El interés en las casas y en las unidades familiares (households) que las habitan ha estado siempre presente en la investigación antropológica y arqueológica, aunque con una relevancia fluctuante a través del tiempo. Después de todo, habitar una vivienda es visto por muchos como algo inherentemente humano. Aunque otros animales también modifiquen su entorno para construir refugios, sólo los humanos hemos desarrollado estilos de vida dependiente de utensilios y herramientas, otorgando significados y simbolismos a objetos y espacios. Lo que hace diferente el estudio de casas desde la arqueología es que los interesados tienen que conformarse con los restos de las estructuras, los cuales llegan a nosotros generalmente como palimpsestos de decisiones y actividades, procesos deposicionales y afectaciones posdeposicionales que continúan hasta el presente. En esta distancia temporal, cultural y de preservación se encuentra el reto de estudiar casas del pasado, y este es el contexto en el cual el libro Ancient Andean Houses nace como una provocativa contribución.

Como lo describe el título del libro, Jerry D. Moore se dedica a sintetizar críticamente el estudio de las casas de los Andes antiguos y de las unidades familiares que las habitaban. El término Andes en este libro abarca el territorio completo afectado por la presencia de esta cadena montañosa, desde las sierras de Colombia hasta el sur de Chile, desde las costas hasta la vertiente oriental de la cordillera, mencionando la región amazónica sólo tangencialmente (p. 17). El autor organiza el libro en tres dimensiones que considera cruciales para comprender y explicar la complejidad de estos espacios domésticos desde la perspectiva de sus habitantes. Los capítulos (2-6) de la primera parte del libro son dedicados a revisar la etapa de diseño y construcción de las casas, describiendo detalladamente las tecnologías indígenas disponibles hasta el siglo dieciséis en los Andes. Esta parte aparece como una grata contribución que explora minuciosamente en fuentes etnográficas e históricas la serie de decisiones necesarias para la obtención de los materiales, la construcción de los edificios, la organización del trabajo, así como la forma en que estos edificios ingresan al registro arqueológico. En este último punto, Moore recuerda constantemente que muchas decisiones son prácticas, como el reciclaje de materiales, mientras que otras son culturales, como la división de los espacios y las actividades que se realizan en estas.

La segunda parte (capítulos 7-9) gira entorno al simbolismo del espacio doméstico, su integración con el paisaje, y la experiencia de habitar casas en los Andes. Mediante la exposición de casos mayormente etnográficos e históricos, el autor hace una revisión crítica de ciertos paradigmas que gobiernan el análisis de las casas, como la relación entre edificios y los límites de una unidad familiar, la atribución de género del espacio doméstico, las casas como locación de rituales o la relación entre la forma de los edificios y la identidad étnica y organización residencial de sus habitantes. La tercera y última parte (capítulos 10-12) es dedicada a las metodologías de estudio de las casas andinas de la antigüedad. En el capítulo 10, Moore analiza la forma en que proyectos arqueológicos fundacionales como el Virú Valley Settlement Survey (1940s), el Teotihuacan Valley Project (1960s) y el Chan Chan-Moche Valley Project (1970s) han influenciado la forma en que se han estudiado los restos de la vida doméstica (“household archaeology”) en los Andes, incluyendo las investigaciones donde el autor ha sido partícipe, como en el Proyecto Chimú Sur y el Proyecto Arqueológico Quebrada Santa Cristina (1980s). En el capítulo 11 (Big Houses and Big Men), se realiza una revisión de las premisas y metodologías desarrolladas para el estudio de la desigualdad social, utilizando casas como unidad de análisis cuantitativo. En el capítulo 12, en cambio, se evalúa otras variables, mayormente cualitativas, que puedan ser indicadores de estatus y poder en las antiguas comunidades andinas, como las elaboradas columnas y otros elementos arquitectónicos para el caso detallado de la costa norte peruana.

Ancient Andean Houses es un libro muy ambicioso y detallado que se beneficia de las décadas de investigaciones arqueológicas e históricas de Jerry D. Moore en la costa norte del Perú. Esta obra enfocada en la arquitectura doméstica complementa sus anteriores contribuciones sobre el análisis y entendimiento de los espacios ceremoniales, muchas veces de escala monumental. Lo ambicioso de este proyecto se ve reflejado no solamente en la variedad de casos presentados, sino también en las 50 páginas de referencias bibliográficas que constituyen por sí un valioso aporte a la academia. Si bien el libro cuenta con 86 imágenes, queda la sensación de que las abundantes descripciones de la arquitectura se hubieran beneficiado de una mayor cantidad de imágenes y quizás reconstrucciones de los edificios. Un comentario que queda como pregunta al autor es si quizás pudo haber sido relevante incluir las habitaciones de los ancestros, es decir, aquellas estructuras construidas para resguardar los cuerpos preservados de los fallecidos. Estos edificios fueron construidos muchas veces para parecer casas, y en algunos casos están plenamente integrados en los pueblos. La incorporación de estos ancestros, y su presencia física, en la vida de la comunidad es quizás una característica muy peculiar de muchas comunidades andinas.

Si bien el libro se concentra en casos etnográficos, históricos y arqueológicos de los Andes, los temas tratados y las metodologías analizadas son de utilidad también para investigaciones enfocadas en otras partes del mundo y otros momentos de la historia. El libro está pensado como una bisagra entre lo que se ha hecho y lo que falta hacer, y con seguridad servirá como una guía para las investigaciones futuras sobre casas y unidades familiares de la antigüedad. La arqueología de los espacios domésticos ha estado fuertemente enfocada en el análisis de los restos de actividades consideradas “domésticas”. Ante esta obra, el lector debe verla como un complemento a esta aproximación basada en el análisis de artefactos y no como un reemplazo de esta.