Wendy Kramer, George Lovell y Christopher H. Lutz se han distinguido durante dećadas por su contribucioń al estudio de la historia y la geografiá de Guatemala. A traveś de la revista Mesoameŕica y del Centro de Investigaciones Regionales de Mesoameŕica, no se ha limitado a la produccioń académica propia, tambień han contribuido a la formacioń de académicos, a facilitar acceso a material histoŕico y a la difusioń del trabajo de otros autores. Ese largo compromiso con la historia y la academia guatemalteca es evidente en este ensayo. Saqueo en el archivo me cautivó, lo leí de un tiroń con el sentimiento de que estaba leyendo algo interesante e importante, escrito por alguien que tiene una relación íntima con la historia de Guatemala.

El encuentro fortuito de los Libros Segundo y Tercero del Cabildo de Guatemala en la Hispanic Society of America en Nueva York es el teloń de fondo para responder dos preguntas ¿Cómo pararon estas obras extraordinarias en Nueva York? y ¿Por qué los “tesoros documentales” de Guatemala, y en muchos casos de otras antiguas colonias, se encuentran en los Estados Unidos y Europa? Los autores enfatizan a lo largo del ensayo que la situacioń no es exclusiva de Guatemala. Numerosas piezas arqueoloǵicas y documentos antiguos se encuentran actualmente en museos, libreriás y colecciones públicas y privadas en Europa y los Estados Unidos. Explorar las rutas que llevaron a los Libros Segundo y Tercero del Cabildo de Guatemala, que durante anõs se creián perdidos, al lugar donde se encuentran ahora permite revelar los mecanismos que facilitaron y alentaron el saqueo.

Durante siglos el saqueo de documentos, piezas arqueoloǵicas, e incluso orquídeas, se consideraba legítimo en tanto los habitantes de Centro Ameŕica eran vistos como incapaces de conservar su patrimonio. Aunque el ensayo senãla que varios documentos han llegado al mercado internacional de antiguëdades por viá de las personas que trabajaban en su preservacioń, la mayoriá de los que alcanzaron el mercado internacional provenián del saqueo ocurrido en los siglos diecinueve y veinte. El ensayo del coleccionista y explorador alemań Karl Hermann Berendt, publicado por el Instituto Smithsonian en 1877, en el cual se detalla el contenido de los archivos guatemaltecos permite tener una idea de la cantidad de documentos que se han extraviado en Guatemala. Berendt notó la irresponsabilidad y falta de intereś del gobierno de Guatemala respecto a la preservacioń de documentos histoŕicos. El ensayo de Berendt se reproduce integro en el anexo 1.

La última vez que se sabe que los Libros Segundo y Tercero del Cabildo de Guatemala estaban en Guatemala es 1892 cuando son enviados a Espanã para ser fotografiados. En 1913 los libros aparecen registrados en el catálogo del librero alemań Karl W. Hiersemann a la venta por 80,000, una cantidad excepcionalmente alta comparada con los otros ítems del catálogo. Hiersemann entendiá perfectamente bien el caraćter extraordinario del material que pretendiá vender. El catalogo fue comprado en su totalidad, y con el 85 por ciento de descuento, por Archer Milton Huntington, filańtropo y fundador de la Hispanic Society of America. La relacioń entre Hiersemann y Huntington es central para entender cómo la biblioteca de esta institucioń llegó a existir. El filańtropo alemań optó por comprar colecciones enteras al librero, quien entre 1905 y 1914 proveyó a Huntington de maś de 200,000 títulos que hoy son una tercera parte de la coleccioń de la Hispanic Society. Hiersemann probablemente obtuvo muchos de estos documentos de coleccionistas alemanes radicados en Guatemala. Esta es una de las incoǵnitas que el ensayo deja sin responder. La mejor noticia que Saqueo en el archivo nos da es que los Libros del Cabildo estań siendo transcritos y serań publicados con el apoyo de la Hispanic Society y bajo la supervisioń de Jorge Lujań Munõz.