La dernière décennie a vu un enrichissement considérable des recherches sur le château et les autres résidences des élites dans le grand Sud-Ouest, diversifiant la gamme de ces sites fortifiés, depuis les premières implantations du haut Moyen Âge − pour lesquelles un hiatus subsiste entre les mentions littéraires dès la période mérovingienne et les datations archéométriques qui ne remontent pas au-delà du x ^e siècle − jusqu'aux manoirs postérieurs à la guerre de Cent AnsFootnote ¹ . L'approche est fondée sur l'analyse des fouilles, l’étude du bâti et du mobilier, mais aussi des textes, ce qui permet de croiser des monographies et des synthèses régionales et témoigne du dynamisme des recherches dans ce secteur. Les articles sont regroupés en cinq grandes rubriques : un bilan des opérations effectuées ; cinq études sur des châteaux précoces (vi ^e-xi ^e siècle) ; seize monographies qui témoignent de la diversité des sites rencontrés pour le Moyen Âge central ; onze autres qui démontrent le caractère ostentatoire des programmes ; huit contributions sur la diversité, dans le temps et l'espace, des terminologies utilisées pour désigner les parties constituantes et les objets du château ; enfin, quatre regards croisés sur le mobilier.

Le bilan de dix années d'autorisations de fouilles délivrées par les services de l’État, établi par Patrice Conte et Florent Hautefeuille, fait apparaître une nette diminution des opérations menées sur des sites castraux, conséquence de la complexification des montages de dossiers et de la professionnalisation de l'archéologie. Il faut cependant souligner que les opérations d'archéologie préventive ne laissent aucune trace bibliographique. L’étude de huit palais carolingiens d'Aquitaine, qui profite du renouvellement des connaissances apporté par Luc Bourgeois, ne prend pas en compte l’aula de Doué-la-Fontaine. Ces palais, organisés en réseau à partir de 795 par Louis le Pieux, seulement connus par les textes, sont des ensembles péri-urbains qui, en général, ne succèdent pas à une résidence administrative romaine. S'ensuivent quatre monographies de sites de l'an mil : la petite rocca de Roqueprive, proche de Conques, les deux châteaux des Corbières de Termes et de Saissac, où Jean-Paul Cazes met en valeur les témoins d'un donjon carré à contreforts très saillants, et, enfin, les traces du premier donjon de Pons qu'Alain Champagne et Fabrice Mandon proposent de dater de 900. La partie sur le Moyen Âge central, plus foisonnante dans sa diversité, est introduite par Christian Rémy qui souligne, dans le Limousin, l'importance quantitative des enceintes collectives peuplées de chevaliers, qu'il faut distinguer des châteaux seigneuriaux et des enceintes villageoises. L'enquête met en évidence des cas atypiques de castrum sans château, de châtellenie abandonnée avant le regroupement de chevaliers en son sein, ou encore d'enceintes ecclésiales sans château où résident des familles nobles.

Dans la vicomté de Turenne, étudiée par Dimitri Paloumbas, le premier réseau castral, lié aux luttes contre Pépin d'Aquitaine, semble précoce et la révolution castrale du x ^e siècle est bien contrôlée par les vicomtes. Au xiii ^e siècle s'opère une densification du réseau en une multitude de repaires tenus en fief et d'enclos ecclésiaux à donjon bâtis sous le contrôle du vicomte. Le château vendéen de Talmont, étudié par Tedy Bethus et Nicolas Prouteau, révèle, outre sa célèbre tour-porche d’église transformée en donjon, une grande aula du x ^e siècle et de spectaculaires renforcements dus à Richard Cœur de Lion. À La Garnache, Caroline Chauveau montre que le donjon «roman» date de la fin du Moyen Âge et que la motte scelle un cimetière mérovingien. Les enceintes urbaines de Chauvigny, étudiées par Laure Leroux, sont le reflet de la complexité de la morphogenèse urbaine, contrairement à l'enceinte circulaire de L'Herm (Dordogne) du début du xi ^e siècle étudiée par Marie Palué. À Saint-Christophe (Charente-Maritime), Catherine Vacher a reconnu, dans une série de trous de poteaux et de fossés à proximité d'une motte, l’évolution d'une basse-cour nivelée par l'implantation d'une ferme seigneuriale.

L’évolution des castelnaux de l'Adour étudiée par Anne Berdoy, dont le point commun est la rue centrale structurante, passe de l'intégration parfaite entre château et bourg au xi ^e siècle à une scission marquée du pôle castral, avant sa dissolution dans le parcellaire. Sylvie Faravel a prospecté en géophysique puis fouillé deux sites de Gironde, Pommiers et Le Castera, au pied de Langoiran, emmotté pour échapper aux inondations. Le nid d'aigle ariégeois de Montréal-de-Sos, fouillé par Florence Guillot, beaucoup plus ancien que ses mentions textuelles, a été détruit au cours de la guerre de Cent Ans. La tour-salle gasconne de Lacassagne est datée par Jean-Luc Piat de la seconde moitié du xiv ^e siècle.

La partie qui traite de la mise en scène du pouvoir s'appuie essentiellement sur les évolutions d'usage de portes antiques, transformées à Périgueux en tour ostentatoire, comme le racontent Hervé Gaillard et Yan Laborie, ou à Toulouse en château symbole (la porte Narbonnaise étudiée par Jean Catalo). Le cas de Bordeaux est évoqué à travers la reconstitution de l'enceinte antique, par Ézéchiel Jean-Courretet, de la porte Saint-Éloi, conservée comme beffroi communal par Pierre Regaldo-Saint-Blancard. La découverte spectaculaire, entre 1994 et 1997, d'un château Plantagenêt au cœur de La Rochelle (place de Verdun), restée inédite, donne lieu à un bien maigre article de Jean-Paul Nibodeau et Brigitte Vequaud. Les quatre dernières études (Ventadour, Crozant, Villebois-La-Valette et Saint-Mesmin) montrent le double apport des archéologies sédimentaire et monumentale pour le renouvellement de l’étude de la chronologie, des phasages complexes (onze phases de travaux à Crozant) et des repentirs (abandon d'un programme d’aula à Villebois).

Le vocabulaire du château fait l'objet de regards croisés. Comment les sources écrites médiévales parlent-elles du «château»? Quelles sont les nuances régionales et chronologiques des mots qui en désignent les composantes? C. Rémy propose une enquête lexicographique sur le vocabulaire du château et Hélène Debax démontre que les bisturris ne sont pas des tours doubles mais des pseudo-tours. L. Bourgeois décrit l'objet archéologique comme un marqueur de la vie édilitaire et montre comment le catalogue normalisé d'objets permet d'identifier le groupe social de ses utilisateurs mieux que les systèmes de représentation sociale, qu'ils soient médiévaux ou actuels. Frédéric Boutoulle démontre combien les imitations et les transferts brouillent les marqueurs identitaires entre nobles et riches roturiers. Mathieu Linlaud met en garde contre une utilisation primaire de l'iconographie sortie de son contexte de création.

En conclusion, Jean Mesqui mesure les progrès de l'archéologie castrale de ces quarante dernières années à l'aune de l’élargissement de la discipline à toutes formes de demeure édilitaire et au croisement des disciplines historiques et scientifiques. Si le développement spectaculaire des fouilles préventives a entraîné une augmentation manifeste des artéfacts et des connaissances, il se pense rarement en fonction d'une problématique et voit le déploiement d'efforts souvent disproportionnés. En décloisonnant la castellologie de ses champs disciplinaires traditionnels, malgré une bibliographie encore très locale, et en convoquant tous les acteurs et tous les savoirs à cette connaissance partagée, ces actes de colloque s'ouvrent à la communauté internationale.