Este libro presenta una detallada y profunda investigación interdisciplinaria que con el correr de los años se volverá consulta obligada de investigadores que trabajen en las ocupaciones humanas más antiguas del continente. Debería formar parte del reservorio de bibliotecas en universidades de América del Norte, América del Sur y Europa, que en sus programas académicos dictan cursos de prehistoria americana. Es una herramienta fundamental para los estudiantes e investigadores que se están formando en la prehistoria temprana de América.
El libro presenta en detalle una localidad arqueológica conocida como Piedra Museo, pero va más allá de esa localidad específica ubicada en la meseta central patagónica, porque se lo puede considerar un manual de cómo investigar un sitio temprano con altos estándares académicos y profesionales. Presenta una interesante diversidad de miradas y disciplinas que contribuyen a darle base y sostén a la interpretación arqueológica.
La localidad Piedra Museo adquirió trascendencia contemporánea a partir del esfuerzo constante y trabajo perseverante realizado por Laura Miotti y colegas. La investigación en el Alero El Puesto 1 (AEP-1) desde la década de los noventa ha ofrecido ideas frescas y, sobre todo, una nueva mirada interpretativa de las ocupaciones relacionadas con el poblamiento más antiguo de Patagonia y América.
El libro comienza con una introducción (capítulo 1) donde se hace una síntesis de las investigaciones sobre los sitios antiguos de Patagonia. La historia de las investigaciones en Piedra Museo durante el siglo veinte, así como la visita al sitio que se organizó en el año 2000 donde participaron más de 30 investigadores de diferentes países de América (Argentina, Chile, Uruguay, Canadá y Estados Unidos), se narran de forma atractiva. La parte más interesante de la introducción es el recuento de la aventura incansable de Laura Miotti por redescubrir el sitio e integrarlo a la discusión del poblamiento de América, porque deja ver entrelíneas su visión; desde el principio supo que este sitio era muy importante e iba a trascender.
El libro se organiza en tres partes principales e incluye 18 capítulos que están escritos por 22 autores.
Parte I: Paleoambientes y paleoecología. Esta sección incluye 7 capítulos donde diferentes investigadores, provenientes de las ciencias naturales y la arqueología, presentan desde una perspectiva interdisciplinaria las bases en las cuales se sustenta la evidencia arqueológica e interpretativa de la localidad arqueológica. En el capítulo 2, J. Rabassa y colegas presentan las evidencias paleoclimáticas de la región en la cual se enmarcan las ocupaciones humanas. El capítulo 3 de M. Zárate y colegas presenta la geoarqueología de Piedra Museo con énfasis en la secuencia estratigráfica, morfología de los estratos, interpretación cronológica y el proceso de formación del sitio AEP-1. El capítulo 4 de L. Miotti y colegas presenta la base de datos, discusión y actualización de la cronología del sitio alero AEP-1. El capítulo 5 de Gasparini y Tonni despliega una base de datos donde analizan 35 sitios arqueológicos y paleontológicos desde el Postglacial hasta el Holoceno medio, donde discuten la presencia de fauna de vertebrados (mamíferos y aves) en la región. El capítulo 6 por Borromei y Musotto avanza a partir del estudio de polen en la reconstrucción paleoambiental y paleoclimática de la ocupación humana de AEP-1 desde el Postglacial hasta el final del Holoceno. El estudio de las diatomeas del paleolago donde se ubica la localidad Piedra Museo se aborda en el capítulo 7 por M. Fernández.
Parte II: Arqueofauna, material lítico y arte rupestre. Esta parte discute en detalle la cultura material y simbólica de Piedra Museo.
En el capítulo 8, L. Marchionni y colegas presentan el estudio zooarqueológico y tafonómico del sitio. Se presentan por cada unidad estratigráfica las especies y unidades anatómicas identificadas, fracturas, estudio detallado de las marcas de corte humanas identificadas, artefactos de hueso y estrategias de explotación y uso de recursos faunísticos. M. Salemme y L. Miotti en el capítulo 9 presentan el registro arqueológico de Rheids (ñandú) en Patagonia y Piedra Museo. Se discute la presencia de Rheids en el registro arqueológico y la frecuencia de la aparente abundancia de falanges en el registro arqueológico y arte rupestre. El capítulo 10, escrito por A. Tessone, caracteriza la paleoecología isotópica en la Meseta Central de la provincia de Santa Cruz, Argentina, para explicar los cambios ocurridos en la fauna durante el final del Pleistoceno y la transición Pleistoceno-Holoceno. La tecnología lítica, análisis funcionales y artefactos retocados se presentan en una secuencia de tres capítulos. El primero de esta serie, escrito por R. Cattaneo, es el capítulo 11, donde se presentan los resultados en relación con la tecnología, fuentes de aprovisionamiento de recursos y artefactos formatizados recuperados en los componentes tempranos que se corresponden a la transición Pleistoceno-Holoceno. V. Lynch hace un estudio funcional del filo de los artefactos de AEP-1 desde finales del Pleistoceno hasta el período histórico. Identifica una serie de micro-trazas de utilización que ayudan a comprender y a reafirmar las interpretaciones previas sugeridas por Miotti en relación con la funcionalidad del sitio. En el capítulo 13, D. Hermo explora el diseño de los artefactos formatizados, donde encuentra cierta recurrencia en el diseño de los artefactos, una tecnología lítica estructurada y orientada en la confección de determinados conjuntos de herramientas. El capítulo 14 se orienta hacia el arte rupestre (pictografías y petroglifos) presentes en el sitio. Natalia Carden propone y define cuatro episodios que podrían atribuirse a humanos que ocuparon el sitio desde la transición Pleistoceno-Holoceno y durante el Holoceno temprano al Holoceno medio.
Parte III: Piedra Museo en el siglo veintiuno. Esta sección del libro comienza con una discusión actual relacionada con la arqueología pública y la protección de los bienes arqueológicos. Aquí L. Miotti y colegas proponen una serie de líneas de acción para proteger y poner en valor el sitio, evitando el vandalismo que lamentablemente ha comenzado en observarse recientemente. Los capítulos 16 y 17, escritos por R. Gruhn y T. Goebel respectivamente, aportan una mirada del norte sobre el registro del sur. Gruhn, una de las pocas investigadoras que alzó su voz contra el modelo “Clovis-first” cuando este era un paradigma y dogma de la arqueología americana, presenta una idea sobre el poblamiento de América del Sur donde remonta su ocupación a por lo menos 31.000 años aP, aspecto que aún sigue siendo controversial. Por otro lado, Goebel, en el capítulo 17, comparando dos sitios, uno de América del Norte y otro de América del Sur, sugiere que el avance sobre el tema del poblamiento debe ser abordado desde una perspectiva pancontinental, donde investigadores de diferentes países discutan la problemática.
Por último, debo confesar que, siendo aún estudiante, vi una presentación de L. Miotti sobre Piedra Museo a inicios de los años noventa en un congreso de arqueología uruguaya; esa presentación y ese sitio marcaron el rumbo en mi carrera académica futura. Hoy, este libro eleva los estándares de calidad de la investigación desarrollada en América del Sur y nos sigue mostrando un camino a transitar.
