Durante la época colonial, Cartagena de Indias era el puerto principal en la Carrera de Indias y servía de entrada para esclavos y mercancías en su camino hacia el interior del Nuevo Reino de Granada y hacia el Perú vía Panamá. Por consiguiente la ciudad se convirtió en una plataforma para comerciantes, pero también para contrabandistas y corsarios. Todavía a principios del siglo XIX estos diferentes actores mostraron un nivel extraordinario de agencia. Edgardo Pérez Morales analiza el grupo de los corsarios en Cartagena en la época de las revoluciones de los Estados Unidos, Francia, Haití, e Hispanoamérica.
Partiendo del caso revelador del privateer francés Louis-Michel Aury, el autor echa una mirada microhistórica a cómo estos actores después de la invasión napoleónica de la Península Ibérica apoyaron la lucha de independencia de América Latina. Este marco histórico es de especial interés, porque Pérez Morales coloca los acontecimientos en un amplio contexto caribeño-atlántico. El autor hábilmente reune y combina varios aspectos del tema como la revolución de Haití, el consecuente “gran peur” entre los hacendados cubanos a los “Esclavos Franceses Negros” y la influencia de la independencia de los Estados Unidos que acabó por aportar a la formación de una vanguardia política en Tierra Firme. Con la declaración de independencia de Cartagena, la ciudad abrió sus puertas a empresarios, marineros, aventureros y corsarios extranjeros. Algunos de estos últimos eran anteriormente esclavos procedentes de Saint-Domingue y Guadeloupe. El hecho de que con la supresión de la esclavitud en Haití aumentó el número de corsarios de color en el Caribe era un aspecto hasta ahora poco tratado por los historiadores.
Como consecuencia, las autoridades locales de la Cartagena independiente colaboraron con los corsarios para que saqueasen barcos españoles (sobre todo en aguas de la Cuba floreciente) y estableciesen relaciones comerciales con Haití. Otro aspecto que resalta el autor son los vínculos con los jóvenes Estados Unidos puesto que los comerciantes de Cartagena de Indias pidieron el “comercio neutral” en favor de barcos estadounidenses lo cual recuerda otros casos históricos similares de la misma época como el de Buenos Aires. Pero el caso de Cartagena era algo novedoso porque la junta local proclamó la ciudad como estado independiente. Esto se debió en gran parte a que los comerciantes de la ciudad entraron en alianza con la gente libre de color en contra de los intereses de España cuyas Cortes habían rechazado la ciudadanía a los negros. En este context, hay que apreciar el análisis presentado por Pérez Morales de los privateers: con un manejo virtuoso del “spatial turn” el autor describe la vida social de los corsarios entre mar y tierra y su movilidad transcultural entre el Nuevo Reino de Granada, Cuba, los Estados Unidos, y Haití.
Basado en un amplio fundamento de fuentes muy diversas y procedentes de varios archivos de las Américas y de Europa, el presente libro aporta nuevos datos a la historia de Nueva Granada/Colombia en su relación con el Caribe y el Atlántico. La Cartagena “revolucionaria” durante la independencia de 1811 a 1815 con su crisol de actores es un cápitulo fascinante que merece la pena ser rescatado del olvido histórico y colocado en un contexto transnacional tal como lo presenta Pérez Morales. El lenguaje de esta monografía es claro y escueto, además el autor siempre logra captar la atención de sus lectores. Pues, estilísticamente Pérez Morales muestra una predilección por empezar cada capítulo desde la perspectiva de la microhistoria, introduciendo el tema con un caso ejemplar o un acontecimiento específico. Así nos lleva una y otra vez, un capítulo tras otro, a lo esencial del libro: The Masterless Caribbean.
