Questo studio sul culto della Mater Deum Magna Idaea è, come dice l'autrice nei ringraziamenti (5), l'esito della rielaborazione della propria tesi di dottorato discussa nel 2016 presso l'Université de Lausanne. Il volume, pubblicato dalla prestigiosa Franz Steiner Verlag al numero 62 della collana Potsdamer altertumswissenschaftliche Beiträge (PAwB), si articola in cinque capitoli seguiti dalle conclusioni e preceduti da una introduzione (11–22) nella quale la studiosa, ricordando in particolare i lavori di Ph. Borgeaud, presenta il tema della ricerca e le problematiche ad esso connesse. Viene inoltre brevemente illustrata la storia degli studi, che partendo da H. Graillot arriva a F. Van Haeperen passando per F. Cumont, R. Duthoy, e M. J. Vermaseren.

Il capitolo 1 (23–74) è dedicato all'arrivo del simulacro della Mater Deum a Roma e di conseguenza all'introduzione del relativo culto nella città. Partendo dalle fonti storiche che raccontano l'evento la studiosa approfondisce vari aspetti della questione, dedicando particolare attenzione ai due personaggi intorno ai quali la tradizione letteraria si è concentrata: Scipione Nasica e Claudia Quinta. Dopo la descrizione del contesto del tempio costruito sul Palatino per ospitare il simulacro della dea, un paragrafo è dedicato anche al mito di Attis nelle sue versioni principali e alle attestazioni riconducibili al suo culto a Roma e a Ostia.

Nel capitolo 2 (75–122) sono analizzati, con continui e precisi riferimenti alle fonti (di norma accompagnate da traduzioni in francese o in italiano) e agli studiosi che in passato si sono occupati dell'argomento, i riti e le feste metroache che avevano luogo nei mesi di marzo e aprile a Roma. Il capitolo 3 (123–215) si concentra sugli attori del culto metroaco, partendo dalla presentazione delle cariche religiose che presiedevano e animavano le celebrazioni, cominciando da quelli di origine orientale per poi arrivare a quelli romani. Tutte le tipologie di attori del culto dei quali si ha documentazione sono analizzate in maniera dettagliata, in modo da formare alla fine del percorso descrittivo un vero e proprio repertorio.

Un capitolo a parte (4, 216–97) è dedicato dalla studiosa ai collegi e alle associazioni che partecipavano con i loro membri alle attività e alle cerimonie del culto. Particolare attenzione è data ai dendrophori, per i quali è ad esempio evidenziata la loro partecipazione anche al culto imperiale. Nel capitolo 5 (298–402) vengono descritti i due principali sacrifici che venivano dedicati alla Mater Deum attraverso l'analisi delle attestazioni letterarie, epigrafiche e iconografiche che vengono elencate nel dettaglio.

Le conclusioni (403–9) sono per l'autrice l'occasione per fare il punto della situazione del proprio lavoro, indicando le tematiche che ne hanno suscitato maggiormente l'interesse e fornendo alcuni suggerimenti per il prosieguo delle ricerche in questo campo. A seguire sono la bibliografia (411–36) e le appendici dedicate all'elenco dei sacerdoti e delle sacerdotesse (437–51), alle attestazioni epigrafiche e anepigrafi dei tauroboli e dei crioboli (452–522) e all'elenco dei personaggi ricordati nelle iscrizioni tauroboliche (523–42). Chiudono il volume l'indice degli autori antichi (543–44), delle fonti epigrafiche (544–46), delle fonti iconografiche (546), e l'indice generale tematico del lavoro (547–51).

L'autrice si confronta con un argomento molto vasto, con l'intento di aggiornare, dal punto di vista metodologico e delle attestazioni epigrafiche e iconografiche analizzate, l'opera che H. Graillot pubblicò oltre un secolo fa.Footnote ¹ Il corposo volume di L. Dubosson-Sbriglione (D.-S.) non propone grandi novità, bensì fa il punto della situazione sugli studi dedicati alla Mater Deum, al suo culto e agli attori del culto stesso.

Dal punto di vista della bibliografia sull'argomento, la studiosa dimostra di conoscerla e di saperla maneggiare con competenza. Si nota, anche tra le righe, un forte debito nei confronti dei lavori di Ph. Borgeaud e F. Van Haeperen, attualmente due fra i massimi esperti su tutto ciò che riguarda la Mater Deum.Footnote ² Per quanto riguarda gli apparati di corredo, le illustrazioni sono adeguate e di ottima qualità e le appendici possono essere un valido supporto per la ricerca. Dal punto di vista metodologico è da segnalare la scelta di dedicare alla fine di ogni capitolo un paragrafo di sintesi intermedia propedeutico alle conclusioni finali, anche se talvolta si ha l'impressione che il ragionamento sia appesantito da ripetizioni non indispensabili di concetti già espressi.

In un lavoro così vasto può però capitare qualche svista, che tuttavia non pregiudica il giudizio complessivamente positivo. È ad esempio il caso dell'analisi dell'iscrizione CIL VI 32466, per lungo tempo attribuita ad un contesto isiaco e invece “recuperata” da ormai trent'anni all'ambito metroaco da F. Sinn, che ha identificato in questa epigrafe il frammento mancante da CIL VI 19875 e ha proposto il ricongiungimento dei due blocchi. A tal proposito D.-S. cita correttamente (185–86) chi ha fatto la scoperta, ma poi dimentica di inserire lo scioglimento dell'abbreviazione “Sinn 1991” nella bibliografia. Un'altra comprensibile imprecisione si ha nella seconda appendice (“Annexe 2”) ove al numero 5 (459–60) è un'iscrizione che si dice proveniente da Tipasa (oggi Ksar Tifech): la località viene geograficamente collocata in Mauretania Caesariensis quando invece si trovava in Numidia, a metà strada tra Cuicul e Sicca Veneria. L'errore si spiega con il fatto che il sito in questione è stato confuso con l'omonima Tipasa (oggi Tipaza), non lontana dall'antica Caesarea; probabilmente la studiosa si è lasciata ingannare da quanto riportato in una delle fonti bibliografiche da lei utilizzate.Footnote ³ Resta un dubbio sulla lettura proposta per la festività del 26 marzo, ricordata come requieto: non è chiaro perché l'autrice usi questa forma che non corrisponde a quella presente nel Calendario di Filocalo,Footnote ⁴ che è requetio; sembra invece sicuro che non si tratti di un refuso in quanto è ripetuta almeno venti volte all'interno del volume.Footnote ⁵

La studiosa mette insieme un secolo di storia degli studi sul tema, senza la presunzione di voler realizzare l'opera definitiva di analisi sulla Mater Deum e il suo culto nel mondo romano, anche se il titolo del volume potrebbe lasciarlo pensare. Il punto di forza di questo lavoro sta nei capitoli terzo, quarto, e quinto; se però è vero che i collegi e le associazioni da una parte (capitolo 4) e i sacrifici dall'altra (capitolo 5) sono sempre stati al centro del dibattito degli studiosi, è pur vero che l'argomento dei protagonisti del culto definiti propriamente “attori” è diventato centrale di recente e ha avuto ampia diffusione e condivisione solo nell'ultimo decennio, non solamente con riferimento a questa divinità ma in generale nell'ambito degli studi storico-religiosi del mondo antico.Footnote ⁶ Deve quindi essere accolta con favore la scelta di D.-S. di dedicare un'ampia parte della sua ricerca a delineare le caratteristiche peculiari delle varie tipologie di attori del culto, esercizio questo mai semplice; così facendo la studiosa prova a fornire al lettore un quadro il più completo possibile in particolare per gli attori del culto romani, ben distinti da quelli frigi, per i quali la stessa autrice ammette che è difficile sapere fino a quando furono presenti a Roma (209–10). Inoltre, è pregevole il fatto che sia stata posta l'attenzione anche sull'aspetto scenico del culto, che riguarda la musica e la danza con in questo caso la partecipazione alle attività cultuali di professionisti di queste arti. (Anche in questo caso a livello generale si tratta di un argomento al quale la comunità scientifica sta rivolgendo sempre più le proprie riflessioni.)Footnote ⁷ Quello che a questo punto potrebbe essere interessante approfondire è un discorso di carattere territoriale, non sulle singole province, bensì su macroaree (come quella dell'Africa romana), per comprendere qualcosa in più sullo sviluppo del culto nelle varie zone dell'impero con il passare dei secoli (anche in rapporto con i vari contesti religiosi locali) e sulle eventuali differenze presenti in contesti diversi fra loro.

In conclusione, si tratta di un lavoro nel complesso ben costruito e che sarà da qui in avanti un utile strumento non solo per coloro che si occupano del culto della Mater Deum, ma anche per coloro che si dedicano a qualsiasi tipo di ricerca storico-religiosa su Roma in età repubblicana e imperiale.