. As the editors note in the “Introduction,” the book itself is worth celebrating: “In comparison to the existing literature, this is by far the most ambitious project on the history of the Council, and more in-depth than in the case of many comparable organizations” (xvi). A good deal of the book is based on careful archival research, interviews and first-person narratives, concerning the history of the International Folk Music Council (IFMC), renamed in 1981 as the International Council for Traditional Music (ICTM) and in 2023 as the International Council for Traditions of Music and Dance (ICTMD)—collectively, “the Council.” The book is structured around nine main sections, most of which are divided into multiple chapters about specific topics: Origins and Operations, Governance, Presidents, Executive Boards, Secretariats, Scholarly Events, Study Groups, Publications and Expertise, Listening and Looking Ahead. The book has a general cut-off date of 2020, meaning that more recent developments in the Council are summarised elsewhere, such as in the Bulletin. (Since the most recent name change occurred in 2023, the book refers to the name ICTM, not ICTMD.) For readers interested in ethnography, the book’s polyphonic, temporal overlaps ring friendly and sincere, rather than redundant.

The volume is brimming with information that should matter to members of ICTMD. As of the opening chapters, readers are reminded of the long-held priority, since predecessor organisations in the first half of the 20th century, on artistic and community-based initiatives, and not only scientific production. This priority is associated with the legacy of Maud Karpeles (1885–1976), who was the key founding member of the IFMC, its first secretary (then called Honorary Secretary) from 1947 until 1963, and its honorary president for the rest of her life. The book leaves little doubt that it was Karpeles’s vision, her talent as a researcher, performer, and networker, and her personal sacrifice over many years, that made possible the very existence of the organisation to which so many of us now happily belong. It is also remarkable to consider the dynamism of figures such as Karpeles, who had worked alongside Cecil Sharp, and continued on during most of the twentieth century. She and her early contemporaries did not necessarily have a worldwide network of like-minded colleagues cheering them on; rather, they painstakingly advanced a field of study and built its corresponding professional community at the same time.

Concerning the relationship between music and dance research, Niles recalls how the IFMC was formed based on several prior organisations. One of them, the “English Folk Dance and Song Society was established in 1932 with the merger of the Folk-Song Society and the English Folk Dance Society” (5). This merger, described by Ralph Vaughan Williams in writing cited by Niles, in a way precedes the adding of dance and “D” to ICTM presently. So, ICTMD gathers up a long tradition of adapting its name and identity to its interdisciplinary nature. Several chapters describe the International Folk Dance Festival and Conference, in London in 1935. As Vaughan Williams, the first IFMC president, later commented, this event opened the way for the subsequent founding of the IFMC by establishing, among other things, an international committee with balanced representation and regular events. Following WWII, the organisational structure was modified and the relationship with UNESCO began. At the International Conference on Folk Song and Folk Dance in 1947, also in London, the IFMC was formally founded. The name represented by the initials “IFMC” was decided in 1948. During this period, the idea that “folk music = folk song + folk dance” (10), and the relationship between music and dance in the general focus of the nascent organisation, remained issues of discussion, reflected in debates about naming (13). The 1981 name change, from IFMC to ICTM, is characterised as a response to the breadth of topics covered by then, and we are familiar with more recent discussions around the change to ICTMD. From the outset, then, Celebrating the International Council for Traditional Music explores genealogies of key debates in music and dance research, and how this scholarly network has developed in relation to them.

Reconciling theoretical frameworks and ideologies across vast expanses of topics and geography has not been simple. As the late Bruno Nettl comments in his chapter, organisations this large seldom have a clear answer to the question, “What kind of people are we?” (46). While serving as editor of the Yearbook during the mid-1970s Nettl had considered editorialising on the controversial concept of “folk.” However, Klaus Wachsmann, who served as president from 1973 until 1977, advised him to refrain, and to let people work out their own definitions and opinions. This leadership style contributed to the precedent that the Council be governed by patient consensus. Nettl’s chapter also proposes important questions, such as, “Given that each society has its own music and its own system of ideas about music … should we consider that each musical culture develops its own ethnomusicology?” (48). Repeatedly, the Council seems to address such fundamental issues by opening dialogues and embracing multiple interpretations.

Geopolitical events have always been present in the history of the Council, and its characteristic openness, together with a strong penchant for networking, facilitated the IFMC’s important cultural diplomacy work during the Cold War. In her chapter on this topic, Razia Sultanova points out that, in the post-Stalin “Thaw,” “Soviet cultural authorities considered the IFMC to be an esteemed international, professional organisation for music scholars, thus the most famous Soviet musicologists, arts critics, composers, and performers were delighted to be involved with it” (53). Events such as the 15th IFMC conference in Czechoslovakia in 1962, and the 30th ICTM World Conference in Schladming, Austria in 1989, on the verge of the collapse of the USSR and with the participation of numerous Soviet colleagues, give a sense that the precedent of dialogue in Council history is matched by a willingness of members to bridge often treacherous political borders.

Along these lines, in the chapter on the World Network, Svanibor Pettan mentions Karpeles’s vision for the Council as “Interested in international affairs, financially independent, and aware of the potential of music and dance in transcending political boundaries” (40). This vision has translated into various concrete actions during subsequent decades. For instance, in 2001, the recently established Rules Committee permitted the formation of regional committees, in addition to the already existing national committees, recognising that in certain parts of the world insufficient critical mass precludes national committees. The same set of changes permitted the appointment of liaison officers from countries lacking either national or regional committees. A series of important meetings have followed these measures, representing novel efforts at networking based on geography and research topics.

The sections of the book about presidents and secretaries are remarkable for their level of detail. For brevity’s sake, this review only includes some general comments, however, each chapter conveys a key part of Council history that is well worth reading, and the figures who have led the Council and its Executive Board provide a logical periodization. What’s more, there is little romanticising in these pages, which describe conflicts and shortcomings, alongside achievements and highlights. It is noteworthy that Council leadership has hailed from a number of different regions, including the Eastern Bloc during the Cold War. While this distribution could be better still, nonetheless it reflects the Council’s emphasis on cultural diplomacy, and its efforts at decentering itself.

A pattern emerges in these retellings, of the need to transition from a network guided by a brilliant but overworked initial core, revolving around Karpeles, to one led by a regular, balanced rotation of administrators. This transition was gradual and difficult, and in the process, the secretariat moved between several countries and continents, with some secretariats passing in quick succession under financial duress. Eventually, into the 1970s, the IFMC’s practice of developing national committees and an international focus was paying off, making the organisation stand out among other scholarly societies. Interestingly, in her chapter about the secretariat of Dieter Christensen (1981–2001), Salwa El-Shawan Castelo-Branco cites an exchange between Bruno Nettl and Alan Merriam (145), in which Merriam explains why the IFMC, in its orientation towards folk music, was too narrowly focused to function as a scholarly society for the field of ethnomusicology. Subsequently, she cites an interview in which Christensen clarifies that his “main goal for the Council was to ‘transform the IFMC into a global organisation with scientific goals, away from the limitations that come with the concept of folk music’” (146).

Various chapters lay out how the Council’s infrastructure has continued to develop to the present day. For instance, Anthony Seeger explains the movement of the secretariat to and from California, and the various tasks involved, as well as important activities carried out with UNESCO. Contributions by (and about) Adrienne L. Kaeppler, Stephen Wild, Svanibor Pettan and Ursula Hemetek provide a clear backdrop to the current World Network, as well as the Council’s emphasis on discussions about ethics and decolonization, and how it has supported its Study Groups.

The book also includes a substantial section dedicated to the Study Groups, which date to the 1950s and demonstrate how the Council has facilitated scholarly platforms devoted to a wide range of geographic areas and disciplinary subfields. To quote former president Kaeppler, the SGs are the Council’s “lifeblood” (104). The section titled Publications and Expertise is also very useful and detailed, and it is worth mentioning the chapter by Wim van Zanten, “ICTM, UNESCO, and Scholarly Expertise in the 2003 Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage,” referring to one of the Council’s most significant legacies in terms of public policy (notwithstanding what different members and groups have achieved in their own right, in their respective countries). It is important for ICTMD members to understand how and why the Council has sustained a relationship with UNESCO since the founding of both organisations, and what challenges and opportunities this relationship brings to bear. Finally, keeping with the spirit of dialogue and openness, the book includes reflections about the Council, from members pertaining to the geographic regions of Africa, Asia, Europe, Latin America, North America, and Oceania. Key themes in this section include the issue of English as the dominant language, the need to work more closely with Indigenous and First Nations voices, gender representation, and general administrative challenges (441).

Reading this book instils a sense of optimism, that the ICTMD will continue to approach these and many other issues as opportunities to grow rather than stumbling blocks. Nonetheless, Celebrating the International Council for Traditional Music also reminds that we should take nothing for granted. As members of broad-reaching academic and artistic communities (among the other communities to which we all pertain), we currently navigate a series of epistemological, societal and geopolitical challenges and crises, which should move us to think collectively and critically. In the most optimistic sense, an adequately adaptive mindset is reflected in recent ICTM/ICTMD initiatives, such as the Dialogues project, efforts to reduce barriers to membership and participation, and outreach in world regions. From this book, we should also feel reassured by the fact that change in the Council’s history is a constant, and that the Council’s relevance and strength rest in its geographically, linguistically and culturally diverse membership, and their participation in Study Groups and national and regional committees.

Finally, if we consider that cultural diplomacy has been one of the Council’s principal contributions to the world, then we should also contemplate with whom and for what purposes such efforts are now best oriented. As the book makes clear, remarkable measures were taken during the Cold War to use the Council as a shared platform for artists and researchers from both the West, and the USSR and Eastern Bloc. How will this legacy continue, in the current era of multiple, post-Cold War global conflicts, bound up with new technologies, and new ethical and ideological dilemmas? More than ever, Council members should recall the priority on working across disciplines, borders and world regions, and on working towards the common good. Such are the most hopeful lessons of this book.

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Celebrating the International Council for Traditional Music: Reflections on the First Seven Decades (Celebrando al Consejo Internacional de Música Tradicional: Reflexiones de las Siete Primeras Décadas) contiene capítulos escritos o co-escritos por 41 personas. El término “celebración” es ideal para este libro, porque no rehúye a las dificultades que ha enfrentado la organización a lo largo de los años, sino que las presenta desde una perspectiva positiva. Como señalan los editores en la Introducción, vale la pena celebrar el libro en sí: “En comparación con la literatura existente, este es sin duda el proyecto más ambicioso en la historia del Consejo, y el más profundo en comparaciones con muchas otras organizaciones similares” (xvi). Una buena parte del libro se basa en cuidadosas indagaciones en archivos, entrevistas y narraciones en primera persona sobre la historia del International Folk Music Council (IFMC; Consejo Internacional para la Música Folklórica), rebautizado en 1981 como International Council for Traditional Music (ICTM; Consejo Internacional para la Música Tradicional) y en 2023 como el International Council for Traditions of Music and Dance (ICTMD; Consejo Internacional para las Tradiciones de Música y Danza). El libro está estructurado en nueve secciones principales, la mayoría de las cuales están divididas en múltiples capítulos sobre temas específicos: Orígenes y Operaciones, Gobernanza, Presidentes, Juntas Ejecutivas, Secretarías, Eventos Académicos, Grupos de Estudio, Publicaciones y Experticia, y Escuchar y Mirar hacia el Futuro. El libro tiene como tope general el año 2020, lo que significa que los acontecimientos más recientes en el Consejo se presentan en otros lugares, como en el Boletín (Dado que el cambio de nombre más reciente ocurrió en 2023, el libro se refiere al nombre ICTM, no ICTMD). Para lectores interesados en la etnografía, las polifónicas superposiciones temporales del libro suenan amigables y sinceras, en lugar de redundantes.

El volumen está repleto de información que debería interesar a los miembros del ICTMD. A partir de los primeros capítulos, se recuerda a los lectores la prioridad de larga data, desde las organizaciones predecesoras en la primera mitad del siglo XX, de las iniciativas artísticas y arraigadas en comunidades, y no solo de la producción científica. Esta prioridad está asociada con el legado de Maud Karpeles (1885–1976), quien fue la miembro fundadora clave de la IFMC, su primera secretaria (entonces llamada Secretaria Honoraria) desde 1947 hasta 1963, y su Presidenta Honoraria por el resto de su vida. El libro no deja dudas de que fue la visión de Karpeles, su talento como investigadora, intérprete y creadora de redes, y su sacrificio personal durante muchos años, lo que hizo posible la existencia misma a la organización a la que muchos/as ahora felizmente pertenecemos. También es notable considerar el dinamismo de figuras como Karpeles, que había trabajado junto a Cecil Sharp y continuó durante la mayor parte del siglo XX. Ella y sus contemporáneos/as no necesariamente contaban con una red global de colegas con ideas afines; entonces, promovieron a pulso un campo de estudio y al mismo tiempo construyeron su correspondiente comunidad profesional.

En cuanto a la relación entre la investigación en música y danza, Niles recuerda que el IFMC se formó a partir de un conjunto de organizaciones anteriores. Una de ellas, la “English Folk Dance and Song Society (Sociedad Inglesa de la Canción y Danza Folclórica) se estableció en 1932 con la fusión de la Folk-Song Society y la English Folk Dance Society” (5). Esta fusión, descrita por Ralph Vaughan Williams en un texto citado por Niles, en cierto modo precede a la adición de danza y “D” a ICTM en la actualidad. Así, ICTMD recoge una larga tradición de adaptar su nombre e identidad a su carácter interdisciplinar. Varios capítulos describen el “International Folk Dance Festival and Conference,” celebrado en Londres en 1935. Como comentó más tarde Vaughan Williams, el primer presidente de la IFMC, este evento abrió el camino para la posterior fundación de la IFMC al establecer, entre otras cosas, un comité internacional con representación equilibrada y eventos regulares. Tras la Segunda Guerra Mundial se modificó la estructura de la organización y se inició la relación con la UNESCO. En la “International Conference on Folk Song and Folk Dance” de 1947, también en Londres, se fundó formalmente la IFMC. El nombre representado por las iniciales IFMC se decidió en 1948. Durante este período, la idea de que “música folklórica = canción folklórica + danza folklórica” (10), y la relación entre música y danza en el enfoque general de la naciente organización, siguieron siendo temas de discusión, reflejados en debates sobre los nombres (13). El cambio de nombre de 1981, de IFMC a ICTM, se caracteriza como una respuesta a la amplitud de temas tratados hasta entonces. Los actuales miembros ya estamos familiarizados con discusiones más recientes en torno al cambio a ICTMD. Desde el principio, Celebrating the International Council for Traditional Music explora las genealogías de debates clave en la investigación sobre música y danza, y cómo esta red académica se ha desarrollado en relación con ellas.

Reconciliar marcos teóricos e ideologías en vastas extensiones de temas y geografías no ha sido sencillo. Como comentó Bruno Nettl en su capítulo, las organizaciones de este tamaño rara vez tienen una respuesta clara a la pregunta: “¿qué tipo de personas somos?” (46). Mientras se desempeñaba como editor del Yearbook a mediados de la década de 1970, Nettl había considerado publicar editoriales sobre el controvertido concepto de “folk.” Sin embargo, Klaus Wachsmann, que fue presidente desde 1973 hasta 1977, le aconsejó que se abstuviera y dejara que la gente elaborara sus propias definiciones y opiniones. Este estilo de liderazgo contribuyó al precedente de que el Consejo se rija por consenso y paciencia. El capítulo de Nettl también propone preguntas importantes, tales como: “Dado que cada sociedad tiene su propia música y su propio sistema de ideas sobre la música … ¿Deberíamos considerar que cada cultura musical desarrolla su propia etnomusicología?” (48). En repetidas ocasiones, el Consejo parece abordar tales cuestiones fundamentales abriendo diálogos y aceptando múltiples interpretaciones.

Los acontecimientos geopolíticos siempre han estado presentes en la historia del Consejo, y su apertura característica, junto con una fuerte inclinación por desarrollar y sostener redes, facilitó el importante trabajo de diplomacia cultural del IFMC durante la Guerra Fría. En su capítulo sobre este tema, Razia Sultanova señala que, en el “Deshielo” post-Stalin, “las autoridades culturales soviéticas consideraban al IFMC como una estimada organización internacional y profesional para los estudiosos de la música, entonces los más famosos musicólogos, críticos de arte, compositores e intérpretes soviéticos estaban encantados de participar en él” (53). Eventos como la quinceava Conferencia de la IFMC en Checoslovaquia en 1962 y la treintava Conferencia Mundial de la ICTM en Schladming, Austria en 1989, en la víspera del colapso de la URSS y con la participación de numerosos colegas soviéticos, dan la sensación de que el precedente del diálogo en la historia del Consejo va acompañado de la voluntad de los miembros de cruzar fronteras políticas a menudo peligrosas.

En este sentido, en el capítulo sobre la World Network (Red Mundial), Svanibor Pettan menciona la visión de Karpeles para el Consejo como “Interesado en los asuntos internacionales, financieramente independiente y consciente del potencial de la música y la danza para trascender las fronteras políticas” (40). Esta visión se ha traducido en diversas acciones concretas durante las décadas siguientes. Por ejemplo, en 2001, el recién inaugurado Rules Committee / Comité de Reglas permitió la formación de comités regionales, además de los comités nacionales ya existentes, reconociendo que en ciertas partes del mundo la falta de masa crítica impide la creación de comités nacionales. El mismo conjunto de cambios permitió el nombramiento de representantes nacionales (liaison officers) de países que carecían de comités nacionales o regionales. A estas medidas les siguió una serie de importantes reuniones que representan esfuerzos novedosos de crear redes basadas en la geografía y los temas de investigación.

Las secciones del libro sobre presidentes y secretarios destacan por su nivel de detalle. En aras de la brevedad, esta reseña solo incluye algunos comentarios generales; sin embargo, cada capítulo transmite una parte clave de la historia del Consejo que vale la pena leer, y las figuras que han dirigido el Consejo y su Junta Ejecutiva brindan una periodización lógica. Es más, hay poco romanticismo en estas páginas, que describen conflictos y desafíos, junto con logros y aspectos destacados. Es digno de mención que los líderes del Consejo provienen de varias regiones diferentes, incluido el Bloque del Este durante la Guerra Fría. Si bien esta distribución podría ser aún mejor, refleja el énfasis del Consejo en la diplomacia cultural y sus esfuerzos por descentrarse.

En estos relatos emerge un patrón de la necesidad de pasar de una red guiada por un núcleo inicial brillante pero sobrecargado, que giraba en torno a Karpeles, a una dirigida por una rotación regular y equilibrada de administradores. Esta transición fue gradual y difícil, y en el proceso la secretaría se trasladó entre múltiples países y continentes, y algunas secretarías pasaron en rápida sucesión bajo presión financiera. Con el tiempo, en la década de 1970, la práctica de la IFMC de desarrollar comités nacionales y un enfoque internacional daba sus frutos, haciendo que la organización se destacara entre otras sociedades académicas. Interesantemente, en su capítulo sobre la secretaría de Dieter Christensen (1981–2001), Salwa El-Shawan Castelo-Branco cita un intercambio entre Bruno Nettl y Alan Merriam (145), en el que Merriam explica por qué el IFMC, en su orientación hacia la música folklórica, carecía de la apertura necesaria para funcionar como una sociedad académica en el campo de la etnomusicología. Posteriormente, cita una entrevista en la que Christensen aclara que su “objetivo principal para el Consejo era ‘transformar el IFMC en una organización global con objetivos científicos, superando de las limitaciones que conlleva el concepto de música folklórica’” (146).

Varios capítulos exponen cómo la infraestructura del Consejo ha seguido desarrollándose hasta el día de hoy. Por ejemplo, Anthony Seeger explica el movimiento de la secretaría hacia y desde California, y las diversas tareas involucradas, así como las importantes actividades realizadas con la UNESCO. Las contribuciones de (y sobre) Adrienne L. Kaeppler, Stephen Wild, Svanibor Pettan y Ursula Hemetek proporcionan un telón de fondo para la actual World Network / Red Mundial, así como el énfasis del Consejo en los debates sobre ética y descolonización, y el apoyo que ha brindado a sus Grupos de Estudio.

El libro también incluye una sección sustancial dedicada a los Grupos de Estudio, que datan de la década de 1950 y demuestran cómo el Consejo ha facilitado plataformas académicas dedicadas a una amplia gama de áreas geográficas y subcampos disciplinarios. Para citar a Kaeppler, los Grupos de Estudio son el “lifeblood” (alma) del Consejo (104). La sección titulada Publicaciones y Experticia también es muy útil y detallada. Vale la pena mencionar el capítulo de Wim van Zanten, “ICTM, UNESCO, and Scholarly Expertise in the 2003 Convention for the Safeguarding of the Intangible Cultural Heritage,” refiriéndose a uno de los legados más significativos del Consejo en términos de políticas públicas (esto sumado a lo que diferentes miembros y grupos han logrado independientemente en sus respectivos países). Es importante que los miembros del ICTMD comprendan cómo y por qué el Consejo ha mantenido una relación con la UNESCO desde la fundación de ambas organizaciones, y qué desafíos y oportunidades trae consigo esta relación. Finalmente, en el espíritu de diálogo y apertura, el libro incluye reflexiones sobre el Consejo, de miembros pertenecientes a las regiones geográficas de África, Asia, Europa, América Latina, América del Norte y Oceanía. Los temas clave en esta sección incluyen la cuestión del inglés como idioma principal, la necesidad de trabajar más estrechamente con las voces indígenas y de Primeras Naciones, la representación de género y los desafíos administrativos generales (441).

La lectura de este libro infunde la certeza de que el ICTMD seguirá abordando estas y muchas otras cuestiones como oportunidades para crecer y no como obstáculos. No obstante, Celebrating the International Council for Traditional Music también nos recuerda que no debemos dar nada por sentado. Como miembros de comunidades académicas y artísticas de amplio alcance (entre otros espacios a las que todos pertenecemos), actualmente navegamos por una serie de desafíos y crisis epistemológicas, sociales y geopolíticas que deberían impulsarnos a pensar de manera colectiva y crítica. En el sentido más optimista, una mentalidad adecuadamente adaptativa se refleja en iniciativas recientes de ICTM/ICTMD, como el proyecto Diálogos, los esfuerzos para reducir las barreras a la membresía y la participación, y los trabajos de alcance en diferentes regiones del mundo. De este libro también deberíamos tomar en cuenta el hecho de que el cambio en la historia del Consejo es una constante, y que la relevancia y la fuerza del Consejo residen en su membresía geográfica, lingüística y culturalmente diversa, y en su participación en Grupos de Estudio y comités nacionales y regionales.

Por último, si consideramos que la diplomacia cultural ha sido una de las principales contribuciones del Consejo al mundo, entonces también deberíamos contemplar con quién y para qué propósitos esos esfuerzos están mejor orientados ahora. Como deja claro el libro, durante la Guerra Fría se tomaron medidas notables para utilizar el Consejo como plataforma compartida para artistas e investigadores tanto de Occidente como de la URSS y el Bloque del Este. ¿Cómo continuará este legado en la era actual de múltiples conflictos globales post-Guerra Fría, ligados a nuevas tecnologías y nuevos dilemas éticos e ideológicos? Más que nunca, los miembros del Consejo deben recordar la prioridad de trabajar entre disciplinas, fronteras y regiones del mundo, y de trabajar por el bien común. Éstas son las lecciones más esperanzadoras de este libro.