Todos cuidamos y somos cuidados en diversos modos. En efecto, la vulnerabilidad del ser humano hace incomprensible su existencia en soledad, emergiendo la pregunta por cómo se equilibran los cuidados y la solidaridad en las comunidades, y más allá de ellas.

Nos encontramos en una era global donde el amor y el dinero son escasos y se movilizan de manera desigual, dando lugar a múltiples formas familiares. Para entender el funcionamiento global del cuidado, el libro de Kristin Yarris amplía el debate sobre las cadenas transnacionales focalizándose en el rol de los cuidadores que se quedan en el origen—o Sur Global—a cargo de hijos de mujeres migrantes, específicamente en como la generación de abuelas de Nicaragua—mujeres de “la tercera edad”—son centrales en el aseguramiento del cuidado de los integrantes más pequeños de las familias, así como del mantenimiento de las solidaridades comunitarias en un proceso que es moral, corporal y cotidiano.

La economía moral del cuidado exige sacrificio y solidaridad, imperativos vitales en toda Latinoamérica. En Nicaragua, además de la costumbre de veneración mariana, se trata de valores asentados desde la época Sandinista en comunidades de base e izquierda política hacia una cultura de la sobrevivencia y justicia social.

Cuando no hay nadie más, la decisión de cuidar se toma con vocación en vez de resignación, pues el sacrificio es visto como un deber en la cultura nicaragüense de responder a la precariedad. Esto no niega que sea una carga o dilema para las abuelas (capítulo 1), pues sus testimonios se legitiman justamente en que todas se sacrifican; porque el cuidado no proviene únicamente desde ellas, sino también está en las madres que luchan fuera de las comunidades por mandar remesas. Incluso, también hay sacrificio en los hijos que se privan del afecto de sus madres y no tienen acceso a los mismos beneficios que sus hermanos nacidos en el extranjero.

La narrativa de Yarris, empapada de su experiencia etnográfica de once meses y presentada en cuatro capítulos, introducción y conclusión, es gráfica y a la vez poética; nos cuenta desde el puntillismo microsociológico como la migración, en definitiva, contiene sacrificios paralelos entre generaciones. Por eso las remesas “no se ajustan” (capítulo 2): ni al esfuerzo de estas mujeres, ni como sustitutas de los déficits afectivos de la distancia. Y no sólo eso: en este libro reaparecen los dilemas existenciales de la pobreza (capítulo 3). En efecto, es el orden mundial el que procura situaciones de crisis—económicas, políticas, medioambientales—en regiones puntuales del mundo, con una consecuente feminización de la migración y partida de mujeres madres, hecho que redunda en ansiedades y ambivalencias, afectando la salud y tranquilidad emocional de las abuelas, quienes son las principales conciliadoras a nivel transnacional de la vida familiar completa.

Los abandonos se vuelven recurrentes en las familias del “tercer mundo” (capítulo 4). En el vívido retrato de la familia de abuela Ángela es posible sumergirse en la primera migración y distanciamiento de su marido Carlo, en la rebeldía de algunos de sus cinco hijos y la temprana partida de dos de ellos, quedando hace más de una década a su cargo varios nietos, entre ellos Laleska de un año de vida (hoy con cerca de 21 años). En este capítulo hay dos importantes reflexiones: que la comprensión del “espacio” de los vínculos familiares a distancia implica su visión en el tiempo, es decir una mirada retrospectiva e intergeneracional. Y, en segundo lugar, queda en evidencia que el retrato familiar no es exclusivo, pues se ha tratado de millones de familias en el mundo y cientos de naciones amarradas en relaciones hegemónicas.

Como ocurre con la vida de estas familias, las incertidumbres que deja el libro están relacionadas a la perspectiva de las madres migrantes: ¿cómo se imaginan en el futuro a sí mismas y a sus familias? En efecto, la nebulosa del retorno de las madres, o la posibilidad de la partida de las nietas, principal amenaza para las abuelas, nos hacen pensar en familias que se reconfiguran. Entonces, ¿quiénes cuidarán de las mujeres que mantienen afectivamente hoy a las comunidades de origen? El libro remarca el valor de la tercera edad en la regeneración social.

Las curiosidades que el libro abre, más que limitantes, aparecen como resultado de un trabajo de largo aliento, al mismo tiempo que conectan con una vasta literatura que complementa o discute la tesis de que en las cadenas intergeneracionales el cuidado no es una forma más de explotación, tampoco una circulación o una forma de reproducción social del orden. Se trataría, más bien, del aprovechamiento de una profunda relación moral de sacrificio y solidaridad a disposición de otros, que se encuentra incrustada en una historia cultural específica, que posibilita la producción de familias transnacionales, en el presente y futuro, y, con ello, la persistencia de desigualdades globales.