L’Atlas des migrations en Méditerranée a fait le pari d’être à la fois un ouvrage d’une grande qualité scientifique mettant à disposition les recherches les plus récentes sur le sujet et un objet de diffusion à destination du grand public intéressé par ces questions. Ce pari est largement tenu grâce à la participation d’une large équipe de chercheurs et de chercheuses, de graphistes et de cartographes, d’éditeurs et d’éditrices qui ont contribué à la production d’un objet-livre ambitieux, grand public et passionnant.

Cet ouvrage cherche à comprendre « comment [des] mouvements de population d’une grande diversité ont modelé et transformé les sociétés méditerranéennes sur le temps long » (p. 12). Les migrations sont ici prises dans un sens large, incluant les mobilités courtes et saisonnières comme les déplacements de population ou les migrations de longue durée. Dans le contexte actuel, les visées d’un tel projet sont évidentes : replacer les migrations contemporaines dans un temps long, leur donner une profondeur sans pour autant masquer les spécificités de chaque époque et contexte historique.

L’ouvrage s’organise en trois parties – « Territoires et structures », « Acteurs » et « Contacts » –, divisées en quinze chapitres traités par une série de doubles pages thématiques. Plutôt qu’une organisation géographique ou chronologique, cette somme traite de sujets le plus souvent transversaux, sans s’interdire des focus sur un lieu ou une époque plus spécifique. Ces sections sont organisées autour d’une ou plusieurs cartes, de tailles variables, dialoguant dans l’espace de la double page avec des graphiques, sources textuelles, documents iconographiques ou reproductions de sources, et dont le liant est assuré par un texte explicatif développé. Il ne s’agit donc pas d’une simple collection de cartes isolées : celles-ci se voient en permanence éclairées par un discours et des sources croisées.

Ce volume se distingue par sa capacité à donner à voir les croisements périodiques. Il peut s’agir de montrer les permanences de certaines structures ou de certains espaces spécifiques de mobilité : c’est le cas par exemple de la carte mettant en parallèle l’itinéraire de Horace en 37 av. J.C. et celui de Goethe en 1787 sur la Via Appia (p. 79). Ailleurs, l’on fera au contraire sentir les évolutions et les changements parfois radicaux dans les formes de mobilité. Le chapitre sur les mondes du travail permet ainsi de percevoir les grandes disparités entre les circulations des artisans très qualifiés que sont les verriers d’Altare en 1775 et les migrations saisonnières contemporaines (p. 125) ; ou encore entre les origines des ouvriers sur les chantiers de Gérone au xv^e siècle, dont la diversité atteste l’ampleur des migrations, et celles des travailleurs du bâtiment à Champigny en 1931 (p. 132-133). La juxtposition des temps se fait parfois sans intention explicite, laissant le lecteur réfléchir par lui-même aux questions abordées : ainsi du parallèle entre l’itinéraire d’un voyageur du xvii^e siècle entre Constantinople et Alexandrie et celui d’un migrant marocain au xxi^e siècle (p. 34-35).

Cet ouvrage est également un outil puissant pour déconstruire certains lieux communs. Le premier d’entre eux serait l’idée selon laquelle les migrations auraient commencé à l’époque contemporaine, ou encore qu’elles auraient aujourd’hui un sens unilatéral, des pays des rives sud vers ceux des rives nord. Que ce soit par la remise en perspective des mouvements de population depuis la préhistoire, en passant par la colonisation grecque, la diaspora juive, l’analyse de la citoyenneté et de la naturalisation, ou encore en mettant en perspective l’accueil des réfugiés contemporains sur le pourtour méditerranéen, cet Atlas offre au lecteur non spécialiste des outils de déconstruction du discours public.

Ce faisant, les auteurs de ce volume ne tombent ni dans l’irénisme ni dans le misérabilisme. Les rapports de force et les violences des migrations et, plus largement, des mobilités dans l’espace méditerranéen ne sont pas gommés au profit des échanges marchands ou intellectuels. L’expérience de la migration n’est pas non plus perçue sous le seul angle de la domination et de l’emprise des structures, même si celles-ci restent prégnantes : la restitution de l’agentivité des acteurs et des actrices et de leur vécu individuel témoigne aussi de la prise en considération des recherches les plus récentes sur le sujet.

La parution de cet ouvrage prend en effet place dans une période de renouvellements importants des travaux sur les migrations de l’espace méditerranéen, à toutes les époques et provenant souvent de croisements disciplinaires féconds entre histoire, sociologie et géographie, dont les coordinatrices et coordinateurs, contributrices et contributeurs de l’ouvrage sont souvent des représentantes et représentants majeurs. L’Altas propose donc une vision très nuancée des mobilités, tenant compte de la fluidité des identités, des rapports ambigus entre lieux de départ et lieux d’arrivée, des relations conflictuelles ou collaboratives avec les autorités en fonction des intérêts bien compris de chacun, de l’importance des moyens de médiation dans les migrations, qu’il s’agisse de lieux d’accueil, de lieux de culte, de langues ou de communautés déjà implantées. Même si plusieurs cartes insistent sur la manière dont les mobilités marquent l’espace – par exemple à travers les évolutions des ports de Marseille, de Naples et du Kordon de Smyrne (p. 64-71) ou les itinéraires de transhumance de l’Antiquité à nos jours (p. 122-123) –, l’histoire environnementale est cependant encore peu présente dans les propositions des auteurs.

Cet Atlas n’est pas un ouvrage général sur les migrations, mais cherche à traiter cette question sous l’angle d’un espace spécifique. Si les auteurs et autrices ne se réclament pas du paradigme braudélien et refusent l’idée d’un « rêve méditerranéen », il s’agit malgré tout ici de voir comment « ces mobilités et migrations participent de la fabrique de la Méditerranée » (p. 12). Cela n’empêche que les ambiguïtés de cette échelle, peu pertinente pour expliquer seule les mobilités étudiantes médiévales (p. 178-179), la création des clubs de football (p. 212-213) ou les mobilités tziganes (p. 243), apparaissent par moments. Bien que les auteurs ne présentent jamais la Méditerranée comme un espace clos sur lui-même et parviennent toujours à éviter l’essentialisation, la question aurait pu être affrontée plus directement : qu’est-ce que la Méditerranée et dans quelle mesure certaines échelles peuvent mieux expliquer certains phénomènes – au-delà de l’échelle globale qui est intégrée dans la réflexion lors du dernier chapitre ?

La proposition principale de l’ouvrage réside surtout dans ses productions cartographiques, très nombreuses et souvent fort originales, bien loin des simples cartes de flux et de routes commerciales habituelles. Le dialogue qui se crée avec les autres sources montre de façon extrêmement pédagogique la manière dont le récit historique se construit par l’utilisation et l’élaboration de matériaux divers. Ces ressources constituent une mine pour les enseignants et un outil de travail précieux. On peut d’ailleurs à ce titre regretter que les cartes ne soient pas disponibles en ligne pour une utilisation pédagogique, comme cela est le cas des Atlas historiques dirigés par Christian GrataloupFootnote ¹.

Au-delà de son utilité pratique, cet ouvrage est aussi une invitation à l’utilisation des cartes dans l’heuristique de la recherche en sciences humaines, dans tout l’éventail de leurs possibilités : que ce soit pour faire percevoir les migrations jusqu’aux plus fines échelles (ainsi de la carte des étages du Fondaco dei Turchi à Venise au xviii^e siècle, p. 80), pour visualiser des procédures administratives comme celles du port de Naples (p. 68) ou encore pour donner à voir la réalité à la fois quantitative et spatiale de certains phénomènes (comme le rapatriement des migrants italiens de région parisienne par le régime fasciste en 1939, p. 224), les auteurs jouent avec les codes graphiques et les phénomènes représentés, souvent avec bonheur.

Enfin, et ce n’est pas le moindre de ses mérites, ce livre est beau. Si cette remarque peut sembler anecdotique, elle nous semble importante à souligner : l’habillage des savoirs académiques, s’ils veulent se faire entendre dans le débat public, ne peut être négligé, d’autant plus quand leur transmission repose, comme ici, sur un art visuel. Au-delà de l’impression soignée qui met en valeur toute l’iconographie de l’ouvrage, la couverture et les ouvertures illustrées par Yann Letestu sont dès le premier abord une invitation au voyage – ou plutôt une invitation à s’oublier pour se plonger dans le voyage des autres.