Ce volume collectif regroupe une quinzaine de contributions faisant suite à un colloque organisé en octobre 2017 à la Maison des Sciences de l’Homme de Lorient (université Bretagne Sud). D’emblée, il apparaît destiné à devenir une référence incontournable pour qui souhaiterait convoquer la notion de paysage sensoriel dans ses recherches. En effet, les échanges auxquels a donné lieu ce travail dressent, en plus d’un panorama des différentes conceptions des paysages sensoriels développées au sein de chaque discipline, celui de l’histoire de leur traitement dans la recherche. L’historiographie de cette notion mouvante et récemment développée permet de saisir non seulement son contexte d’émergence, mais aussi l’influence qu’elle a eue sur plusieurs disciplines, en particulier la géographie et les études urbaines, pour lesquelles le paysage est un concept déterminant.

La réflexion théorique est articulée à plusieurs études de cas empruntées à différentes aires culturelles, mais aussi à des applications pratiques de la recherche sur les paysages sensoriels, menées dans une perspective tantôt artistique (Anne Dubos), tantôt pédagogique (Caroline Guittet et Véronique Mehl), qui mettent en évidence le riche potentiel des paysages sensoriels pour mieux saisir et analyser notre rapport au monde. La dimension multidisciplinaire de la perspective choisie semble viser à établir un socle théorique commun et des définitions partagées, nécessaires au développement d’un concept transversal. Outre les efforts fournis pour établir un état de la question et définir le paysage sensoriel en dialogue avec les notions connexes d’ambiance, de milieu, d’environnement, etc., la contribution de cet ouvrage à la recherche est aussi sensible dans son paratexte. Le livre comprend, en effet, une riche bibliographie et un index, ainsi que des remarques conclusives offrant des pistes de réflexion, voire d’investigation.

Les enjeux liés à la terminologie apparaissent d’emblée majeurs et, si le caractère plastique et mouvant de la notion de paysage sensoriel est évoqué dans l’ouvrage, ce n’est que pour mieux pallier cet inconvénient et tenter de la transformer en un outil théorique aux contours plus clairement définis. Paradoxale, la définition du paysage sensoriel ne va pas de soi, car l’attachement du paysage au registre du visuel est fondateur et s’exprime à travers l’étymologie du mot, qui désignait d’abord un genre pictural. L’introduction, rédigée par les deux directrices de l’ouvrage, ainsi que les deux articles liminaires de Théa Manola et de Julien Torchin montrent bien que c’est l’évolution des perceptions attachées au paysage qui a permis d’en dépasser une conception strictement visuelle.

Mehl et Péaud s’appuient sur une définition proposée lors de la Convention européenne du paysage au début des années 2000 pour prendre acte de l’assouplissement de la définition du paysage. Elles observent aussi comment, en retour, celle-ci peut être travaillée par les approches sensorielles dont le développement récent, dans les années 1990, est concomitant de l’avènement du paysage dans la recherche en sciences humaines. Ainsi, comme le montrent Esméralda Longépée, Juliette Bidon et Claire Harpet dans leur article sur les paysages mahorais, la remise en cause de la notion de paysage telle qu’elle est traditionnellement conçue permet aux recherches actuelles sur ce sujet de s’ouvrir à d’autres aires culturelles moins familières de ce concept à l’origine ethnocentré.

L’effort de définition qui accompagne cette ouverture n’est pas limité au paysage et touche plusieurs catégories du sensible et du sensoriel. Par exemple, élargir l’appréhension du paysage aux perceptions des cinq sens implique de remettre en question cette structuration aristotélicienne du sensoriel et de prêter aussi attention à d’autres sensations permettant aux sujets de percevoir la température (thermoception), leur stabilité (équilibrioception) ou encore la position de leur propre corps (proprioception). C’est ce que fait Vincent Vanderheyden en s’intéressant à différentes sensations dans son enquête sur les ressentis du paysage en Belgique francophone.

En outre, les questions de vocabulaire influencent la recherche sur les paysages sensoriels dans la mesure où certains sens, tel l’odorat, disposent d’un champ lexical restreint ne permettant pas de partager aisément une expérience individuelle. De plus, contrairement au son et à l’image, ces stimuli sensoriels ne peuvent pas être documentés par la reproduction technique. Or, comme l’explique Manola, l’émergence des paysages sensoriels trouve son origine dans plusieurs évolutions des conceptions du paysage et en particulier dans la faculté des recherches à embrasser la réalité physique du paysage et les constructions dont il fait l’objet. L’importance donnée à la perception individuelle, qui comprend toujours une part de subjectivité, s’impose donc comme un défi à l’étude des paysages sensoriels. Pour Torchin, cette subjectivité s’accorde mal avec les présupposés de la géographie, discipline dont l’histoire révèle une affirmation constante de sa vocation scientifique.

En dépit de cet obstacle méthodologique, la géographie s’est aussi emparée des paysages sensoriels qui lui offraient un vecteur pour appréhender les rapports entre l’humain et l’espace. Les conceptions traditionnelles du rapport à l’espace que véhicule le concept de paysage sont déstabilisées par l’intervention d’autres sens que celui de la vue, qui implique une certaine distance d’observation. En effet, la perception du son ainsi que celle des sens dits de proximité (toucher, goût, odorat) place le sujet éprouvant le paysage sensoriel dans ce que Manola appelle une situation immersive. C’est d’ailleurs en fonction de la distance par rapport à la source odorante que Sylvain Forichon organise ses remarques sur les paysages olfactifs des spectacles de la Rome ancienne. Dans le cas des textes sumériens présentés par Anne-Caroline Rendu Loisel, l’analyse des paysages sensoriels permet même de reconstituer les contours de ce qu’elle appelle une « géographie mythique ».

Très foisonnant, l’état de la recherche sur les paysages sensoriels met en évidence une séparation entre les recherches menées sur chacun des cinq sens. Rares sont les évocations de sensorialités complexes ou hybrides telle l’haptique que convoquent, au sujet des ruines de l’antiquité grecque, les auteurs de récits de voyage du xix^e siècle auxquels s’intéresse Jeanne Vauloup. Appréhender le paysage un sens à la fois en dépit du caractère multisensoriel de toute expérience de perception est présenté par Mehl et Péaud comme une contrainte méthodologique. Celle-ci affecte plusieurs articles du recueil, voire sa structure, puisqu’une partie du livre est entièrement consacrée au paysage sonore.

La formule soundscape (paysage sonore), inaugurée par R. Murray Schafer à l’orée des années 1970, apparaît fondatrice. Elle a servi de modèle à plusieurs approches du paysage sensoriel fondées sur un sens, qui se sont succédé au cours des années 1990 : smellscapes (paysages olfactifs), paysages gustatifs et, tout récemment skinscapes. Ici, le paysage sonore est décliné à travers quatre approches distinctes qui témoignent de la diversité des démarches possibles pour saisir cet aspect de l’histoire des sens. Les recherches historiques menées dans cette perspective s’inscrivent dans le sillage des travaux d’Arlette Farge dont les recherches en archives visaient à faire entendre la voix de celles et ceux qui n’ont pas eu la parole. Ainsi, Adrien Quièvre s’applique à faire surgir des archives la dimension sonore des rapports de classe qui s’exerçaient lors des grèves minières du xix^e siècle. Le problème de la relation aux sources apparaît encore plus aigu lorsqu’il s’agit de périodes plus anciennes dont peu d’éléments de la culture matérielle sont parvenus jusqu’à nous, comme l’époque byzantine (Marie-Emmanuelle Torres).

Mais les enjeux historiques des paysages sensoriels dépassent le rapport aux sources, puisqu’ils ouvrent de nombreuses possibilités en matière de restitution des stimulations sensorielles. Ainsi, les textes de Séverine Leroy et de Mylène Pardoen présentent deux projets exploitant les recherches en archives sur les paysages sonores. Le premier convoque les ressorts du reportage radiophonique et utilise les sources comme inspiration pour établir un récit de la Première Guerre mondiale qui rende compte de cette période par le son. Le projet Bretez, mis en œuvre par Pardoen, est un travail de reconstitution historique destiné à reproduire le plus précisément possible les bruits de la ville de Paris au xviii^e siècle.

Ces deux projets témoignent d’une créativité, saluée par Mehl et Péaud à plusieurs reprises dans les recherches sur les paysages sensoriels. Le caractère transversal des paysages sensoriels qui intéresse plusieurs disciplines permet donc de repenser non seulement le paysage, l’espace, les sens et l’histoire des sensibilités, mais aussi les structures du savoir. À ce titre, les paysages sensoriels constituent un outil pour renouveler la recherche et sa valorisation dans plusieurs domaines ; cet ouvrage se présente comme une excellente ressource pour appréhender leur complexité et leur potentiel.