L’ouvrage de Carole Villiger, docteure en histoire contemporaine, porte moins sur les usages de la violence en politique, comme son titre l’annonce de façon trompeuse, que sur l’histoire sociale de la violence politique en Suisse. L’objectif de l’autrice est de venir combler une lacune historique et sociologique concernant la violence armée à finalité politique dans un des pays les plus stables d’Europe : la Confédération helvétique. Forte de cette volonté de réintroduire le fracas des armes dans l’actualité politique suisse contemporaine, C. Villiger dresse le portrait d’un territoire agité par ses propres déchirements (qu’ils soient séparatistes ou qu’ils émanent des extrêmes idéologiques) et influencé par ses puissants voisins, eux-mêmes soumis aux tensions des années 1960 et 1970, principalement l’Italie et l’Allemagne.

Le livre est structuré de façon très (trop ?) linéaire en cinq chapitres descriptifs reprenant les menaces violentes qui ont plané durant ces cinquante dernières années sur les rives du Léman. Le premier chapitre a trait aux tentations séparatistes du Jura suisse et au développement concomitant d’une violence anti-séparatiste (avec une présentation méconnue du conflit entre Béliers et Sangliers). Le deuxième porte sur la vague explosive de la violence d’extrême gauche qui traverse à l’orée des années 1970 toute l’Europe, n’épargnant pas la paisible Suisse. Le troisième concerne les violences d’extrême droite, dont on hésite parfois, à la lecture, à les définir comme politiques lorsqu’elle semble le fait d’individualités racistes (ainsi des « ratonnades » de skinheads). Les deux derniers chapitres, enfin, sont consacrés respectivement aux débordements des groupuscules révolutionnaires italiens et allemands dans la Confédération ainsi qu’aux influences du terrorisme moyen-oriental et arménien (l’Armée secrète arménienne de libération de l’Arménie, ou ASALA, étonnement active à Lausanne et Genève car bénéficiant d’une importante diaspora).

Indiscutablement, l’autrice complète la liste des ouvrages portant sur la violence politique en Europe, particulièrement en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne par une présentation souvent très détaillée des débordements dans ce petit pays oublié des spécialistes du terrorisme. L’analyse est claire et le style peu jargonnant, s’appuyant sur des références sociologiques sur la violence politique de bon niveau (Donatella Della Porta, Marco Giugni, Jeff Goodwin et Isabelle Sommier, notamment) ou sur la sociologie des mouvements sociaux (Olivier Fillieule, Jasper, Sidney G. Tarrow, Charles Tilly, mais également, dans le cas suisse, Dominique Wisler ou Hanspeter Kriesi). La maîtrise linguistique de C. Villiger lui permet de mobiliser à la fois des références de langue française, anglaise et allemande, aboutissant à la constitution d’un cadrage théorique solide. L’autre grand mérite de ce petit livre (moins de 270 pages de texte) est de proposer un travail de recueil d’archives important, issues des archives fédérales suisses, des archives de police et de fonds documentaires militants et privés. Enfin, la réflexion repose également sur de nombreux entretiens – inégalement répartis selon les familles politiques, avec une place prépondérante pour l’extrême gauche et les séparatistes jurassiens – , opportunément présentés sous forme d’encadrés qui animent la lecture en même temps qu’ils illustrent le vécu des acteurs militants. L’ouvrage intéressera quiconque cherche à comprendre et mesurer l’importance de la violence politique dans l’espace helvétique ces dernières décennies.

Pour autant, quelques réserves empêchent le lecteur d’être totalement satisfait. La première ne saurait être retenue puisqu’elle déborde le choix fait par l’autrice de son bornage temporel, mais on regrette que l’analyse ne prenne pas en compte la montée récente des violences d’ultragauche avec le développement des techniques black blocs dont la Suisse alémanique s’est un temps fait l’épicentre. On ne peut reprocher à C. Villiger de ne pas combler des lacunes qu’elle avait choisi de ne pas inclure dans son spectre d’étude, mais on ne peut que s’interroger sur cet oubli volontaire compte tenu du thème (la violence politique) et de la centralité suisse contemporaine s’agissant de l’ultragauche.

La seconde réserve est nettement plus essentielle, et concerne bien des ouvrages sur le thème de la violence : il s’agit de l’absence presque totale d’une sociologie pratique de celle-ci, prenant en compte sa réalité chiffrée et matérielle. L’autrice évoque ici des violences sans jamais ou presque les quantifier, aboutissant à des analyses parfois décontextualisées et des conclusions trop peu assises sur une réalité empirique. Ainsi, dans le premier chapitre, est évoqué un conflit « marqué par plus de quarante ans d’attentats » (p. 68) sans que rien ne soit dit sur la réalité de ces « attentats » et la traduction pratique de cette violence. Si le deuxième chapitre sur les violences d’extrême gauche propose un graphique comptabilisant ces dernières (même si aucune précision n’est apportée sur les sources mobilisées, pourtant éléments centraux de la construction des bases de données), l’analyse ne semble guère reposer sur ces données quantitatives.

Il en résulte assez rapidement le sentiment d’un décalage entre la thèse affirmée par l’autrice – « la Suisse a été confrontée à des actions collectives violentes au même titre que les autres pays » (p. 261) – et les rares descriptifs de ces actions, qui laissent peu transparaître le niveau de violence affirmé : moins de 40 attentats d’extrême gauche entre 1975 et 1980 ; un pic annuel de 15 attentats d’extrême droite en 1989, etc. On semble très loin des expériences voisines espagnole, française, allemande et italienne vers lesquelles C. Villiger nous ramène tout au long de la lecture ! Cette invisibilité de la violence pratiquée est compensée par un très intelligent usage des entretiens, qui donne à voir l’expérimentation de l’illégalité violente et des pratiques répressives par les activistes des diverses obédiences. Cependant, il est difficile de comprendre pourquoi ce travail attendu n’a pas davantage pris en compte une lecture informée des formes mêmes de la violence politique, des armes utilisées, de sa géographie, etc. Faute de cette exigence sociologique, l’analyse cède parfois trop longuement la place à un descriptif historicisé des événements violents, aboutissant à une présentation quelque peu statique sous la forme de récits activistes au sein de chaque chapitre. Le propos devient même étonnant lorsqu’il concerne une cause (la défense des palestiniens) dont l’autrice nous annonce elle-même qu’elle ne touche que de façon très marginale la Suisse (p. 234). Ces lacunes sont toutefois compensées par une connaissance précise des acteurs, réseaux, organisations et « structures d’opportunité » favorables au passage à l’acte, qui comblera le lecteur avide d’informations sur la violence en Suisse.

Il faut insister, pour conclure, sur deux éléments qui apportent une vraie richesse à ce court ouvrage. Le premier réside dans la mobilisation de plus d’une quinzaine d’entretiens ainsi que le recours aux archives fédérales, qui donnent une réelle densité à la présentation factuelle de la violence pratiquée et témoignent de l’existence de réseaux ou de « personnes-ressources » influents. Le second élément est de proposer – en grande partie à partir des entretiens – une sociologie des engagements prenant en compte les liens sentimentaux des acteurs, leurs amitiés et les émotions qui naissent du passage à l’acte ou de la fascination pour les modèles italiens et allemands. Dans les lignes du chapitre 4 (« La Suisse au carrefour des réseaux transnationaux européens ») se dessine très bien l’attractivité du modèle révolutionnaire (ou néofasciste pour certains) italien, venant opportunément rappeler la dimension romantique et fantasmée de la violence, qui n’est peut-être pas si différente de celle qui anime le bras assassin des djihadistes contemporains.