Como compendio de una visión y preocupación de los estudios sobre la guerra como fenómeno sociocultural en las sociedades mesoamericanas, Seeking Conflict in Mesoamerica: Operational, Cognitive, and Experimental Approaches cumple varios objetivos a la vez. Como secuela del libro Ancient Mesoamerian Warfare, editado por M. Kathryn Brown y Travis W. Stanton en 2003, no sólo da continuidad a la preocupación de retomar un tema tan poco estudiado, sino que además da un vuelco a las miradas desde las que se aborda. Si bien los investigadores comenzaron a tratar el tema seriamente desde finales del siglo pasado, la intención de producir un libro dedicado específicamente a repensar la guerra en Mesoamérica con la intención de proponer nuevos métodos con vistas a alcanzar nuevos objetivos es en sí misma un aporte. Así, esta obra se coloca en una posición privilegiada en la historiografía de los estudios de la guerra en Mesoamérica.

Meaghan Peuramaki-Brown, Shawn Morton y Harri Kettunen ofrecen la primera aportación de la obra con el objetivo de contextualizar al lector con respecto a las intenciones, métodos y visiones que representa este volumen. De entre las aportaciones más valiosas a reconocer está la necesidad de deconstruir conceptos como los de “guerra” y “violencia”, así como la necesidad de estudiar el tema desde diversos ángulos. Así mismo, apuntalan la perspectiva emic como una de las principales líneas de aporte metodológico de buena parte de la obra, mas una investigación de este corte precisa una convivencia directa y participativa del investigador con el grupo a trabajar. Es propia de las investigaciones con culturas y sujetos vivos, razón por la que resulta inaccesible para los estudios del pasado mesoamericano. Si bien el abordar temas como deidades, ritual, arte y lenguaje no da una perspectiva emic, sí reconoce la parte cosmológica y cultural de la misma, que comprende una de las caras del complejo fenómeno social que fue la guerra. El valor más grande de esta perspectiva, y la obra a su vez, radica en comprender la complejidad de los conflictos ocurridos en el pasado y reconocer que la parte práctica —mayormente estudiada— es tan importante como la parte ontológica —que reconoce múltiples realidades y múltiples mundos—, una de las principales preocupaciones de esta obra.

El volumen se presenta en tres apartados además del texto introductorio. El primero contiene el mayor número de aportaciones y se centra en la región maya. Abre con uno de los trabajos más interesantes; en él, Allen Christenson evoca el pensamiento amerindio de la integración o creación de afinidad con el enemigo y lo postula como un benefactor local, dando una percepción propia de la ontología de los grupos de los altos de Guatemala. Las aportaciones subsecuentes no resultan menos interesantes. Christopher L. Hernández y Joel Palka muestran que el conocimiento de los símbolos resultantes del estudio de la relación entre el conflicto armado y la cultura es vital para comprender cómo la guerra fue jugada. Lo material y lo inmaterial, y la importancia de defenderlo o derribarlo, jugó un papel crucial en los conflictos en el Petén Posclásico. Karen Bassie-Sweet reconoce lo bélico como vía de flujo cultural, donde la apropiación de un discurso bélico-religioso teotihuacano, mediante un proceso de reconfiguración, resulta beneficioso en el discurso social, político y religioso maya. Por su parte, Alexandre Tokovinine explora el lenguaje reflejado en la terminología de la escritura jeroglífica como ventana al entendimiento de la guerra y el cambio de su discurso en el tiempo. Las siguientes aportaciones refieren a la parte práctica de la guerra. Así, Helen Haines y Kerry Sagebiel parten de un estudio multidisciplinario, de esencialmente la estela 9 de Lamanai, sugieren la naturaleza de la relación político-bélica de las ciudades del norte de Belice y concluyen que lejos de las pretensiones territoriales, el conflicto se condujo en seguimiento del tributo. George Bey y Tomás Gallareta Negrón reconocen las cualidades del conflicto como medio de desarrollo y consolidación política. Esto se refleja en la institucionalización de la guerra de estilo tolteca como impulsora de la región Puuc.

En el segundo bloque, enfocado en el resto de Mesoamérica, Jesper Nielsen advierte que las huellas arquitectónicas e iconográficas correspondientes a un complejo específico forman la memoria material del control político que resulta de las acciones bélicas. Con ello, coloca a Teotihuacán como el gran “imperio mesoamericano nunca más visto”. Matthew Abtosway y Geoffrey McCafferty reconsideran la envergadura y complejidad del conflicto a partir de la catalogación del armamento mixteco frente al mexica. Por último, Rex Koontz ofrece una lección metodológica sobre el trabajo sin evidencia directa del conflicto. Reconoce la estructura ritual y práctica de la guerra, así como las posibilidades sociales que pueden sugerir las bases de los estandartes en El Tajín.

Finalmente, el tercer bloque nos ofrece una rica reflexión respecto a los trabajos anteriores y las nuevas perspectivas para el futuro. Travis Stanton plantea cuestionamientos en relación con las distintas formas de abordar la guerra y las disciplinas para tratar de estudiarla. Para cerrar este volumen de la mejor y más interesante forma, Elizabeth Graham inicia con una excelente reflexión sobre la terminología, origen y significado de la palabra guerra. Señala la necesidad de reconocer la pluralidadde la sociedad maya con sus implicaciones bélicas. Concluye apuntando la trascendencia de considerar factores como la cultura y las creencias; así como del  trabajar con modelos de pensamiento no occidentales .

Así, este volumen, como aquella primera obra que vio la luz hace ya más de un k'atun, nos demuestra que el conflicto armado, la cultura y la cosmología son vitales para entender la guerra como un todo: cómo era emprendida, entendida y perdida, como Hernández y Palka lo señalaron. Sin embargo, como especialista en el tema, me hubiera gustado encontrar mayores aportaciones y citas a trabajos de investigadores iberoamericanos, así como reflexiones críticas sobre el uso de términos como “estado” e “imperio” que considero desafortunados para la región. Mas ello no resta valor a la obra como un paso adelante respecto a los estudios del conflicto en Mesoamérica, que ofrece un precedente e invitación a la realización de nuevos estudios y el uso de nuevas fuentes, metodologías y perspectivas, con nuevas preguntas y respuestas para la guerra mesoamericana, entendida como un fenómeno cultural complejo y propio de región.