Les manuels sur la syntaxe générative rédigés en français sont peu nombreux, ce qui pose problème pour les enseignants et étudiants en France, au Canada, en Suisse, en Belgique et partout ailleurs où des cours en syntaxe sont dispensés en français. Cet ouvrage est, par conséquent, le bienvenu, d’autant plus qu’il s’agit d’une introduction au Programme Minimaliste, la dernière incarnation de la Théorie des Principes et des Paramètres du linguiste américain Noam Chomsky, qu’un étudiant en syntaxe ne peut se permettre d’ignorer, mais auquel les introductions sont encore rares (même en anglais).
Le manuel de Genoveva Puskás, enseignante dans le Département de linguistique de l’Université de Genève et syntacticienne bien connue, surtout pour ses travaux sur le hongrois, sur la négation, la quantification et les interrogatifs, se compose d’une courte préface, d’une introduction exposant les principes fondamentaux de la grammaire générative (innéisme, universalité, variation), de quinze chapitres, d’un glossaire, d’une bibliographie et d’un index.
Les sept premiers chapitres se concentrent sur les bases fondamentales de la syntaxe: la structure argumentale (chapitre 1), les catégories de mots (chapitre 2), la structure phrasale (chapitre 3; l’auteure se sert de ce terme au lieu de recourir au plus commun structure phrastique), les représentations syntaxiques (chapitre 4), la phrase tensée (chapitre 5), la phrase complexe (chapitre 6) et les subordonnées complétives infinitives (chapitre 7). La complexité des données et de l’analyse étant graduelle, l’étudiant pourra comprendre les concepts de base étape par étape. En outre, une courte liste de références supplémentaires est fournie à la fin de chaque chapitre, ce qui permettra à l’étudiant d’en apprendre davantage sur le sujet principal abordé dans ce qui précède.
Les choses se compliquent dans la deuxième partie du manuel. Des concepts plus avancés sont introduits: le mouvement wh (chapitre 8), les contraintes sur le mouvement wh (chapitre 9), les propositions relatives (chapitre 10), le mouvement A (mouvement argumental, chapitre 11), les constructions à double objet (chapitre 12), la négation (chapitre 13), le CP (syntagme du complémenteur, chapitre 14), la théorie du liage (chapitre 15). Bien que traitant de concepts complexes, ces chapitres sont très bien organisés et d’une lecture aisée. Les exemples sont judicieusement choisis; là où d’autres ouvrages auraient donné des exemples en anglais pour certains verbes moins nombreux en français (verbes de montée), l’auteure fournit de nombreux exemples en français avec des représentations visuelles (des «arbres») à l’appui.
L’intérêt de ce manuel est double. D’un côté, il introduit les schémas classiques de la syntaxe générative (la structure hiérarchique de la phrase, les constituants, la notion de sujet et de prédicat, les catégories fonctionnelles versus les catégories lexicales), tout en ajoutant les dernières notions du Programme Minimaliste: la théorie des traits et l’opération Accord, l’opération Fusion (interne et externe) et la théorie de la localité telle qu’elle est conçue dans le Programme Minimaliste (la Condition de l’Impénétrabilité des Phases). D’un autre côté, l’ouvrage recourt à des exemples dans des langues autres que le français, soulignant la valeur comparative de l’entreprise générative. Parmi les langues prises en compte figurent le hongrois, le gungbe, le japonais, le basque, le néerlandais, l’italien, l’allemand, le somali, le grec, le danois, le suédois, etc.
L’ouvrage est très bien écrit, et l’auteure fait un travail remarquable dans l’explication de concepts complexes dont la maîtrise est primordiale pour tous ceux qui s’intéressent à la recherche en syntaxe minimaliste. Les étudiants bénéficieront de cet excellent exposé de la démarche minimaliste en linguistique. Il y a beaucoup d’arbres, ce que les étudiants ne manqueront pas d’apprécier, car la représentation visuelle les aide beaucoup. Seuls regrets: il manque plusieurs entrées dans la bibliographie (des auteurs mentionnés dans le texte ont été omis de la liste des références); l’index aurait pu être un peu plus étoffé; et des exercices en fin de chapitres auraient été les bienvenus. Cela nonobstant, ce manuel peut être recommandé à tous les enseignants et étudiants qui souhaitent s’informer sur les concepts principaux de la syntaxe comparative et du Programme Minimaliste.
