Elizabeth Quay Hutchinson concluye su trabajo profundamente investigado y elegantemente escrito con la historia contemporánea de “Marcela,” una trabajadora doméstica que fue despedida de su puesto durante la pandemia de COVID-19. Marcela explica que, a pesar de las propuestas en contrario, sus empleadores nunca la consideraron “parte de la familia,” sino que, al igual que el 70 por ciento de las trabajadoras domésticas de Chile y 55 millones en todo el mundo, perdieron su trabajo debido a la ausencia de derechos laborales codificados.

Este libro es un estudio breve y argumentado de forma concisa sobre el surgimiento y el crecimiento de las coaliciones de trabajadoras de casa particular en el siglo veinte en Chile. Además de trazar la trayectoria ideológica, política y sociológica de los movimientos de trabajadoras de casa particular a lo largo del siglo, nos ayuda a comprender mejor cómo las trabajadoras en coalición con organizaciones marxistas, socialistas, y progresistas de la Iglesia Católica dieron forma a la democracia en Chile.

Quay Hutchison comienza enmarcando el estudio con una pregunta mordaz: “¿Por qué la ubicación del trabajo, o el arreglo privado entre el empleador y el trabajador doméstico, resulta en la exclusión de tantas trabajadoras de la legislación protectora, la movilización sindical y la historia de la ¿mano de obra?” (7). Para responder, Quay Hutchison se basa en un rico tesoro de fuentes primarias que incluyen registros de archivo, representaciones en la cultura popular y documentos de organizaciones, ministerios, y tribunales. El centro de su investigación y de la política y el contenido del estudio son las voces de los trabajadores y activistas típicamente ignorados en las historias del trabajo en Chile y más allá. Al destacar las vidas de estos individuos y las organizaciones que ayudaron a establecer y sostener, Quay Hutchison también da un vuelco a la narrativa nacionalista del Chile tradicional que idealiza un pasado rural idealizado lleno de representaciones paternalistas y racistas de los sirvientes domésticos.

Quay Hutchinson organiza cronológicamente los cinco capítulos de la obra desde mediados del siglo diecinueve hasta la actualidad. Cada capítulo centra las historias de las trabajadoras de casa particular y sus organizaciones, brindando al lector un panorama más completo de las experiencias vividas, los límites, y las posibilidades de estas trabajadoras urbanas. El Capítulo 1 detalla la historia del servicio doméstico en Chile y examina cómo las trabajadoras domésticas pasaron de ser “sirvientas” a “trabajadoras” en el contexto de un movimiento laboral organizado ambivalente que las excluía en las luchas por los contratos. En el Capítulo 2, Quay Hutchison analiza cómo las trabajadoras de casa particular, sus empleadores y los funcionarios estatales discutieron si el servicio doméstico debería estar sujeto a la regulación estatal y, por lo tanto, beneficiarse de los sistemas emergentes de derechos laborales, y de qué manera. El capítulo también explica la naturaleza temprana y duradera del activismo de las trabajadoras de casa particular y la insistencia del estado en categorizar y limitar el servicio doméstico como un asunto familiar.

El Capítulo 3 analiza cómo el vacilante progreso logrado por las activistas de las trabajadoras de casa particular en las primeras décadas del siglo veinte encontró un aliado en algunos clérigos católicos y en el movimiento de Juventud Obrera Católica a partir de la década de 1940. En la década de 1960, basándose en la teología de la liberación, las activistas católicas y las trabajadoras de casa particular se involucraron en la política partidista y en una creciente coalición que eventualmente acogió al Partido Demócrata Cristiano bajo el gobierno del presidente Eduardo Frei. El Capítulo 4 se enfoca en cómo las líderes femeninas y las organizaciones de trabajadoras de casa ganaron visibilidad política y fuerza a través de la expansión de la sindicalización y la acción legislativa durante el período del breve gobierno socialista de Allende. El último capítulo cronológico del libro examina cómo la dictadura militar de Pinochet obstaculizó los esfuerzos legislativos de las trabajadoras domésticas de Chile. Sin embargo, gracias a la protección de la Iglesia Católica y su relativa invisibilidad, las trabajadoras de casa particular pudieron continuar con sus esfuerzos de organización y construcción del movimiento durante este período. Quay Hutchison explica cómo la resiliencia de las trabajadoras, en su mayoría mujeres, “aportaría con el tiempo liderazgo y recursos simbólicos al amplio movimiento que finalmente derrocó al régimen” (130).

Este libro es un excelente trabajo que tiene una amplia aplicación y relevancia mucho más allá de su contexto chileno para estudiosos de los derechos laborales (de las mujeres), la migración urbana, el desarrollo de la democracia, y la formación de estados-nación en todo el mundo.