A lo largo de la época moderna en el contexto del Caribe las transformaciones sobre la historia y evolución de los modelos espaciales de los imperios europeos tendrían repercusión directa en sus redes globalizantes, su identidad corporativa y su presencia en la geopolítica europea. Si bien desde sus orígenes el dominio español colonizaría sus principales territorios, en el acontecer del siglo XVII, no tardarían ingleses, franceses y holandeses en hacerse con el resto de tierras marginales y poco pobladas por los hispanos. De esta forma, se ampliaría su marco geográfico e influencias cosmopolitas, que servirían en el transcurso de los acontecimientos no solo como una base comercial trasnacional, sino también, marcaría un espacio clave de la modernidad para la gestión y gobernanza de los mecanismos de expansión ultramarina.
El reciente libro de Juan José Ponce Vázquez profundiza en la importancia del contrabando para la sociedad, la economía y la política de La Española a lo largo del siglo XVII. El contrabando, en sus palabras, hizo la vida de las personas en la isla que había sufrido el abandono comercial imperial y una industria azucarera en declive. En estrecho vínculo con este contrabando endémico, las élites locales comenzaron a legitimar su autoridad sobre las instituciones locales e imperiales en la isla, aprovechando el aislamiento de los oficiales reales de la metrópoli española y su necesidad de alianzas locales. Estos factores, argumenta el autor, permitirían a las élites locales ganar una inmensa riqueza y poder, alterar el curso de las luchas interimperiales europeas, limitar, reorientar y reprimir las políticas de la Corona hispana, y así tomar el control de los destinos de La Española, y otros territorios del Caribe español en la región durante este período.
A través de los seis apartados que componen la obra el autor propone una nueva mirada a la variedad de mecanismos extraoficiales que se desarrollaron en las Américas, especialmente en los entornos marítimos urbanos. Su extenso recorrido historiográfico nos ofrece una nueva perspectiva en el estudio del negocio del contrabando más allá de las dinámicas locales y regionales que explorarían a lo largo de la modernidad antillana a partir de la compleja interacción entre imperios, grupos étnicos y sociedades coloniales. Asimismo, examina los desafíos que ralentizan el desarrollo económico del Santo Domingo colonial desde sus inicios, la rivalidad imperial y el entorno urbano que plantean un orden social basado en el trabajo esclavo y la jerarquía racial. En sus páginas encontramos una microhistoria de La Española a partir de las redes que desde sus calles, mercados, tabernas, iglesias, barracones y hogares nos aportan una visión magistral de los discursos y prácticas que fortalecerán y justificarán los vínculos contrabandistas de una ciudad en la periferia del Gran Caribe.
Sin duda alguna, la riqueza de fuentes que sustentan los planteamientos de la obra hacen de ella un estudio de recomendable consulta para repensar el entramado económico-social caribeño en sus principales centros urbanos y su implicación social, cultural y política en sus diferentes contextos atlánticos. Su riqueza metodológica hace que el libro escape de visiones simplistas y ya conocidas, profundizando en campos que van desde la historia del Caribe pasando por los principios de conectividad y circularidad que, lejos de poder comprenderse restrictivamente como un episodio meramente económico, cabe su estudio como un fenómeno histórico amplio, con dimensiones geográficas, demográficas, políticas o culturales, acorde a las nuevas tendencias que la historiografía atlántica lleva años mostrando en los ámbitos académicos más allá de estigmas, temporalidades y actores coloniales.
