3.1 Analyse collexémique simple : méthodologie

La méthode collostructionnelle, comme toute application dans le domaine de la sémantique distributionnelleFootnote ⁶, est basée sur l'adage « You shall know a word by the company it keeps » (Firth Reference Firth1957 : 11). En effet, les contextes dans lesquels un mot est employé nous fournissent des indices précieux pour capter certaines distinctions sémantiques parfois subtiles au sein d'un ensemble de mots sémantiquement apparentés, qui ne sont pas accessibles / objectivables si l'on se fonde uniquement sur ses intuitions sémantiques. Si la comparaison de cooccurrents et la prise en compte de leur fréquence brute (raw frequencies) constituent déjà des stratégies très utiles, celles-ci gagnent encore en puissance si l'on parvient à objectiver statistiquement les préférences distributionnelles par le biais d'une analyse de probabilités. Parmi les nombreuses méthodes possibles, nous avons choisi la méthode collostructionnelle développée par Stefanowitsch et Gries (Reference Stefanowitsch and Gries2003). Conçue dans l'esprit de la grammaire des constructions, elle offre un modèle d'interprétation qui se prête directement à l'analyse d'outils grammaticaux tels que les verbes attributifs. Concrètement, elle prend en considération la notion de construction, et notamment le degré d'association entre une position (un slot) dans une construction donnée et les items lexicaux occupant cette position, les collexèmes. De ce fait, elle s'avère plus précise et plus fiable que la plupart des analyses collocationnelles plus traditionnelles, qui sont basées en général sur l'extraction automatique de listes de lexèmes cooccurrents dans une fenêtre de n mots (Stefanowitsch et Gries Reference Stefanowitsch and Gries2003 : 210), une approche communément appelée « bag of words model ». En outre, l'assise statistique (à savoir le Fisher Exact Test) sur laquelle repose cette méthode permet l'application à des ensembles de données de taille relativement modeste. Elle a cependant comme désavantage ‒ à côté des désavantages classiques de toute approche distributionnelle du sens (comme la négligence de la polysémie)Footnote ⁷ ‒ d’être plus consommatrice en temps (tri manuel des données), désavantage qui est en partie compensé par l'existence de scripts sous RFootnote ⁸ (Gries Reference Gries2014), qui permettent d'accélérer l'exécution des calculs statistiques (pour un bilan récent, voir Stefanowitsch Reference Stefanowitsch, Hoffmann and Trousdale2013).

Cette méthode, qui connait un certain nombre de variantes et d'extensions ‒ dont l'analyse collexémique distinctive (v. section 4.1) ‒, permet donc de mesurer le degré d'association entre une construction (ou plusieurs constructions) et les lexèmes qui y entrent (= collexèmes). Le principe est très simple : un lexème X apparait-il plus fréquemment dans une position d'une construction C (en l'occurrence virer ou tourner + attribut) que ce que prédit le hasard? Pour savoir ce que prédit le hasard, il faut prendre en considération les fréquences attendues/théoriques telles que les fréquences globales dans l'ensemble du corpus permettent de les établir. Autrement dit, pour chaque cooccurrent (collexème) il faut établir un tableau croisé ou de contingence, ce qui, pour un corpus d'un million de mots, donne la situation dans le Tableau 2.

Tableau 2:

Table de contingence (analyse collexémique ‘standard’)

^a fréquence de X ailleurs; ^b n total des occurrences du corpus – la somme des 3 autres cellules du Table

Dans la méthode collostructionnelle, le degré d'association (association strength) est directement déduit de la valeur p du Fisher Exact Test. Si la probabilité que la distribution observée est due au hasard est inférieure à 0.05 (p < 0.05), on est en droit de conclure que l'association est significative. Autrement dit, la valeur p est utilisée par Gries et Stefanowitsch (Reference Stefanowitsch and Gries2003) comme une mesure du degré d'association.

Une fois les valeurs p obtenues, il suffit de les classer dans l'ordre croissant / décroissant. Pour faciliter l'interprétation des résultats, on utilise en général une transposition logarithmique des valeurs p du Fisher Exact Test (-log10). Ainsi, un haut degré d'association correspond désormais à une valeur élevée (plutôt qu’à une valeur p très basse).

Comme l'analyse collexémique simple se fonde sur la fréquence globale des lexèmes en position d'attribut du sujet dans le corpus Sketch Engine, nous avons dû exclure de l'analyse collostructionnelle les items polylexicaux (noms composés, prénom + nom, etc.) qui n’étaient pas reconnus en tant que tels par le logiciel d'interrogation. Il s'agit de 185 occurrences pour virer et 24 pour tourner. Vu qu'il s'agit pour la plupart d'hapax, leur impact pour le profil sémantique de la construction attributive est négligeable.

Notons que nous avons d'emblée procédé à une analyse unitaire, ne distinguant pas entre noms et adjectifs, la distinction étant d'ailleurs assez délicate, voire non pertinente, pour bon nombre d'items ambivalents (p. ex. communiste). La distinction n'est d'ailleurs pas déterminante, car on obtient des résultats sensiblement analogues si l'on effectue les analyses séparément.

3.2 Résultats

Pour faire ressortir les similarités entre les profils sémantiques des deux verbes établis à partir de leurs collexèmes les plus significatifs, nous allons regrouper ceux-ci en classes sémantiques (section 3.2.2). Mais avant cela, il convient de présenter les collexèmes mêmes – donc les types –, ainsi que leur fréquence d'apparition (token frequency), ce qui nous amènera aussi à conclure à une certaine tendance au figement (section 3.2.1).

3.2.1 Types (= collexèmes) partagés et figement

À regarder le nombre de lexèmes (= les types) cooccurrents partagés par les deux verbes, on constate qu’à peine 13 % (12,96 %) des collexèmes (hors ‘inclination’) sont partagés par les deux verbes (134 sur 1 034). Ce chiffre est cependant doublement trompeur. Il est tout d'abord biaisé par la différence entre le nombre d'occurrences vues. Si nous avions pu analyser autant d'occurrences de tourner que de virer, nous aurions constaté que bon nombre des hapax de virer apparaissent aussi avec tourner, ce qui aurait augmenté le taux de recouvrement. On peut neutraliser ce biais en faisant abstraction des hapax : dans ce cas, 134 des 307 non-hapax sont partagés, soit 43,6 %. En plus, ce chiffre de 13 % cache le fait que les types partagés sont très fréquents. En effet, le recouvrement en termes d'occurrences (tokens) des types partagés se monte jusqu’à 61,99 % (2 159 / 3 483).

Que le taux de recouvrement des deux verbes soit plus élevé ressort aussi de l'analyse du top 100 des collexèmes les plus attirés (cf. l'analyse collexémique simple, section 3.2.2) : 25 des 90 items (100 – la catégorie VII) les plus attirés sont partagés par les deux verbes. Cela signifie que les locuteurs entendent souvent les mêmes items associés aux mêmes verbes, étant donné que la fréquence des collexèmes les plus attirés est en général plus élevée (Zeschel Reference Zeschel2012), d'où l'impression d'une synonymie quasi parfaite dans le chef des locuteursFootnote ⁹.

Le fait que les types les plus attirés (partagés ou non) soient en général aussi assez fréquents nous amène à un autre constat : les deux verbes font preuve d'une certaine tendance à la constitution de collocations, voire même au figement. Ainsi, le cooccurrent le plus important est le même pour les deux verbes : virer fou (504 attestations sur 2 791) et tourner fou (167 sur 894), avec des extensions vers des adjectifs sémantiquement proches comme dingue/dingo/dinguo et maboul. Tout indique que nous avons ici affaire à des extensions analogiques dans le sens de Bybee et Eddington (Reference Bybee and Eddington2006) : « novel instances of verb + adjective sequences are based on analogies to previous experience ». Ces extensions nous semblent d'autant plus probables qu'elles se rapportent à un cooccurrent prototypique. En outre, dans le cas de virer, fou entre dans une sorte de formule impersonnelle passe-partout signifiant ‘il ne faut pas exagérer, il faut raison garder’.

1. (14) Et pour tous ces craintifs de punaises de lit : oui, il y a un problème d'insectes. Mais faut pas virer fou. Ce n'est pas en mettant le pied sur l’île de Manhattan que vous allez être dévorés vivants  (Sketch Engine)

Cette expression fournit la plupart des 132 exemples sans sujet grammatical. Du côté de tourner fou, on note la présence de l'expression quasi adverbiale {la vis/la machine/la roue/etc.} tourne {fou/folle} ‘dans le vide’. Celle-ci n'accepte pas la commutation par d'autres verbes copules et le verbe y est encore moins désémantisé (la vis tourne effectivement). Seul l'accord montre que le tour tend à être réanalysé comme locution attributive.

De même, vinaigre et chèvre – et aussi bourrique pour tourner – constituent des expressions figées (ou ne permettant que très peu de variation : (en) bourrique).

1. (15) un niaf qui s'marre la tronche à me faire virer chèvre et tourner bourrique   (Sketch Engine)

Ces noms n'ont pas pour autant cessé de fonctionner comme des attributs du sujet, car l'accord est possible, ce qui est confirmé par les estimations fournies par Google (10-06-2016) pour les sujets pluriels (voir le Tableau 3).

Tableau 3:

Accord verbe/sujet Sketch Engine et Google

Enfin, d'autres groupes de quasi-synonymes associés conventionnellement à l'un des deux verbes s'observent (tourner vilain, virer pivoine); ils seront discutés dans le cadre de l'analyse sémantique (section 3.2.2).

L'impression du recouvrement considérable des cooccurrents attributifs des deux verbes est confirmée si l'on regroupe les types en (six) classes sémantiques. C'est ce que nous allons montrer maintenant.

3.2.2 Classes sémantiques partagées : le caractère défavorable du changement d’état

Pour chaque verbe, la sortie du script se présente comme suit. Notons que nous nous limitons ici au top dix des collexèmes les plus attirés (Tableaux 4 et 5).

Tableau 4:

Virer (analyse collexémique standard)

Tableau 5:

Tourner (analyse collexémique standard)

Ces tableaux doivent être lus de la manière suivante : fréquence totale du mot dans le corpus; fréquence observée; fréquence attendue (théorique); % des occurrences du mot qui apparaissent avec le verbe en question (« faith »); l'attraction unidirectionnelle : dans quelle mesure le verbe permet-il de deviner le mot (« delta.p.constr.to.word »)Footnote ¹⁰ et dans quelle mesure peut-on prédire l'apparition du verbe à partir du mot (« delta.p.word to construction »)?; degré d'association. Seule la dernière colonne est pertinente pour ce qui suit. Les items les plus attirés se trouvent dès lors au sommet du tableau et certains sont à ce point attirés par le verbe en question que la chance de se tromper est infiniment petite (« Inf »).

Que peut-on conclure de ces résultats? Dans l'analyse collostructionnelle simple, le degré d'association et donc le rang occupé par l'item en question est plus important que le seuil même de 1.30103 (~ p < 0.05), car peu d'items ne sont pas attirés de manière significative par les verbes (respectivement 115 items pour virer et 12 pour tourner). C'est pourquoi les analyses se concentrent toujours sur les collexèmes les plus fortement attirés. Dans (16)–(23), nous nous limiterons dès lors au top 100 des collexèmes, que nous avons ensuite regroupés en catégories sémantiques (qui ont une identité suffisamment nette pour qu'elles soient accessibles à l'introspection); leur rang a été indiqué entre parenthèses.

Le constat majeur qui en émerge, c'est que les deux verbes sont caractérisés par une valeur négative. Ils expriment un changement d’état défavorable, qui affecte de manière négative – selon le locuteur/scripteur – le support de la prédication (le plus souvent le sujet). Il s'ensuit que les mots du contexte (notamment les cooccurrents à droite) sont souvent marqués par une « prosodie sémantique négative » (Sinclair Reference Sinclair1987), c'est-à-dire qu'ils évoquent des associations négatives, à l'instar de à cause de, exemple désormais classique. Cela ressort clairement des cooccurrents les plus attirés par les verbes et des classes sémantiques auxquelles ils appartiennent. Les items se laissent facilement regrouper, notamment dans le cas de virer, où seul positif – item curieux à plus d'un titre (voir ci-dessous) – n'a pas pu être classé. Il en ressort 6 catégories sémantiques. Tout d'abord, les deux verbes se combinent souvent avec des noms/adjectifs qui dénotent un état de faiblesse mentale (16) (respectivement 28 et 25 types pour les deux verbes), que ce soit la folie pure et simple (fou, dingue) ou une maladie mentale plus spécifique (parfois banalisée comme paranoïaque, hystérique), y compris toutes sortes d'addictions (alcoolique, par exemple). Les convictions idéologiques (17) sont également très bien représentées (notamment dans le cas de virer; 27 types) avec, dans leur sillage, le style de vie qu'elles impliquent (bobo, goth(ique)). Les orientations sexuelles (18) – ce qui peut surprendre, car le nombre d'options (et donc de noms disponibles) est, référentiellement parlant, restreint – constituent également une classe importante. La quatrième catégorie, moins fournie que les trois autres (11 types au total pour les deux verbes), regroupe des comportements humains criminels détestables ou en tout cas répréhensibles (19). Plus importante que cette dernière, la classe des couleurs (20) fournit un total de 26 types pour les deux verbes. Cette classe se distingue clairement des classes précédentes par la nature purement physique de leur dénotation, tout comme la dernière catégorie, plus difficile à circonscrire et plus ou moins exclusivement liée à tourner (voir ci-dessous), à savoir les prédicats qui réfèrent à un état de putréfaction ou d’acidification (vinaigre, aigre, rance, putride…) ou, de manière plus générale ou métaphorique, à un état de dégénérescence ou, en tout cas, à une situation qui dégénère (la situation tourne {vilain/laid/vinaigre}) (21). Enfin, dans le top 100 nous avons également pu identifier une dizaine de types qui renvoient à des domaines/genres de préférence ou des centres d'intérêt (22) liés à l'emploi ‘inclination’/’orientation’ (section 5).

Si l'on fait pour l'instant abstraction des différences entre tourner et virer, qui seront objectivées et approfondies au moyen d'une analyse collexémique distinctive, force est de constater que les deux verbes s'associent à des changements d’état aboutissant à un état ou à une entité perçus comme étant néfastes : un état de faiblesse mentale (folie, maladies mentales, penchants maladifs), des comportements humains criminels/détestables et la putréfaction/dégénération. Le sémantisme même des cooccurrents en fait foi. Or, en plus de cela, les types représentés parmi les convictions politiques et les orientations sexuelles sont le plus souvent connotés négativement, dans la mesure où elles sont considérées comme déviantes par rapport à la norme (et le choix de variantes terminologiques vulgaires ‘en rajoute’ encore) :

• • gay, homo(sexuel), lesbienne, pédé, travelo, gaillouffe, goudou, tantouze, zoophile, etc.

• • facho/fasciste, réac(tionnaire), anti-sémite, raciste, poujadiste, anar(chiste), extrême-droite, collabo(rateur), ultralibéral, goth(ique), Sarko-compatible, fascistoïde, négrophobe, néocolonialiste, bobo, hippie, etc.

Certes, on ne peut jamais exclure que, sous la plume de certains scripteurs, ces mots prennent une connotation positive, ou que des mots comme gauchiste et catho(lique) soient associés à une connotation négative, mais la tendance est nette. Prenons-en pour preuve le sort de hétéro. En soi, hétéro couvre à lui seul tout le spectre couvert par [-gay] et [-lesbienne]. Sa fréquence dans l'ensemble du corpus Sketch Engine (53 873) dépasse dès lors de loin la fréquence de gay (29 142), lesbienne (20 896) et pédé (9 940), mais il n'empêche qu'il ne se combine que 12 fois avec virer, contre 39 fois pour gay, 24 pour lesbienne et 10 pour pédé. En outre, pour virer hétéro, le contexte de 7 des 12 attestations montre que le changement est vu comme négatif. Il suffit de penser à certains discours homophobes qui mettent l'homosexualité en rapport avec la maladie (psychique), ou encore, à l'idée que certaines convictions sont le fait d'esprits malades, pour faire apparaitre les liens entre les trois premières catégories sémantiques.

Cette prosodie sémantique négative serait-elle pour autant absolue? Comme il est impossible de juger de l’état d’âme du scripteur à partir du seul contexte linguistique, et cela pour tous les exemples, il est plus utile de se tourner vers les termes incontestablement associés à une connotation positive ou neutre figurant dans le top 100 des collexèmes (laissant pour l'instant de côté les couleurs, dont certaines sont tout sauf neutres par rapport à l'axe bénéfique/défavorable).

La présence du lemme positif aux rangs 49 (virer) et 28 (tourner) a de quoi interpeller, d'autant plus qu'il s'agit d'un mot très fréquent (respectivement 13 et 6 attestations), qui s'avère même plus fréquent que son antonyme négatif, davantage attendu ici (virer : rang 822, 1 attestation; tourner : rang 41, 4 attestations). Les contextes d'emplois font toujours apparaitre des tests et, par extension métonymique, des personnes effectuant les tests (la femme avait viré positif pour le CMV) ou les résultats d'un tel test (résultats négatifs depuis autant d'années peuvent virer positif), qui affichent un résultat positif, souvent lié à un changement de couleur du dispositif test. Le paradoxe s'explique de deux manières. Tout d'abord, ‘positif’ signifie ici souvent (mais pas toujours) ‘fâcheux’ pour celui qui subit le test, ce qui confirme l'orientation péjorative des verbes. En outre, on pourrait y voir la survie du contexte dans lequel virer attributif a émergé (v. Van Wettere et Lauwers Reference Van Wettere and Lauwers2017) à savoir un contexte chimique dans lequel une solution opère un changement de couleur sur le dispositif test (un papier tournesol qui vire)Footnote ¹¹. En revanche, tourner haussier, expression relevant du jargon boursier (tourner : rang 57), constitue un contre-exemple moins équivoque.

Enfin, notons encore la présence d'une série de termes a priori neutres, qui sont cependant utilisés dans un contexte qui montre clairement que le scripteur regrette le changement d’état en question ([plante] hermaphrodite, mystique, saprophytes, moine, bisounours, catho(lique))Footnote ¹². Pour trouver des termes neutres, il faut descendre bien au-delà du rang 100 : avocat (tourner, rang 167), géographe (économique et politique) (tourner, rang 267). Il n'en reste pas moins que souvent le contexte témoigne d'une certaine ironie dans l'expression, le statut résultant étant un peu absurde ou, en tout cas, inattendu pour le scripteur.

1. (24) En tant qu'ancien directeur financier puis DG d'une multinationale conquérant tout [sic] les continents (j'exagère un peu) et qui a tourné géographe (économique et politique), j'ai attaqué avec appétit l'article de Laurent Carroué  (Sketch Engine)

2. (25) le cœur du Colonel Sarah McKenzie appartenait à jamais à cet aviateur tourné avocat. Et en retour, le cœur de l'avocat était totalement dédié à l'intrépide Marine  (Sketch Engine)

En définitive, il n'est pas impossible de trouver des contextes neutres, voire positifs, mais ceux-ci restent très marqués et se prêtent souvent à des exploitations ironiques.

L'orientation défavorable du changement d’état marqué par les deux verbes n'apparait pas uniquement dans le choix des noms et des adjectifs constituant la tête du syntagme attributif. On note aussi la présence d'adjectifs subjectifs antéposés péjoratifs comme gros (virer {gros bill, gros rock, gros melon, gros son sans intérêt, grosse boite impersonnelle, grosse daube}; tourner {grosse pute du politic-bizness}, etc.), vieux (virer {vieux con, vieille conne, vieille croulante, vieille fille, vieux croûton, vieux garçon}; tourner {vieux con}), mauvais (virer/tourner mauvais garçon; virer bad boy; virer mauvaise langue; virer mauvais goût) ou des préfixes comme ultra (virer {ultralibéral, ultra-gauchiste, ultra bayrouiste, ultra catho, ultra religion, ultra-jaloux}) qui indiquent la transgression d'une norme. Enfin, notons encore la présence d'autres éléments contextuels qui accompagnent les deux verbes indiquant que l’état résultant du changement est à éviter (risquer de, pour ne pas, etc.).

Notons, pour finir, qu'en plus d'un sémantisme péjoratif, les cooccurrents témoignent du registre familierFootnote ¹³, voire populaire, auquel appartiennent ces deux verbes. Pensons aux désignations de la folie (maboul, dingue, fada…) et les multiples synonymes vulgaires pour homosexuel et lesbienne, par exemple. Le relevé des cooccurrents reflète plusieurs procédés de la langue familière / populaire tels que la troncation (intello, facho/gaucho, psycho, émo, goth(ique), macho, anar, réac, etc.), combinée parfois à l'affixation en –o(s) (terros ‘terroristes’, dinguo, etc.), le verlan (barjo, ripoux, etc.), les emprunts à l'anglais, voire des mots anglais (gay-friendly, geek, weird, no-life addict) et toutes sortes de formations créatives (barbu-macho, couchomaniaque ‘maniaque de langes’, pipeule-nichons, etc.). On ne saurait cependant croire que ces deux verbes restent cantonnés au registre familier, car bon nombre des cooccurrents proviennent de la presse écrite (p. ex. sportive) et peuvent passer pour des termes neutres (voire plutôt formels dans certains cas : astigmate, centriste).

4.1 Divergences : les leçons de l'analyse collexémique distinctive

Afin d'objectiver au maximum les contrastes entre les deux verbes, nous nous baserons sur une variante de l'analyse collexémique standard, la distinctive collexeme analysis (Gries et Stefanowitsch Reference Gries and Stefanowitsch2004). Celle-ci permet de comparer les collexèmes de deux constructions synonymes, d'où l'intérêt de la méthode pour l’étude d'alternances du genre He gave Mary the book / He gave the book to Mary. Dans ce cas, les « constructions autres que C » sont limitées à une seule construction (ou à quelques constructions). En l'occurrence, nous comparerons les attributs de virer et de tourner. En somme, la méthode offre la possibilité de faire un zoom sur les différences, et cela, en dépit du fait que la plupart des classes sémantiques sont partagées par les deux verbes. Il importe de signaler que cette méthode privilégie les items distinctifs; ceux-ci ne figurent donc pas nécessairement dans le top 100 examiné dans le cadre de l'analyse collexémique standard.

Si l'on prend à nouveau le seuil de p = 0.05 (force d'association >1.30103) comme limite, on constate que le nombre d'items attirés de manière statistiquement significative par l'un des deux verbes est assez réduit (voir le Tableau 7).

Tableau 7:

Tourner vs virer (analyse collexémique distinctive)

Du côté de virer, le regroupement des items attirés par ce verbe (au détriment de tourner) aboutit à trois classes sémantiques : les convictions politiques (écolo, facho/fasciste, gauchiste, libéral et, par extension, rebelle Footnote ¹⁴), les maladies mentales (parano(ïaque), dépressif et, par extension, émo(tionnel)) et les couleurs, notamment des nuances de rouge (pivoine, écarlate; puis encore écrevisse 0:8Footnote ¹⁵).

Du côté de tourner Footnote ¹⁶, les items attirés se laissent également facilement agglomérer en classes sémantiques, même si le plus souvent les collexèmes sont également largement attestés avec virer :

• • la folie : bourrique (31:0), chèvre, maboul, sot, fada, délirant, sénile. Les lexèmes rattachés au domaine de la folie penchent donc nettement du côté de tourner, même si fou lui-même et la variante familière dingo/gue se répartissent de manière égale sur les deux verbes à tel point qu'ils ne sont attirés par aucun des deux verbes de manière significative (respectivement 168/500; 14/54)

• • la dégénérescence

  • – physique : vinaigre (41:15), aigre (24:2), mortel (3:1), cancéreux (2:0), rance (2:0), par extension (cf. le temps qui se dégrade), nuageux (2:0),

  • – situation qui dégénère (au figuré) ou qui prend une tournure inquiétante : laid (4:1), négatif (4:1), vicieux (3:0), dangereux (6:1), chaud (4:1, dont trois dans le sens de ‘dangereux’), bizarre (9:6), glauque (6:5), vilain (6:2), étrange (2:0);

• • les couleurs : vert (17:16), bleu (17:20), jaune (10:17), noir (9:9), sombre (4:3; situation qui dégénère), fadasse (2:0, dont une application à une couleur);

• • autres : français (6:1), bolchévique (3:1), haussier (2:0).

Regardons de plus près ces constats. Dans le domaine de ce que nous avons appelé ‘la faiblesse mentale’, les profils des deux verbes se précisent. S'ils partagent un noyau prototypique (items les plus fréquents et les plus attirés, cf. analyse collexémique simple), les extensions à partir de ce prototype divergent, ce qui donne lieu à une spécialisation divergente. Ainsi, virer penche nettement du côté des maladies mentales (y compris les addictions), alors que tourner s'en tient aux manifestations plus superficielles de la ‘folie’ prise dans le sens de la ‘sottise-bêtise’, ou encore de l’énervement ou de la rage. Ainsi les locutions figées (faire) tourner chèvre et (faire) tourner (en) bourrique renvoient-elles à un état d'exaspération ou d'abêtissement causé par « des taquineries malveillantes et incessantes » (TLFi, s.v. bourrique) ou des « exigences [ou] taquineries » (Le Grand Robert 2016)Footnote ¹⁷, d'après l'image de la chèvre ou de l’âne, deux animaux réputés brusques et connaissant des accès de violence soudaine (cf. aussi cabriole, caprices, etc.).

Le deuxième domaine, celui de la dégénérescence (domaine sans doute le plus emblématique de tourner), ne semble pas avoir de pendant du côté de virer (v. section 3.1, analyse collexémique simple)Footnote ¹⁸. La dégénérescence est présente dans les cooccurents qui rappellent le sens péjoratif de tourner intransitif (le lait qui tourne, v. la section 4.2). Cet héritage est encore nettement présent dans les collexèmes les plus attirés par tourner au détriment de virer : vinaigre (41:15), aigre (24:2), rance (2:0). Cet emploi a connu aussi des extensions dans le domaine de la maladie [mortel (3:1), cancéreux (2:0)], de la météo [nuageux (2:0), emploi appuyé sans doute par l'expression tourner à l'orage; notons que le temps tourne au vinaigre est également attesté] et dans le domaine des rapports intersubjectifs ou, de manière plus générale, les situations intersubjectives, comme le montre de manière éloquente l'adjectif aigre (24:2) dont un tiers des occurrences concernent le sens physique, deux tiers le sens métaphorique ‘désagréable’ (rapports, discussions, idylles… qui tournent aigres). D'autres exemples sont vilain (6:2; avec des sujets inanimés : ça, le jeu, etc. ‘dangereux et déplaisant’, Petit Robert) et laid (4:1; cf. une bataille qui tourne laide), glauque (6:5), mauvais (6:2; prendre un tournant dangereux, y compris en parlant d'une personne, cf. aussi la catégorie des types humains ‘détestables’), négatif (4:1; en parlant d'un index boursier censé prédire l’évolution de l’économie), dangereux (6:1), vicieux (3:0) et chaud (‘dangereux’ dans 3 des 4 exemples). Parmi les collexèmes attirés de manière non significative, on trouve malsain (2:1), violent (3:3), méchant (6:9), sauvage (2:1), âcre (1:0) et calamiteux (1:0) qui viennent compléter la série, et parmi les collexèmes significatifs, par extension, bizarre (9:6) et étrange (2:0). Notons qu'avec des items comme vinaigre et aigre, l'expression devient moins transparente (compositionnelle), même si l'on peut encore reconnaitre deux composants sémantiques qui maintiennent une certaine compositionnalité (cf. les idiomatically combining expressions de Nunberg et al. Reference Nunberg, Sag and Wasow1994). Il s'ensuit parfois des extensions analogiques créatives mettant en œuvre des mots qui s'alignent exceptionnellement sur un autre paradigme sous la pression de la construction (v. Audring et Booij Reference Audring and Booij2016; Er geht mir auf det n ‘il me tape sur les (nerfs)’) comme tourner cacahuète, expression par analogie avec partir en cacahuète ‘prendre un mauvais tournant’Footnote ¹⁹.

Reste la troisième grande catégorie, les couleurs. Curieusement, tourner partage les couleurs avec virer, mais on note cependant une certaine spécialisation. Tout d'abord, virer se combine souvent avec des tons de rouge (rouge lui-même étant partagé : 34:124) : pivoine (0:24 + couleur pivoine 0:3), écarlate (2:24) et, parmi les collexèmes non significatifs, écrevisse (0:8), roux (0:5), tomate (0:4), tabac (0:3), couleur rouille (0:2), cramoisi (1:3) et orange (3:15). Il semble que l'attraction des tons de rouge s'explique en grande partie par leur rôle dans le domaine des changements faciaux : quelqu'un qui vire {pivoine / écrevisse / écarlate / tomate} devient tout rouge à cause d'un sentiment d'embarras ou à la suite d'une insolation, ce qui fait en partie le lien avec la sphère mentale, l'un des terrains de prédilection de virer. En outre, virer s'utilise souvent pour marquer un changement au niveau de la teinte des cheveux (virer blond [0:5], poivre et sel [0:5], etc.). Tourner, de son côté, attire davantage les changements de couleur considérés comme néfastes : noir (9:9), sombre (4:3), fadasse (un exemple concernant le coloris), ou encore pâle (2:3), gris (4:9), terne (1:0), incolore (1:0), semi-bleu (1:0) et, de manière plus spectaculaire, le groupe des adjectifs de couleur péjoratifs en -âtre : jaunâtre (2:1), grisâtre (2:1), bleuâtre (1:0), brunâtre (1:1), rougeâtre (1:1), verdâtre (1:1). Ces couleurs confirment donc ce qu'on pourrait appeler le caractère encore plus sinistre de tourner par rapport à virer.

Il reste à commenter les quelques types lexicaux isolés. Tout d'abord tourner français, qui remonte à une expression vieillie signifiant ‘se convertir, se rallier au camp adverse’, pendant intransitif d'un emploi transitif (v. Van Wettere et Lauwers Reference Van Wettere and Lauwers2017), nuance qui survit également dans l'expression tourner casaque. On peut y rattacher bolchévique qui, à travers l'association avec tourner (3:1), se rapproche de la trahison, comme dans l'exemple (26) (voir aussi l'expression tourner haussier, qui a été commentée à la section 3.2.2).

1. (26) Voilà qu'il nous trahit, voilà qu'il tourne bolchévique [il s'agit de Sarkozy]  (Sketch Engine)

4.2 Bilan : la spécialisation sémantique des deux verbes attributifs face à leur profil sémantique général

Après avoir distingué les profils sémantiques de virer et tourner Footnote ²⁰, il convient de reprendre un peu de hauteur et de mettre en rapport les asymétries relevées dans les emplois attributifs – c'est-à-dire des emplois comme outils grammaticaux donc auxiliarisés et grammaticalisés – avec le sémantisme des emplois pleinement lexicaux des deux verbes. Cette démarche nous permettra de formuler quelques hypothèses sur la persistance lexicale (lexical persistence, Hopper Reference Hopper, Elizabeth and Heine1991), c'est-à-dire les contraintes distributionnelles qui rappellent, à un niveau certes plus abstrait, certaines caractéristiques de la sémantique du verbe lexical.

En somme, l'analyse collexémique distinctive a montré que le caractère défavorable du changement d’état exprimé par le verbe attributif est encore plus prononcé avec tourner, comme le montre sa prédilection pour la dégénérescence physique et intersubjective et les couleurs ‘néfastes’. D'autre part, s'agissant de débilité mentale, le caractère défavorable de tourner est affaibli par le fait que tourner n'attribue pas la ‘folie’ (ou la sottise) à un état maladif de l'esprit, contrairement à virer, même si, là encore, on observe souvent une banalisation du sens des cooccurrents (faut pas virer fou, virer parano, etc.). L'attraction de virer pour le mental apparait aussi clairement dans le domaine des convictions idéologiques et sera confirmée par l'analyse des cooccurrents de la nuance ‘inclination’ (v. section 5).

Comment ces différences se rapportent-elles au sens de base du verbe lexical? Pour tourner, nous avons déjà mis en évidence les liens étroits que l'on peut établir entre les emplois attributifs et les emplois intransitifs pour ce qui est de la putréfactionFootnote ²¹. L'origine de cette nuance semble remonter à l'emploi intransitif du verbe tourner avec un sujet dénotant une substance organique susceptible de s'altérer (du lait, de la sauce, des fruits, etc.) et/ou de ‘s'aigrir’ ou de ‘s'acidifier’ (du vin). D'où également les combinaisons le vin tourne à l'aigre / au vinaigre. Voilà donc une « évolution interne, c'est-à-dire non liée à une cause extérieure, mais en quelque sorte déjà « programmée » par la nature de N₀ : il est dans la nature du lait d'avoir une certaine évolution et de devenir aigre », comme l'affirme Leeman (Reference Leeman2004 : 44) à propos de tourner à / en.

Le deuxième pont que l'on peut établir entre les emplois attributifs et les emplois intransitifs concerne les manifestations plus superficielles de la ‘folie’, de l’énervement ou de la rage (tourner {chèvre / bourrique}). On peut y voir une extension métaphorique de la rotation d'un être autour de son axe qui peut causer le tournis (la tête me tourne), ou encore, des va-et-vient causant l’énervement (tourner dans sa cage), et donc la perte de son discernement, notamment en parlant d'animaux réputés têtus comme l’âne ou la chèvre. On peut supposer que la rotation ‘débridée’ et incontrôlée de la vis qui tourne fou ou de la machine qui ne tourne pas rond a également alimenté cette dimension sémantique, d'autant plus que les frontières entre les domaines adverbial et attributif y sont extrêmement ténues.

Qu'en est-il pour virer? Ses emplois marquant des changements de couleur remontent à un emploi intransitif, qui a aussi un pendant transitif (virer une image ‘la faire changer de couleur’). L'attribut du sujet, facultatif à l'origine, y est devenu essentiel par la suite. De même pour virer positif : une cuti(-réaction) qui vire devient positive par l'apparition d'une large rougeur provoquée par la tuberculine; l'adjectif positif est lié à la couleur par métonymie (v. Van Wettere et Lauwers Reference Van Wettere and Lauwers2017).

Reste le second noyau sémique du verbe, celui associé aux convictions (politiques, mais aussi alimentaires, religieuses, etc.) et aux maladies mentales. Comment celui-ci serait-il lié aux autres emplois – lexicaux – du verbe? La réponse est moins évidente, mais nous tenterons l'hypothèse selon laquelle l'origine remonte à certaines particularités des emplois spatiaux du verbe, notamment dans le domaine de la navigation à voile, comme le montre l'expression virer (de bord) ‘changer de direction pour un navire en prenant le vent du côté opposé à celui d'où il venait’ (TLFi). Cette définition recèle deux sèmes qui s'avèrent cruciaux pour expliquer les effets de sens décrits ci-dessus. Ainsi, au sème ‘changement de direction’ (que le verbe partage avec tourner) s'ajoute la nuance de ‘direction opposée’ (cf. aussi un revirement de la situation) – en réalité l'angle est de 90° – et surtout celle de changement d'amure. Le changement d'amure réfère au fait que le côté du bateau qui reçoit le vent change au cours d'une manœuvre, illustré dans la Figure 1.

Figure 1:

Virer de bord

Formulé de manière plus abstraite, on assiste donc à un passage de A à B, A et B étant deux positions discrètes. Le deuxième élément crucial dans la définition de virer (de bord) est que le changement de direction ‘bipolaire’ s'effectue en fonction du vent. On comprend dès lors que la métaphore de l'aisance (opportuniste…) avec laquelle on change d'opinion est dans l'air, comme le montrent non seulement le sens métaphorique de virer de bord mais aussi l'expression virer (ou tourner) à tout vent ‘changer facilement d'avis, être influençable’, ou encore, virer sa cuti ‘changer brusquement de conviction’ et prendre un virage en politiqueFootnote ²². Nous croyons retrouver dans les emplois attributifs de virer le caractère bipolaire du changement de direction. Il en résulte aussi un changement souvent brusque, mais pas nécessairement. Le caractère ‘bipolaire’ du changement apparait aussi dans une série d'indices distributionnels :

1. (i) Une construction morphosyntaxique spécifique : le changement de A à B est parfois marqué par de … (à). Cette construction est très courante pour la construction indirecte virer à exemple (27), mais peut se maintenir dans la construction directe, à l'instar du verbe devenir, comme en (28).

2. (27) Mais que celles qui virent facile du grand bonheur aux larmes  (Sketch Engine)

3. (28)

   1. a. de … X, il est devenu Y  (Melis Reference Melis and Larrivée2007 : 232–233))

   2. b. qui de païen a viré ultra catho  (Sketch Engine)

La même construction est également attestée avec tourner à, mais s'avère beaucoup plus marginale. Ainsi, dans un échantillon de chaque fois 15 000 exemples (recherche lexicale virer / tourner), on trouve respectivement 81 exemples de virer de…à contre seulement 3 exemples de tourner de…à.

1. (29) De septembre à novembre, le ton du vert des olives évolue, les olives tournent du vert plus soutenu au violet puis au noir  (Sketch Engine)

1. (ii) La présence de davantage d'adjectifs attributs au sémantisme discret. Rappelons à ce propos les trois classes sémantiques distinctives pour virer : les convictions politiques, les maladies mentales (parano(ïaque), dépressif) et les couleurs, notamment les nuances de rouge. On pourrait y ajouter les noms dénotant des orientations sexuelles (gay, lesbienne, pédé, homo(sexuel)) qui se retrouvent dans les collexèmes de virer donnés en (18). Notons que ces adjectifs (ou ces noms, si on préfère cette analyse) ne sont normalement pas gradables, pas plus que les adjectifs de couleur, que l'on sait également difficilement gradables. En plus de la discrétude ‒ on est communiste ou on ne l'est pas ‒, ces items sont souvent associés à une certaine bipolarité : on est de gauche ou de droite, homo ou hétéro, malade mental ou en parfaite santé mentale.

2. (iii) Sur le plan morphologique, on note la présence des préfixes bipolaires anti/pro avec virer, que l'on ne trouve que marginalement avec tourner:

   • • anti : anti-sémite, anti-capitaliste, anti-héros, anti-impérialiste, antichallenge, antichrist, antinucléaire, antisioniste, anti-Choi, anti-jeunes, anti-juif, anti-national

   • • pro : pro-Sarko, pro-Bayrou, pro-communiste, pro-Ségo, pro-sioniste

Le changement bipolaire jette une lumière (transversale) toute nouvelle sur les cooccurrents de virer. Cette dimension du changement semble plus ou moins absente dans le sémantisme de tourner attributif.

5.1 ‘Inclination / orientation’ vs ‘changement d’état’: quelle différence?

La première différence apparait lorsque l'on cherche à remplacer tourner/virer par devenir : les emplois directionnels abstraits sont rétifs à la commutation avec devenir (et être), pourtant deux copules réputées peu sélectives (cf. Lamiroy et Melis Reference Lamiroy, Melis, Shyldkrot and Le Querler2005, Lauwers et Tobback Reference Lauwers and Tobback2010), ce qui pointe vers un moindre degré de copularité. Certes, la copule être peut exprimer l'inclination, mais pour cela elle doit entrer dans la locution [être + adverbe de degré + nom, p. ex. je suis très fromage], comme Lauwers (Reference Lauwers2014) l'a montré, ce qui n'est nullement le cas de virer/tourner ‘inclination’, qui n'acceptent même pas la modification de degré, comme on voit en (31).

1. (31)

   1. a. J'ai viré death metal.

   2. b. ^??Je suis death metal.

   3. c. Je suis assez death metal. (‘J'aime assez le death metal’)

   4. d. * J'ai viré très death metal.

Une autre différence s'observe du point de vue de la catégorie morphosyntaxique des cooccurrents attributifs. La présence d'adjectifs relationnels (non gradables, donc) est pour le moins curieuse étant donné la difficulté avec laquelle les adjectifs relationnels s'emploient en position d'attribut (voir cependant Nowakowska Reference Nowakowska2004). Qui plus est, ces adjectifs relationnels ne s'accordent pas avec les noms auxquels ils se rapportent, comme on le voit en (32) et (33).

1. (32) [...], empêchent les autres de virer bio.  (Sketch Engine)

2. (33) j'rappelle quand même que la plupart des grandes villes possédant des ghettos sont démocrates, et leurs dirigeants sont trés tournés social   (<http://www.allocine.fr/communaute/forum/message_gen_nofil=487286&cfilm=&refpersonne=&carticle=&refserie=92&refmedia=.html>)

Voici encore quelques exemples avec virer : illégal (‘dans l'illégal’), [jazz qui vire] éléctrique, pluriculturel total, hispanique, tzigane; et avec tourner : multijoueur, social, [jazz]funky, comique/burlesque, international, acoustique, aérien, argentique, chic et urbain, outre-Atlantique, pervers et conservateur. Ces exemples peuvent tous être glosés par ‘orienté sur le domaine adj’. Comme il est difficile de postuler à chaque fois la présence d'une tête nominale ellipsée ‒ fût-ce une ellipse mémorielle comme dans la (ville) capitale ‒ il vaut mieux analyser ces emplois comme des adjectifs relationnels substantivés désignant un domaine ou un genre : le bio, l’équitable, l'international, le ‘multijoueur’. La substantivation explique l'invariabilité, à l'instar de la substantivisation appelée « neutre » d'adjectifs en noms abstraits (important > l'important; cf. le neutre en espagnol ou en allemand : importante > lo importante; wichtig > das Wichtige; cf. Lauwers Reference Lauwers2008). Lorsqu'il existe un homonyme pleinement nominal, comme technique en (34), on peut d'ailleurs hésiter quant à l'analyse : s'agit-il de l'adjectif substantivé (le technique ‘tout ce qui est technique’) ou du substantif (la technique)?

1. (34) À cette date, il n'y a pas de service Emballage et le poste acheteur est très tourné technique.

   (Google)

Quelle que soit l'analyse que l'on propose pour ces adjectifs invariables, il convient de ne pas les confondre avec les adjectifs (parfois homonymes) qualificatifs exprimant l’état résultant (‘devenir adj’). Ainsi, dans (35), très tourné pervers veut dire ‘très attiré par tout ce qui est pervers’, et non pas ‘devenu pervers’ (il tourne pervers).

1. (35) Je savais que j’étais très tourné pervers, mais là…  (Sketch Engine)

Certes, certains adjectifs a priori non gradables tendent à se comporter comme des adjectifs qualificatifs, mettant en oeuvre une échelle qui facilite tant l'insertion d'adverbes de degré (sans glissement de sens) que la commutation de virer/tourner par devenir (cf. un blog qui vire porno, une marque qui vire commerciale, etc.).

1. (36) le débat qui ne manquerait pas de virer politique  (Sketch Engine)

On ne saurait pas non plus confondreFootnote ²³ les adjectifs relationnels avec les formes ambivalentes (adjectifs et noms) qui dénotent une tendance idéologique (gauchiste, fasciste, communiste, etc.; musulman, etc.; goth, punk, etc.) présentée comme le résultat d'un changement d’état (‘X est devenu adj/n’).

1. (37) Sarkozy n'a pas viré anti-impérialiste et son atlantisme ne s'arrête pas au bas d'un contrat à 7 ou 8 chiffres  (Sketch Engine)

Que les adjectifs que l'on trouve derrière les deux verbes s'avèrent être des adjectifs substantivés ne devrait pas trop nous étonner, finalement, car la position postverbale présente une orientation nettement nominale, comme le montrent les chiffres du Tableau 8.

Tableau 8:

Catégories morphosyntaxiques de la construction directionnelle abstraite

Ce profil plutôt nominal constitue une autre différence avec le profil général des deux verbes. Ils ont en effet une préférence pour les adjectifs (chi carré 34.745, df = 1; p = 3.758e-09), comme on le voit dans le Tableau 9.

Tableau 9:

Recherche étiquetée dans le French Ten Ten corpus  (Sketch Engine)

Ces préférences pour le domaine nominal correspondent aux exigences du sens : l'expression d'une orientation/inclination requiert normalement une expression nominale référant à l'entité sur laquelle est orienté le support ou base de la prédication, comme dans (8) et (38).

1. (38) on tourne extrême-droite dès 30 ans  (Sketch Engine)

Cette orientation/inclination peut se rapporter à un secteur de l’échiquier politique, à un genre musical (et, par extension, artistique), à une conviction religieuse, à un genre vestimentaire ou, notamment avec virer, à n'importe quelle ‘idéologie’ informatique/alimentaire/etc., parfois liée à la préférence pour une marque spécifique comme dans (39) et (40).

1. (39) Tout au long de l'enfance, c'est dentelle rose Vs plastique noir. A l'adolescence, quand tout le monde vire black ou fluo kids, il n'y a que des perdants.  (Sketch Engine)

2. (40) maintenant 1 an et demi que je suis viré Mac  (Sketch Engine)

Si l'idée d'une inclination/orientation demande en principe un agent humain, celui-ci peut être impliqué par voie métonymique dans un support inanimé (la poste > les dirigeants de la poste), comme en (41).

1. (41) La poste est privatisée de fait, et a viré marketing  (Sketch Engine)

Notons que cet effet inclination/orientation qui demande deux entités conceptuellement distinctes (correspondant à deux participants) disparait à chaque fois qu'un genre est prédiqué d'un autre genre qui, de ce fait, fait l'objet d'une métamorphose (‘devenir’); le nouvel état devient consubstantiel avec l'entité exprimée par le sujet, pour utiliser la terminologie ancienne, ou encore, la dichodèse devient syndèse, pour le dire avec les mots de Damourette et Pichon (Reference Damourette and Pichon1930–1949) (v. Lauwers Reference Lauwers2004 : 318–322).

1. (42) Son death vire power-trash, parfois limite hardcore  (Sketch Engine)

Autre différence qui découle de la relation inclination/orientation entre un sujet humain et un autre référent, c'est l'absence de co-variation en genre et en nombre. Cette absence s'observe en (43); le nombre du nom sujet est indépendant du nombre du nom attribut (v. Lauwers Reference Lauwers2014) :

1. (43) Pierre (singulier) est très fruits exotiques (pluriel)

Or, dès que la construction passe de l'inclination (impliquant deux entités) au changement d’état (impliquant une seule entité, le référent sujet), on constate non seulement que la commutation avec devenir devient possible mais que l'accord semble lui aussi s'imposer en français contrôlé, comme dans (44) et (45).

1. (44) L'Allemagne vire végétarienne  (Sketch Engine)

2. (45) La femme à talleyrand aurait pu aussi virer nazie  (Sketch Engine)

En soi, l'orientation nominale éloigne la construction directionnelle du prototype du verbe attributif qui, lui, préfère l'adjectif qualificatif (Hengeveld Reference Hengeveld1992), catégorie prédicative, c'est-à-dire non référentielle. Dans le cas des constructions directionnelles, la nature référentielle est d'ailleurs encore plus prononcée, comme en témoigne, dans (46), la reprise avec un pronom démonstratif qui semble encore envisageable, ou en tout cas meilleure qu'avec être.

1. (46)

   1. a. Les petits commerçants ont (massivement) viré Sarkozy_i. Celui-ci_i leur avait donné plein de cadeaux fiscaux.

   2. b. Ce spectacle était tourné jeune public_i. Celui-ci_i lui a fait bon accueil.

   3. c. Pierre est devenu un excellent professeur_i. *Celui-ci_i est toujours applaudi à la fin de ses cours.

Dernière différence, la construction directionnelle abstraite présente moins de propriétés attributives, à tel point que l'on peut mettre en doute son statut attributif. Or, si ce n'est pas un attribut, qu'est-ce que c'est alors? La réponse impose un détour par le domaine adverbial. En effet, la construction directionnelle abstraite reste très proche des constructions à préposition directionnelle (vers, sur, du côté de/côté), comme on le voit en (47) et (48), dont elle semble être une espèce de raccourci.

1. (47) un staff médical très tourné vers l'international

   <www.cclj.be/actu/politique.../belges-et-israeliens- main-dans-main> consulté le 05/11/2017

2. (48) Rock qui “vire vers l’électro”  (18 attestations sur Google, consulté le 21/06/2016)

On ne saurait cependant y voir le résultat d'une simple ellipse. On note, en effet, des rajustements concomitants dus à l'effacement de l'article. Ainsi, l'on sait que les noms nus n'ont pas le même potentiel de modification que les noms déterminés (Lauwers Reference Lauwers2011 et l'aperçu de la littérature fourni dans cet article). De manière générale, ils n'acceptent que des modificateurs indiquant des sous-types de l'entité dénotée par le nom en question, ce qui correspond à l'effet généralisant qu'ils induisent. Pour ce qui est de ces rajustements liés à l'absence de l'article, un parallèle peut être établi avec la construction dans (49), que nous avons déjà citée et qui se comporte comme une locution verbale attributive dans laquelle l'adverbe de degré modifie l'ensemble < V + prédicat nominal> (Lauwers Reference Lauwers2014)Footnote ²⁵.

1. (49) Je suis plutôt {fromage/café/…}

Les emplois directionnels abstraits de virer et tourner seraient donc des constructions sui generis, proches de la construction à SPrép directionnel abstrait, que l'on ne saurait prendre pour des constructions attributives. Pour élucider plus avant ce mystère, il faudrait comparer minutieusement les cooccurrents avec ceux de virer/tourner à, etc. et regarder en détail les autres contextes dans lesquels une préposition (directionnelle) peut disparaîtreFootnote ²⁶, ce qui n'entre plus dans notre propos ici.

5.2 Tourner vs virer directionnels : divergences

Si les emplois directionnels des deux verbes partagent des caractéristiques (morpho)syntaxiques et sémantiques qui les distinguent des emplois proprement attributifs (section 5.1), il n'en reste pas moins que les profils de virer et tourner ne sont pas identiques.

5.2.1 Des profils morphosyntaxiques différents

Sur le plan morphosyntaxique, on note une différence majeure entre les deux verbes pour ce qui est de la manière dont ils s'intègrent dans la phrase lorsqu'ils sont utilisés en emploi directionnel. Ainsi, pour tourner la nuance inclination/orientation est étroitement corrélée à l'emploi de la forme participiale (cf. Tableau 10), en épithète (et en apposition) (50), en attribut de l'objet (51), ou en combinaison avec l'auxiliaire être (52).

1. (50) le contenu du programme tourné innovation-nouvelles technologies  (Sketch Engine)

2. (51) […] dispose de composants à la pointe et se veut tourné multimédia  (Sketch Engine)

3. (52) tu es assez tourné international à ce que je vois!  (Sketch Engine)

Tableau 10:

Forme du verbe (participe passé ou autre) vs sens

Notons que virer se combine également avec être, mais c'est toujours en emploi attributif marquant un changement d’état, comme en (53).

1. (53) le fait qu'il est viré gay peut avoir un avantage  (Sketch Engine)

Nous n'avons trouvé qu'un seul contre-exemple, c'est-à-dire la phrase en (54).

1. (54) Cela va faire maintenant 1 an et demi que je suis viré Mac  (Sketch Engine)

Pour tourner, jusqu’à 81,8 % (27/33) des exemples en emploi épithète/apposition/attribut de l'objet expriment l'inclination/l'orientation. Il en est de même de 73,3 % des occurrences construites avec l'auxiliaire être. Inversement, on constate que 77,5 % des emplois (38 des 49) de tourner de type ‘inclination’ proviennent des emplois comme épithète/apposition/attribut de l'objet ou en combinaison avec être. Autrement dit, pour tourner, il y a une très forte corrélation entre la nuance ‘inclination/orientation’ et le statut plus adjectival du participe (chi carré 531.615; p = 0; df = 1), mais celle-ci n'est pas exclusive : on trouve aussi des exemples en dehors des deux constructions ‘adjectivales’ (55) et les constructions ‘adjectivales’ (56) autorisent aussi des interprétations en dehors de la sphère de l'inclination/orientation.

1. (55) […] de loin mes préférés, avant qu'ils ne tournent électro  (Sketch Engine)

2. (56) à leur place viennent ancien Patriot Scott Pioli et ancien Cardinal Coordonnateur offensif tourné entraîneur-chef Todd Haley respectivement  (Sketch Engine)

De plus, on constate que la forme participiale de tourner connaît des emplois adjectivés (lexicalisés) dans lesquels il devient gradable par un adverbe de degré; même la coordination avec un adjectif à part entière devient possible.

1. (57) Eh ben dis donc l'article est trèèès tourné conservateur et limite xénophobe…

   (Sketch Engine)

Sur ce point tourner se distingue de virer, qui ne semble pas connaître un tel emploi adjectivéFootnote ²⁷.

Pour ce qui est des cooccurrents à droite du verbe, l'on note une représentation plus forte des adjectifs relationnels substantivés pour virer (section 5.1).

5.2.2 Profils distributionnels : tourner (orientation) vs virer (inclination)

Les deux verbes se distinguent également par la sémantique de leurs cooccurrents, à la fois du côté du sujet et du constituant postverbal.

Examinons d'abord le constituant postverbal. Notons que nous passons ici d'emblée du niveau du collexème à celui des classes sémantiques, étant donné que les fréquences des types sont très basses (Tableau 11).

Tableau 11:

Classes sémantiques des cooccurrents (construction directionnelle abstraite)

^a Dont 1 exemple lié à une couleur: virer black ou fluo kids

La principale différence entre tourner et virer peut être résumée ainsi : virer marque un changement d'inclination, alors que tourner exprime plutôt un changement d'orientation. Tourner peut se construire avec un n dénotant une ‘cible’ vers laquelle tend un support inanimé : ‘X est tourné vers le/la n, axé sur le/la n’, que n soit un public-cible, un secteur d'activités ou autre chose encore.

1. (58) Film/spectacle tourné jeune public; système tourné politique de collecte; jeu tourné action; une connaissance tournée pratique  (Sketch Engine)

Dans ces exemples, le sens directionnel (‘orienté sur’) est encore très présent, ce qui fait que virer y est moins à sa place. On notera d'ailleurs deux attestations de outre-Atlantique – une orientation géographique – parmi les cooccurrents de tourner.

L'analyse des sujets nous permet de préciser le contraste entre les deux verbes. Virer est davantage lié à l'expression d'une (nouvelle) inclination liée à un support humain, comme le montrent les 121 sujets humains contre seulement 32 inanimés (1 ex. indécis), conformément au profil global du verbe, d'où des préférences musicales (ou plus généralement artistiques), politiques et vestimentaires. Tourner, de son côté, compte 16 sujets humains contre 25 sujets inanimés.

Enfin, la notion de cible nous permettra de révéler un autre contraste. En effet, si tourner se combine plus souvent avec une cible, on ne saurait cependant nier que même virer accepte cet emploi : virer {analogue, graphique, marketing, bio, commercial, illégal, solaire}. Toutefois, avec virer Footnote ²⁸, il s'agit non seulement d'un changement d'orientation mais aussi et surtout d'un changement de point de vue (subjectif), de conviction, ce qui a bien sûr partie liée avec le support typiquement humain de virer. Aussi, si une entreprise vire marketing elle ‘goes all marketing’, ce qui n'est pas la même chose que tourner marketing (et être tourné marketing). De même pour virer bio ou virer solaire. Dans le premier cas, virer marque un changement de conviction ‘stratégique’, voire même d'idéologie (voir les autres emplois de virer dans la section 3), de politique d'entreprise, alors que tourner marque un simple changement d'orientation. En d'autres termes, virer exprime un changement au niveau de la caractérisation interneFootnote ²⁹ (intériorisé, en profondeur)Footnote ³⁰, alors que tourner dénote une caractérisation plus externe, plus superficielle, qui n'atteint pas l’‘ADN’ du support. L'idée de ‘choix idéologique’ explique aussi pourquoi virer se combine parfois avec des objets symboliques, porteurs d'une certaine idéologie : virer Mac/Pepsi, virer langue, virer scooter, ce qui semble peu probable pour tourner (^??J'ai tourné Mac)Footnote ^31, Footnote ³².