Las características y la ubicación cronológica de las cerámicas arqueológicas más antiguas de Yucatan han sido y sigue siendo un tema polémico en la investigación sobre los orígenes de la civilización maya en las tierras bajas del norte. En principio, los investigadores de la Carnegie Institution of Washington (CIW), quienes en la primera mitad del siglo XX llevaron al cabo un extenso programa de actividades arqueológicas en el norte de la península deYucatan, enfocaron su interés en el estudio de las cerámicas rescatadas de las excavaciones de los grandes centros del período clásico, dándole un trato tangencial a la indagación sobre la alfarería “arcaica” de Yucatan. De hecho, en Yucatan los materiales cerámicos anteriores al período clásico comenzaron a ser objeto de un estudio sistemático sólo a partir del inicio de la década de 1960, durante el programa de excavaciones en Dzibilchaltun del Middle American Research Institute (MARI) de la Universidad de Tulane. El resultado de este primer esfuerzo es la tesis de Leroy Joesink-Mandeville (Reference Joesink-Mandeville1970), en donde por medio de un análisis estratigráfico y comparativo el autor plantea que en Dzibilchaltun la alfarería más antigua, que él designó genéricamente “monocroma formativa,” data del preclásico medio y que su produción se prolongó sin cambios formales y tipológicos tajantes durante todo el resto del periodo preclásico. Sin embargo, debido a su discrepancia con las secuencias cerámicas de las tierras bajas mayas del sur, que argumentan diferencias significativas entre la alfarería del preclásico medio y la del tardío, la obra de Joesink-Mandeville causó mucho escepticismo entre los miembros de MARI y nunca acabó de ser del todo aceptada.
Intentos posteriores de re-análisis de los materiales—primero por Joseph W. Ball y luego por E. Wyllys Andrews V—resultaron fallidos debido a la depuración que para entonces ya habían sufrido las colecciones cerámicas de Dzibilchaltun. Por lo cual, a principio de la década de 1980 Andrews dirigió excavaciones arqueológicas en el sitio preclásico de Komchen, contiguo a Dzibilchaltun, con la finalidad de obtener nuevas colecciones cerámicas y evidencias estratigráficas que sirvieran de control para rectificar la secuencia del preclásico. Utilizando el sistema de análisis Tipo-Variedad, Andrews esbozó en varios artículos y reportes inéditos los lineamientos de una nueva cronología cerámica preclásica para Dzibilchaltun y sus sitios periféricos, que modificó los nombres, el orden secuencial y los límites temporales de los complejos preclásicos de Joesink-Mandeville. A partir de entonces, la secuencia cerámica temprana de Komchen se ha usado de manera convencional como marco de referencia para correlacionar tipológica y cronológicamente a las cerámicas preclásicas de los sitios del norte de la península de Yucatan. Sin embargo, a últimas fechas Andrews ha rectificado y ahora aclara que es posible que dicha secuencia no sea del todo la correcta.
La presunta analogía existente entre los diseños incisos de un conjunto particular de tiestos preclásicos de Komchen con los de las cerámicas pre-Mamom del horizonte Cunil recién definido por David Cheetham (Reference Cheetham and Powis2005), ha sido la razón por la que Andrews haya propuesto en fecha reciente cambios en la cronología y en el orden secuencial de los complejos preclásicos de Komchen-Dzibilchaltun y reevaluara la evidencia estratigráfica que lo sustenta (Andrews y Bey Reference Andrews and Bey2011; Andrews et al. Reference Andrews, Bey and Gunn2008). Para complicar aun más las discrepancias, las excavaciones emprendidas por los investigadores del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) Centro Yucatan en el marco del programa continuo de salvamento arqueológico, han aportado evidencias de un panorama evolutivo menos lineal de la alfarería preclásica de los sitios del noroeste de Yucatan, relativamente distinto al hasta ahora convencionalmente aceptado de Komchen.
Por esas razones se planteó como objetivo de este ensayo revisar las inferencias que en el pasado se han dado sobre las características y la ubicación cronológica de las cerámicas preclásicas de Yucatan, incluyendo a Komchen. Así, junto con la presentación de las nuevas evidencias arqueológicas aportadas por las excavaciones de varios sitios de la ciudad de Mérida y sus contornos, hemos tratado de conciliar los lineamientos de un nuevo paradigma del desarrollo de la alfarería preclásica de los sitios de la planicie del noroeste de Yucatan (Figura 1).
Plano de la esquina NW de la península de Yucatan con la ubicación de los sitios donde se ha hallado gran cantidad de alfarería preclásica (dibujo Fernando Robles C.).
LOS ANTECEDENTES: EL PRIMER INTENTO DE ORDENAMIENTO CRONOLÓGICO, EL DE LA CARNEGIE INSTITUTION OF WASHINGTON (CIW)
A partir del trabajo pionero de George W. Brainerd en la cuarta década del siglo XX, se estipuló que las cerámicas más tempranas del norte de la península de Yucatan son monócromas, de acabado ceroso y que presentan analogías tipológicas con la alfarería Mamom de Uaxactun. Dicha alfarería se encontró asociada a edificaciones monumentales en los sitios de Dzibilnocac y Santa Rosa Xtampak en el norte de Campeche, por lo cual Brainerd llegó a la conclusión de que por lo menos en la región Chenes, la “etapa urbana regional” (estadío de complejidad sociocultural) fue mucho más antigua de lo que se pensaba y que sus inicios corresponden al preclásico medio. Asimismo, con base en argumentos formales y decorativos fundamentó la existencia de una etapa cerámica aún más antigua que él dató hipotéticamente para el formativo temprano, la cual estaba representada exclusivamente por los botellones monopodos con decoración de diseños bruñidos que él encontró en las excavaciones que realizó en el cenote de Maní, Yucatan (Brainerd Reference Brainerd1951, Reference Brainerd1958:98, Figura 30c) (Figura 2). Desafortunadamente, su muerte truncó sus indagaciones sobre las cerámicas “arcaicas” de Yucatan.
Cortes e ilustraciones de fragmentos de botellones del grupo cerámico Yotolin (diseños bruñidos) del preclásico medio. Los tiestos ilustrados previenen de la cueva de Maní, Yucatan (montaje Fernando Robles C.).
Fue el insigne ceramista Robert E. Smith quien continuó las investigaciones iniciadas por Brainerd. Después de establecer en Uaxactun la primera secuencia cerámica “arquetipicamente” maya, revalidó la periodificación cerámica del norte de Yucatan propuesta por Brainerd y adaptó las categorías del sistema de clasificación Tipo-Variedad al estudio de las cerámicas mayas de Yucatan. Además, dividió el período formativo de Yucatan en tres complejos cerámicos sucesivos a los cuales llamó Ecab, Tihosuco y Chakan. El primero de ellos y presuntamente el más antiguo, está representado por los botellones monópodos del tipo Yotolin diseños bruñidos (pattern-burnished) que Brainerd halló en Maní. Careciendo de nuevas evidencias estratigráficas, con cierta reserva ubicó al complejo Ecab en el preclásico inferior tal y como Brainerd lo había propupesto. En tanto que al Tihosuco lo definió como un longevo complejo cerámico representativo de los períodos preclásico medio y preclásico tardío, por lo cual lo dató hipotéticamente entre los años 800 a.C. y 100 d.C. El complejo Tihosuco está compuesto por los escasos tiestos “monócromo-formativos” recuperados en Santa Cruz Mayapan, integrantes de una tradición alfarera preclásica local, a los que separó en los grupos cerámicos Nolo (equivalente al Joventud rojo), Ucu (equivalente al Chunhinta negro), Saban (equivalente al Achiotes) y Tipikal (rojo sobre estriado). Smith concluye la secuencia preclásica de Yucatan postulando de manera hipotética la existencia de un complejo protoclásico al cual llamó Chakan, que se caracteriza por la postrera producción de las vasijas monocromas cerosas del formativo y la adición de las cerámicas rojizas de engobe “hojueloso” (Flaky Redware) y bicromo de engobe “hojueloso” (Flaky Dichrome) de Brainerd (tipos Xanaba rojo y Shangurro rojo sobre naranja, respectivamente). El complejo Chakan equivale temporalmente al complejo Matzanel de Uaxactun, ambos complejos están correlacionados cronológicamente con el horizonte (protoclásico) Holmul I de Belice (Smith Reference Smith1971:I:137–139).
Para la clasificación de la alfarería preclásica de Yucatan, Smith empleó nombres distintos a los de sus contrapartes de Uaxactun, esto con el fin de patentizar las diferencias regionales que en su manufactura exhiben las cerámicas preclásicas de las tierras bajas mayas del norte y del sur.
OTRA OPCIÓN DE ORDENAMIENTO CRONOLÓGICO: MARI Y LAS SECUENCIAS CERÁMICAS PRECLÁSICAS DE DZIBILCHALTUN Y KOMCHEN
A partir de la salida de Yucatan de la CIW al final de la quinta década del siglo XX, MARI, de la Universidad de Tulane, inició un programa de excavaciones arqueológicas en Dzibilchaltun bajo la dirección de E. Wyllys Andrews IV. Al mismo tiempo que Smith concluía su análisis cerámico, Joesink-Mandeville emprendió un estudio paralelo de los materiales preclásicos procedentes de las excavaciones de Dzibilchaltun y de los grupos arquitectónicos aledaños de El Mirador, Xculul y Komchen (Joesink-Mandeville Reference Joesink-Mandeville1970).
Joesink-Mandeville también reconoció la existencia de una longeva tradición alfarera “monocromo cerosa” del formativo a la cual dividió en tres complejos sucesivos, en forma similar al esquema lineal “Mamom-Chicanel-Matzanel” de Uaxactun, que en ese entonces constituía el paradigma dominante del ordenamiento cronológico de las cerámicas preclásicas del área maya. Así, al primer y más antiguo complejo cerámico, llamado Nebanche, lo correlacionó temporalmente con los complejos Mamom de Uaxactun y “A” de La Venta del preclásico medio. En tanto que a los dos complejos posteriores al Nebanche los llamó Komchen y Xculul. Al primero de ellos lo equiparó cronológicamente con el complejo Chicanel de Uaxactun del formativo tardío, y al segundo lo fechó para la parte final de preclásico tardío.
Según Joesink-Mandeville los complejos Nebanche y Komchen comparten los mismos componentes cerámicos y se diferencían por sutiles modificaciones en la forma de los bordes, principalmente de los cuellos de olla. Por su parte, el complejo Xculul constituye una versión tardía de la tradición monócroma formativa y se distingue de los dos primeros por la adición de nuevos tipos cerámicos e innovaciones en los atributos de las formas tradicionales de las vasijas. Las cerámicas Xculul tienen una pasta frágil y un acabado de superficie poco consistente. Sin embargo, las vasijas exhiben diseños pintados e incisos más elaborados que los habidos en épocas anteriores. Según Joesink-Mandeville en la parte final del complejo Xculul aparecen por primera vez tiestos de policromía Tzakol 1–2, por lo que él dedujo que dicho complejo es un representante local del período protoclásico y da a entender que pudo haberse extendido en el tiempo hasta el clásico temprano.
Los miembros del proyecto Dzibilchaltun dieron poco crédito a la secuencia preclásica propuesta por Joesink-Mandeville, principalmente porque ésta no enunciaba cambios tipológicos evidentes entre los complejos cerámicos. De hecho, el estudio de las cerámicas del Formativo de Yucatan hecho por Joesink-Mandeville permaneció en el olvido por más de una década y en amplia medida es ignorado en la actualidad.
Con el fin de rectificar la secuencia preclásica de Dzibilchaltun, a principios de los setentas.Andrews, bajo los auspicios de la MARI, condujo nuevas excavaciones en el sitio preclásico de Komchen, adyacente al oeste de Dzibilchaltun. Como resultado de su estudio, Andrews formuló una nueva secuencia cerámica para el período Formativo de Komchen-Dzibilchaltun.
Basándose en argumentos tipológicos y formales y en la interpretación de la evidencia estratigráfia perceptible en la sobreposición de las etapas constuctivas de las plataformas mejor conservadas del núcleo monumental, Andrews (Reference Andrews1988, Reference Andrews1989) dividió a la alfarería preclásica de Komchen en cuatro complejos sucesivos a los que bautizó con los nombres Nabanche temprano, Ek, Nabanche tardío y Xculul. A los grupos y tipos cerámicos de la secuencia preclásica de Komchen los llamó con los mismos nombres que a éstos se les dio en las tierras bajas mayas del sur, de acuerdo con el sistema de clasificación Tipo-Variedad (Smith y Gifford Reference Smith and Gifford1966). En tanto que para designar a las variedades, retomó los nombres que Robert Smith (ver arriba) les puso a los tipos preclásicos del norte de Yucatan, ello con el fin de acreditar la hechura local de las cerámicas de Komchen.
Validando la cronología convencional de la alfarería Mamom y secundado por dos de cuatro fechas de 14C no calibradas provenientes de los contextos más profundos de los sitios de Komchen, grupo El Mirador de Dzibilchaltun y Loltun, Andrews dató inicialmente al complejo Nabanche temprano entre los años 700 y 450 a.C., es decir para la segunda parte del preclásico medio (Andrews Reference Andrews, Clancy and Harrison1990:19, nota 14; AndrewsReference Andrews1989; Ringle Reference Ringle1985). Básicamente, el complejo Nabanche temprano está compuesto por los grupos cerámicos Joventud (rojo-naranja), Chunhinta (negro) y Dzudzuquil (bayo abigarrado) así como por las ollas culinarias del grupo Achiotes de acabado de superficie burdo (infra) (Andrews Reference Andrews and Andrews V1986, Reference Andrews1989).
En tanto que el complejo cerámico Ek, datado por dos fechas de 14C (no calibradas) entre los años 450 y 350 a.C., está formado por tres grupos cerámicos: Kin (rojo naranja), Almeja (gris bruñido) y Achiotes (burdo). Los dos primeros grupos parecen ser ajenos a la tradición Nabanche, cuyas características tipológicas discutiremos más abajo. Y solamente las ollas del grupo Achiotes constituyen el único vinculo de los materiales Ek con la tradición cerámica Nabanche (infra).
A pesar de que Andrews también reconoció la existencia de una sola y longeva tradición cerámica preclásica establece el complejo Ek con un repertorio cerámico distinto y temporalmente intermedio entre las fases temprana y tardía Nabanche. Con lo cual creó una paradoja temporal, pues su existencia conlleva la ruptura momentánea de prácticamente toda la producción de la alfarería de tradición Nabanche para ser retomada de nueva cuenta y de forma espontánea por los alfareros de Komchen, cien años después.Footnote 1
En efecto, la fase tardía del complejo Nabanche sucede inmediatamente en el tiempo al complejo Ek y es datada con base en cuatro fechas de 14C (no calibradas) entre los años 350 a.C. y 150 d.C., es decir correlacionada temporalmente con el período preclásico tardío. El complejo Nabanche tardío está compuesto por los grupos cerámicos Achiotes, Chunhinta y Joventud (éste último representado exclusivamente por el tipo Totoh ranurado) que también son componentes del complejo Nabanche temprano. Junto con los grupos anteriores, el repertorio Nabanche tardío también incluye dos grupos cerámicos nuevos, Sierra (de engobe rojo y acabado lustroso) y Tamanche (de engobe abigarrado y acabado mate), que son reediciones tardías de las vasijas más tempranas Joventud y Dzudzuquil respectivamente (infra).
En términos generales, los tres complejos preclásicos de Komchen exhiben formas de vasijas y técnicas decorativas análogas, con motivos incisos similares (líneas diametrales ya sea cerca de la base o del borde de la vasija, así como líneas quebradas).
Por otra parte, el complejo Xculul, datado por Andrews entre los años 150 y 250 d.C., en su mayor parte representa una manifestración alfarera inédita, que incluye nuevos grupos cerámicos tales como: Tipikal (ollas estriadas sobre las cuales se aplicó un baño rojo-a-negro semilustroso), Polvero y Xanaba (el primero con un engobe de color negro y el segundo de color rojo-a-naranja, en ambos casos el color de base es inconsistente y el engobe se desprende en forma de “hojuelas”). El complejo Xculul también se caracteriza por la numerosa presencia de la variedad “hojuelosa” (flaky) del tipo Sierra rojo. Asimismo, incluye a los grupos minoritarios Flor, Aguacate, Balanza, Dzilam y Huachinango, escasamente representados y que probablemente provienen de allende el noroeste de Yucatan (Andrews Reference Andrews and Andrews V1986:54–55).
Además de establecer la secuencia preclásica preliminar de Komchen, Andrews también contribuyó a esclarecer que los botellones Yotolin diseños bruñidos de Maní, que con base en argumentos formales y decorativos Brainerd había fechado para el preclásico inferior, más bien datan del preclásico medio.
En efecto, la presencia de fragmentos de botellones del tipo Yotolin diseños bruñidos en los estratos cerámicos preclásicos más tempranos de la gruta de Loltun, Yucatan (Robles Reference Robles Castellanos, Cook, Mastache, Merino C. and Rivero T.1997:225–257; Velázquez Reference Velázquez Valadez1980:54), así como su hallazgo en contextos del complejo Swasey del sitio de Cuello, norte de Belice, fechado inicialmente con base a trece determinaciones radiométricas entre los años 2550–1200 a.C. (Hammond Reference Hammond1977; Hammond et al. Reference Hammond, Donaguey, Berger, Atley, Switsur and Ward1977; Pring Reference Pring1977), parecían corroborar la ubicación cronológica temprana sugerida por Brainerd.
Sin embargo, una segunda serie de muestras de 14C obtenidas posteriormente en Cuello situaban cronológicamente a los materiales Swasey en una fecha más tardía, en la primera parte del preclásico medio. Este hecho propició suspicacias sobre la certeza de la medición cronométrica de la primera serie de muestras de carbón, que remontaba al complejo cerámico Swasey hasta los inicios del preclásico inferior (Kosakowsky Reference Kosakowsky1987a, Reference Kosakowsky, Rice and Sharer1987b); y por ende también sobre la desusada antigüedad de los botellones Yotolin. Andrews también notó que en Maní y Loltun los tiestos Yotolin se habían hallado asociados estratigráficamente junto con materiales cerámicos análogos a los del complejo Nabanche temprano de Komchen, nunca en niveles inferiores, por lo que dicha evidencia sugería que en Yucatan los botellones Yotolin más bien deberían datar del preclásico medio. Más aún, revisando junto con Hammond los contextos de procedencia de los fragmentos de madera quemada que sirvieron para datar a los materiales Swasey en el segundo milenio a.C., Andrews trajo a colación que cada uno de ellos estaba formado por una amalgama de diversas partículas de carbón “recogidas en distintos lugares dentro de un mismo estrato,” por lo cual los cálculos cronométricos extremadamente tempranos que éstas arrojaron “están alterados o en el mejor de los casos, son poco confiables” (Andrews Reference Andrews and Andrews V1986:11–49). Por lo cual llegó a la conclusión de que los botellones Yotolin con diseños bruñidos, cuya distribución en Yucatan ahora sabemos que está restringida a la base y serranía del Puuc (Andrews Reference Andrews and Andrews V1986, Reference Andrews, Clancy and Harrison1990; Robles Reference Robles Castellanos, Cook, Mastache, Merino C. and Rivero T.1997:252–253; Smyth y Ortegón Reference Smyth and Zapata2006), aparecieron cuando más temprano en la segunda mitad del preclásico medio (Andrews y Hammond Reference Andrews and Hammond1990:573–578).
LA SECUENCIA CERÁMICA PRECLÁSICA DE LOS SITIOS DEL NOROESTE DE YUCATAN: UNA PROPUESTA DERIVADA DEL PROGRAMA DE SALVAMENTO ARQUEOLÓGICO DEL INAH
De diéz años a la fecha, el crecimiento descomedido de la mancha urbana de la ciudad de Mérida ha causado el deterioro del entorno ecológico y la afectación de múltiples sitios arqueológicos aledaños de la capital del Estado de Yucatan. Para enfrentar esta situación, el Centro INAH Yucatan ha implementado un programa a largo plazo de rescates de salvamento arqueológico en varios sitios prehispánicos situados dentro de los límites del municipio de Mérida. Las excavaciones, practicadas principalmente en estructuras de tipo habitacional, han revelado que el preclásico (≥1000 a.C.–250 d.C.) fue un periodo de auge demográfico en los sitios del noroeste de Yucatan.
Además de Komchen, la secuencia cerámica preclásica del noroeste de Yucatan también se ha podido documentar parcial o totalmente en contextos controlados de las estructuras monumentales excavadas de los sitios de Poxila (Robles et al. Reference Robles Castellanos, Aguilar, Rosales and Gallareta2003, Reference Robles Castellanos, Aguilar, Rosales and Gallareta2005, Reference Robles Castellanos, Aguilar, Rosales and Gallareta2006), Xocnaceh (Gallareta 2004; Gallareta y May 2007; Stanton y Gallareta Reference Stanton and Negrón2002) y Tipikal (Peraza et al. Reference Peraza Lope, Ku and Ojeda2002), situados a lo largo de la base norte de la sierra del Puuc. Asimismo, cantidades significativas de materiales preclásicos se han recuperado en contextos controlados de un cuantioso número de “plataformas habitacionales” que se excavaron como parte del programa de salvameto arqueológico de varios caseríos preclásicos excavados en la extensa “Reserva Territorial de Caucel” (sector oeste del Municipio de Mérida) (Ceballos et al. Reference Ceballos Gallareta, Castellanos and Loría2008), así como en los rellenos constructivos de varias plataformas que yacían enterradas debajo de construcciones más tardías de sitios tales como: San Antonio Hool (Ool) (Hernández et al. Reference Hernández Hernández, Castillo, Rodíguez and Faisal1999), Misne II (Ceballos y Jiménez Reference Ceballos Gallareta and Álvarez2000), Serapio Rendon (sur de Mérida) (Hernández Reference Hernández Hernández2004), Acanceh (Barrales Reference Barrales Rodíguez2002), Abala (Echeverría Reference Echeverría Castillo2005), 
ho (centro de Mérida) (Quiñones Reference Quiñones Loría2009), Quintas del Mayab (Maldonado y Echeverría Reference Maldonado Cárdenas and Castillo2004; Uriarte y Mier Reference Uriarte Torres and Aragón2004), entre otros.
La evidencia estratigráfica hallada en las excavaciones de las estructuras habitacionales ha expuesto, en forma reiterada, un mismo patrón evolutivo de la alfarería preclásica, que comprende dos etapas sucesivas equiparables cronológicamente a las fases temprana y tardía del complejo Nabanche de Komchen, arriba descritas.
En la etapa temprana, la cerámica más numerosa es la del grupo Joventud (Figura 3) y se caracteriza por tener un engobe de matiz rojo-naranja predominate, que en ciertas partes de la superficie exterior o interior de las vasijas adquiere tonos en bayo y negro (tipo Joventud rojo).
Cortes, ilustraciones y vasijas del grupo cerámico Joventud (rojo) del preclásico medio. (a) Fragmentos de cajetes de paredes recto-divergentes. (b) Fragmentos de ollas de cuerpo hemisférico. (c) Fragmentos de cajetes que exhiben en el exterior decoración incisa y esgrafiada. (d) Fragmentos de ollas con decoración ranurada y acanalada en la superficie exterior. (e) Fragmentos de cajete con decoración ranurada. (f) Vaso. (g) Fragmentos de tecomates con decoración incisa, esgrafiada y punzonada. (h) Fragmentos de vertederas (montaje Fernando Robles C.).
Por su parte, el grupo Dzudzuquil (Figura 4) es el más frecuente después del grupo Joventud y se distingue por tener un matiz abigarrado (mottled) crema-a-bayo combinado con áreas en tonos rojo-naranja y negro (tipo Dzudzuquil abigarrado). En tanto que los tiestos (sherds) del grupo Chunhinta (Ucu de Smith) (Figura 5) tienen un engobe negro que transparenta un fondo de color “rosado” (rojo-claro) o, en ocasiones, de color crema (tipo Chunhinta negro).
Cortes, ilustraciones y vasijas del grupo cerámico Dzudzuquil (bayo abigarrado) del preclásico medio. (a) Fragmentos de cajetes de paredes recto-divergentes con decoración bicroma. (b) Fragmentos de ollas de cuerpo globular. (c) Fragmentos de vasos con decoración incisa y bicromo-incisa (montaje Fernando Robles C.).
Cortes e ilustraciones de cajetes de paredes recto-divergentes del grupo cerámico Chunhinta (negro) con decoración incisa o dicromática del preclásico medio (montaje Fernando Robles C.).
Todos los tiestos de los grupos monócromos Nabanche arriba mencionados, tienen un acabado de superficie “radiante” y al tocarlos dan una sensación de cerosidad al tacto.
En los tres grupos cerámicos predominan los cajetes (bowls) de grandes dimesiones, de base circular-plana, paredes gruesas ligeramente recto-divergentes, cuyo borde puede ser redondeado o evertido. También hay ollas, jarras (jars) con vertedera (spout), tecomates (gourd-shaped or restricted-orifice bowls) y vasos (vases), aunque éstas formas son menos frecuentes que la de los cajetes.
En particular, los tiestos de los grupos Joventud y Dzudzuquil comparten fieles analogías tanto en la variación de las formas de cajete como en los tonos del color de base, lo cual, en reiteradas ocasiones, dificulta que podamos precisar con certeza a cual de los dos grupos cerámicos corresponden los tiestos bajo observación. En efecto, la índole abigarrada (bayo, café-amarillo, rojo-anaranjado y negro) de las vasijas Dzudzuquil se repite en los tiestos del grupo Joventud, con la salvedad de que en este último el tono rojo-naranja es el predominante en la mayor parte de la superficie de las vasijas.
La técnica del esgrafiado (post-fire incising) o incisa (pre- or post-slip incising) fue la más frecuentemente empleada para decorar a las vasijas de los grupos Joventud (tipo Guitara inciso) y Chunhinta (tipo Nacolal inciso). Los diseños incisos más comunes son las líneas rectas o quebradas, trazadas diametralmente ya sea cerca del borde o de la base. Otro motivo inciso que aparece con relativa frecuencia, principalmente en las vasijas del grupo Joventud, es el de la estera o diseño “pop.” En tanto que en el grupo Dzudzuquil prevalece la técnica bicroma “rojo sobre crema a bayo” (tipo Majan rojo y crema a bayo) (ver Figuras 3–5).
De hecho, “[en el] Formativo Medio…. no hay nada primitivo en los materiales culturales de esas comunidades remotas. La alfarería fue igual, si no es que superior, a cualquier otra producida posteriormente en el área [norte de Yucatan]” (Andrews Reference Andrews and Willey1973:295).
En adición, las recientes evidencias estratigráficas obtenidas en las excavaciones de los sitios del noroeste de Yucatan no dejan duda que las ollas Unto-Tipikal negro-rojo sobre estriado también constituyen un componente distintivo de la alfarería Nabanche temprano del preclásico medio (Figura 6), a pesar de que algunos autores las hayan ubicado temporalemente en el complejo Xculul de finales del preclásico tardío (Andrews Reference Andrews1989; Joesink-Mandeville Reference Joesink-Mandeville1970). Sin embargo, las mismas evidencias estratigráficas también han dejado en claro que las ollas Unto-Tipikal no constituyen una manifestación cerámica exclusiva del preclásico medio, sino que continuaron manufacturándose ininterrumpidamente en cantidades significativas hasta entrado el clásico temprano, momento en el cual parece haber cesado su longeva producción (Ceballos Reference Ceballos Gallareta2003; Ceballos et al. Reference Ceballos Gallareta, Castellanos and Loría2008; Robles et al. Reference Ceballos Gallareta, Álvarez, Cook and Merino2006).
Cortes e ilustraciones de fragmentos de cuellos y cuerpos de ollas globulares del grupo cerámico: (a) Unto; (b) Tipikal (negro-rojo sobre estriado) del preclásico medio. En mucho menor porcentaje, la producción de ollas Unto-Tipikal se prolongó en el tiempo hasta entrado el clásico temprano (montaje Fernando Robles C.).
Entre las cerámicas foráneas que aparecen junto con los materiales Nabanche temprano, el grupo Pital (crema) es el más importante. De los tipos cerámicos que lo componen el Muxanal rojo sobre crema es el más numerosos y representativo (Figura 7), ya que también constituye un marcador cronológico distintivo del horizonte Mamom de las tierras bajas mayas del sur.
Cortes e ilustraciones de fragmentos de cajetes, olla y tecomates del tipo cerámico Muxanal rojo sobre crema (grupo Pital) del preclásico medio (montaje Fernando Robles C.).
En forma esporádica, en los contextos Nabanche temprano también se han hallado algunos fragmentos de cajetes y ollas que tienen un engobe lustroso de color rojo-naranja, varios de ellos con decoración incisa en la cara exterior, a los que se les ha clasificado como materiales del grupo Kin (rojo-naranja) del complejo Ek de Komchen (Figura 8). (Los autores creemos que los tiestos del grupo Kin más bien guardan características tipológicas afines a las del grupo Joventud y que no forman un grupo cerámico aparte.) Sea como fuere, los escasos tiestos Kin (rojo-naranja) que se han encontrado afuera de Komchen provienen de contextos en los que predominan los materiales Nabanche temprano, por lo que es probable que el grupo Kin también forme parte de dicho repertorio cerámico.
Corte e ilustración de un fragmento de olla (¿?) con decoración incisa hallado en el sitio de Serapio Rendon, Mérida, que exhibe atributos análogos a los del grupo cerámico Kin (rojo-naranja) de Komchen del preclásico medio (montaje Fernando Robles C.).
También es notoria la ausencia en los sitios del noroeste de Yucatan de los tiestos del grupo Almeja, el otro componente mayoritario del complejo Ek de Komchen. El grupo Almeja es tipificado por un engobe con matices que varían del gris claro al blanco, con manchas ocasionales de color negro. Los tiestos mejor conservados tienen un acabado de superficie bruñido que probablemente se logró con la técnica del apalillado. La forma de vasija representativa es la de cajete de poca altura y diámetro amplio, paredes gruesas y rectas, y borde directo. Aunque tambien hay tecomates. Y si bien la cerámica Almeja es predominantemente monócroma, unos cuantos tiestos exhiben en la superficie exterior motivos incisos representando líneas entrecruzadas (diseño de estera, o popol, en maya), áreas punzonadas enmarcadas con líneas triangulares y líneas horizontales paralelasFootnote 2 (Andrews Reference Andrews1989) (Figura 9).
Cortes e ilustraciones de cajetes y tecomate del grupo cerámico Almeja (gris pulido) del preclásico medio (Andrews ahora sostiene que el grupo Almeja, principal componente de la cerámica Ek, más bien data de principios del preclásico medio). (a–e) Fragmentos de cajetes bajos de paredes ligeramente rectas. (f) Tecomate (montaje Fernando Robles C.).
El color de base grisáceo y el acabado de superficie bruñido nos sugieren que la cerámica Almeja de Komchen-Dzibilchaltun es ajena a la temprana tradición alfarera de las tierras bajas mayas del norte. Durante todo el preclásico los alfareros mayas de Yucatan discriminaron los matices gris o blanco, y la producción de la cerámica de entonces se distinguió por el empleo de tres colores de engobe básicos: rojo, negro y bayo (este último por lo común abigarrado), a los que como sello distintivo se les imprimió un acabado de apariencia cerosa. Aunado a lo anterior, la relativa escasez de la muestra y su ausencia en las colecciones cerámicas de otros sitios adyacentes, nos sugieren que la cerámica Almeja gris bruñido representa una rara manifestación de la alfarería preclásica de Komchen-Dzibilchaltun, que provino de allende las tierras bajas mayas del norte o bien pudo haber sido un producto local cuya manufactura estuvo inspirada en modelos de origen foráneo (¿imitación de la cerámica coetánea “Blanco diferencial” con decoración inisa de tradición Olmeca?).
Complicando aun más esta situación, en fecha reciente se ha sugerido que las cerámicas del complejo Ek no remplazan a las del complejo Nabanche temprano sino que más bien las anteceden en el tiempo. Dicha presunción se basa en el hecho de que se ha percibido una analogía de los diseños incisos de la cerámica Almeja gris y Kin rojo-naranja de Komchen, con los motivos incisos del complejo temprano Cunil de Cahal Pech, valle de Belice, definido recientemente por Cheetham (Andrews, información personal 2007; Andrews y Bey Reference Andrews and Bey2011; Andrews et al. Reference Andrews, Bey and Gunn2008).
El complejo Cunil de Cahal Pech, fechado cronométricamente entre los años 1000 y 800 a.C, se caracteriza por el uso de cajetes-colador y platos de borde evertido, así como por una serie de diseños esgrafiados tales como: “cejas flameadas,” “serpientes-aves,” “cruz kan,” “doble línea quebrada,” etcétera, que exhiben indistintamente las vasijas de los grupos cerámicos que integran el complejo Cunil (Cheetham Reference Cheetham and Powis2005, Tabla 3.4). Según Cheetham, cerámicas similares a las Cunil de Cahal Pech también se han hallado en los sitios aledaños de Xunantunich, Blackman Eddy, Pacbictun y Barton Ramie, del centro de Belice. Por el contrario, las cerámicas y los diseños “Cunil” se hallan ausentes en los sitios contemporáneos de Cuello y Colha de la esfera cerámica Swasey, adyacentes al norte de Belice.
Motivos incisos y formas de vasija parecidas a las del complejo Cunil también se encuentran presentes en las cerámicas pre-Mamom de los complejos Xe de Altar de Sacrificios, Real Xe de Seibal y Eb de Tikal. Por lo cual los diseños Cunil son tomados por Cheetham como marcadores para establecer y nombrar un nuevo horizonte cerámico pre-Mamom que correlaciona temporalmente a los sitios de las esferas Xe, Eb y Cunil de las tierras bajas mayas del sur, cuyos respectivos repertorios cerámicos son tipológicamente distintos (Cheetham Reference Cheetham and Powis2005; Cheetham et al. Reference Cheetham, Forsyth, Clark, Laporte, Arroyo, Escobedo and Mejía2003).
Los llamados motivos Cunil constituyen una rústica imitación incisa de los mejor elaborados diseños acanalados y gubiados que forman parte del catalogo pan-mesoamericano de iconografía Olmeca que estuvo en boga durante todo el preclásico medio (Fash Reference Fash1991; Flannery et al. Reference Flannery, Marcus, Kowalewski and Sabloff1981; Grove Reference Grove1987; Piña Chan Reference Piña Chán1955; Pyne Reference Nanette M and Flannery1976). Por lo que dicha moda decorativa no necesariamente estuvo restringida temporalmente a una época pre-Mamom de inicios del preclásico medio como presupone Cheetham. De hecho, a los diseños incisos Cunil (“doble línea quebrada,” “corchete musical,” entre otros) también ornamentan a las cerámicas más tempranas con atributos del horizonte Mamom (Hansen Reference Hansen and Powis2005:Figura 5.5).
Asimismo, en la cuenca de El Mirador del Peten guatemalteco-campechano, donde parece no haber materiales más antiguos, las cerámicas Ox de incipiente tradición Mamom cuentan con igual o mayor número de fechas de 14C (que también datan alrededor del año 1000 a.C.), tan remotas como las del complejo Cunil. Por lo cual es muy probable que en la cuenca de El Mirador se encuentre el origen de la alfarería Mamom y que también date de alrededor del año 1000 a.C., desde donde probablemente en la segunda parte del preclásico medio (después del 800 a.C.) comenzó a expandirse paulatinamente a los sitios de las vecinas esferas cerámicas Xe, Eb, Cunil y Swasey predominando sobre ellas (Ball y Taschek Reference Ball and Taschek2003; Clark et al. Reference Clark, Hansen, Suárez, Manzanilla and Lujan2000; Forsyth Reference Forsyth1989, Reference Forsyth1993; Hansen Reference Hansen and Powis2005). Todo lo anterior nos hace pensar que las cerámicas Cunil y Mamom guardan más bien diferencias regionales que temporales.
A pesar de la contemporaneidad de estas cerámicas demostrada en los sitios de la cuenca de El Mirador, Andrews plantea que los motivos incisos de la cerámica Ek de Komchen son semejantes a los del complejo Cunil, no obstante que en ambos complejos los colores del engobe, el acabado de superficie y las formas de las vasijas de los grupos cerámicos son diferentes. La aparente similitud en los diseños incisos la ha interpretado como un indicio de la correlación temporal pre-Mamom entre las cerámicas Ek y Cunil, y eso lo ha inducido a reevaluar el registro arqueológico de Komchen de la década de 1980, a fin de rectificar la correcta ubicación estratigráfica de los materiales Ek en la secuencia relativa del preclásico de Komchen (Andrews et al. Reference Andrews, Bey and Gunn2008; Andrews y Bey Reference Andrews and Bey2011).
De acuerdo con Andrews la mayor parte de los 1,207 tiestos que forman las colecciones de los grupos Almeja y Kin rescatados en Komchen, provienen de cinco contextos ubicados en los niveles constructivos más profundos de cinco plataformas grandes, que forman parte del núcleo del sitio. En tres de dichos contextos la cerámica Ek se halló mezclada con tiestos Nabanche. En tanto que en los otros dos, los tiestos Ek formaban parte del relleno constructivo de sendas subestructuras (plataformas) que estaban enterradas debajo de las estructuras 23F1 y 24G1.
En particular, la subestructura hallada dentro de la estructura 24G1, de 1.2 m de altura, estaba levantada sobre un “basurero” (estrato de tierra y tiestos) sobrepuesto directamente a la laja caliza. En dicho “basurero” se rescataron 900 de los 1,207 tiestos del complejo Ek, los cuales fueron hallados asociados con varios fragmentos de ollas del grupo Achiotes y cuatro tiestos Nabanche. Según Andrews esta evidencia estratigráfica es prueba de que la alfarería Ek no sólo es la más antigua de Komchen, sino que también antecede en el tiempo a todo el complejo Nabanche. Además, corrobora la idea de que los diseños incisos Ek son afines a los Cunil y corresponden a un horizonte cerámico “pre-Nabanche-Mamom” de principios del preclásico medio (Andrews et al. 2007; Andrews y Bey Reference Andrews and Bey2011). Lo anterior ha dado cabida a que algunos colegas estadounidenses vean más allá de Komchen y ahora consideren que la cerámica Ek es anterior a toda la tradición Nabanche del noroeste de Yucatan.
Así, en vez de haberse basado en la evidencia estratigráfica cuyo orden secuencial ha sido aclarado ahora, inicialmente Andrews dató al complejo Ek entre el 450 y 350 a.C., es decir al final del preclásico medio y emparedado temporalmente entre las fases Nabanche temprana y tardía. La razón de ello fueron dos muestras de carbón halladas en los contextos Ek de la subestructura y basurero 23F1 y 24G1, que dieron dos fechas radiométricas casi idénticas con calibraciones 2-sigma 752–200 a.C. y 750–172 a.C. e intercepciones en 394 y 397 a.C., respectivamente. Sin embargo, Andrews ahora considera que ambas fechas de 14C son demasiado tardías para la temprana ubicación cronológica que debe tener el complejo Ek.
Los autores de este artículo discrepamos con la idea de que las cerámicas Ek datan de un horizonte pre-Nabanche; la evidencia cerámica en que se basa es relativamente escasa, localizada y singular. Además, dicho axioma omite otros puntos cronológicos de relevancia que pueden alterar el resultado de la ecuación, tal como puede verse en la correlación temporal de las primeras manifestaciones de la cerámica Mamom de la cuenca del Mirador (Ox temprano) y las cerámicas Xe, Eb, Cunil y Swasey del río Pasion, el Peten central y del centro y norte de Belice, respectivamente, lo cual hemos discutido anteriormente.
Así, dentro de los escasos diseños incisos que decoran a las cerámicas Ek, el más sobresaliente de ellos es el de las líneas entrecruzadas o diseño “pop” (petatillo) (ver Figura 9e), que no es considerado un motivo típico Cunil (Cheetham Reference Cheetham and Powis2005:33, Figuras 3.5 y 3.6). De hecho el diseño inciso “pop” aparece con relativa frecuencia en la alfarería Nabanche temprano del noroeste de Yucatan, principalmente en el grupo Joventud (ver Figura 3c).
Asimismo, después de más de veinte años de excavaciones en los sitios de los alrededores de Komchen, el único motivo inciso similar a los del horizonte Cunil que se ha hallado es el de la “doble línea quebrada,” el cual también aparece esporádicamente grabado en los bordes de los cajetes del grupo Juventud del noroeste de Yucatan (ver Figura 3e). Sin embargo, la “doble línea quebrada” es un diseño ausente en las colecciones del complejo Ek (observación personal en la ceramoteca del Centro Yucatan del Instituto Nacional de Antropología e Historia). Por estas razones los autores de este artículo no encuentran la similitud particular que se dice que exhiben los diseños incisos Ek de Komchen y Cunil de Cahal Pech.
También queda aun por esclarecer el hecho de que las cerámicas Ek cuentan con la asociación directa de dos determinaciones cronométricas con rangos de tiempo similares, que las datan entre los años 450 y 350 a.C., es decir para finales del preclásico medio. Considerar ahora que estas dos fechas resultan tardías para la ubicación cronológica de las cerámicas Ek a causa de una hipotética correlación temporal pre-Mamom entre los diseños incisos Ek y Cunil, es un argumento controvertible.
Por último, hasta el momento las cerámicas Ek parecen ser privativas de un solo sitio, Komchen (y por extensión Dzibilchaltun). Después de más de veinte años de excavaciones en otros sitios del noroeste de Yucatan (y de hecho también en otros sitios situados a lo largo del norte de la península de Yucatan, tales como Ek Balam (Bey et al. Reference Bey, Bond, Ringle, Hanson, Houck and Lópe1998; Gallareta 2007), Yaxuna (Stanton and Ardren Reference Stanton and Ardren2005), Yokob (Johnstone Reference Johnstone, Shaw and Mathews2005), Muyil (Witschey Reference Witschey, Shaw and Mathews2005), los tiestos del grupo Almeja no se han vuelto a hallar. Y en aquellos casos en que se han podido identificar tiestos del grupo Kin, el otro componente representativo del complejo Ek, a éstos siempre se les ha hallado asociados con materiales Nabanche temprano.
Dado lo limitado de la muestra y la circunscripción de la mayor parte de la evidencia en el núcleo constructivo de cinco estructuras del centro de Komchen, es muy probable que la cerámica Ek más bien corresponda a lo que en el sistema Tipo-Variedad se ha definido como un subcomplejo cerámico con implicaciones funcionales más que cronológicas para Komchen. Sea como fuere, no hay duda de que la cerámica Ek constituye un caso de estudio excepcional que requiere del aporte de nuevas evidencias estratigráficas y cronométricas para poder discernir cual fue el significado cultural que tuvo en el desarrollo de las tempranas manifestaciones cerámicas mayas del noroeste de Yucatan.
LA ETAPA TARDÍA DE LA TRADICIÓN CERÁMICA NABANCHE DEL NOROESTE DE LA PENÍNSULA DE YUCATAN
El inicio de la producción del grupo Xanaba (Figura 10) marca la línea divisoria entre las etapas temprana y tardía de la tradición cerámica Nabanche. Como hemos visto, en la secuencia preclásica convencional se ubica cronológicamente al grupo Xanaba en el complejo Xculul de finales del preclásico tardío (para otra cronología tentativa ver Quiñones y Boucher [Reference Quiñones and Boucher2006]). Sin embargo, las excavaciones en los sitios del noroeste de Yucatan han expuesto en forma reiterada que la alfarería Xanaba (rojo) aparece por primera vez en contextos controlados, asociada con tiestos de los grupos Joventud, Dzudzuquil, Chunhinta y Tipikal, y que su inserción ocurre en depósitos situados inmediatamente arriba de los que sólo contienen cerámica de la etapa temprana (es decir, con tiestos exclusivos de estos cuatro últimos grupos) (ver también Hernández y Ceballos Reference Hernández Hernández and Gallareta2006). Lo anterior nos sugiere categóricamente que el grupo Xanaba comenzó a producirse mucho antes de lo que se había supuesto, muy probablemente hacia el final del preclásico medio y que su uso se generalizó a partir del preclásico tardío.
Cortes e ilustraciones de vasijas del grupo Xanaba (rojo). (a) Fragmentos de cajetes de paredes recto-divergentes. (b) Fragmento de cuello de olla con decoración incisa. (c) Fragmentos de cajetes pequeños con decoración exterior incisa e interior monocromo. (d) Vasos. (e) Fragmento de borde-agarradera con decoración incisa. (f) Fragmento de olla pequeña, de boca ancha y decoración incisa (montaje Fernando Robles C.).
Las mismas evidencias estratigráficas también han traído a colación que las vasijas del grupo Xanaba continuaron en boga durante el clásico temprano, que es el período subsiguiente y que su producción se mantuvo hasta antes del inicio del clásico tardío.
Los tiestos del grupo Xanaba aparentan ser una imitación tardía de la cerámica Joventud local, pues exhiben un color de base rojo-naranja predominante, que es una copia deficiente del matíz del engobe de los tiestos del grupo Joventud. Tambien exhiben áreas en tonos bayo y amarillo cafetoso, sobre todo en la base o en el fondo de los cajetes. Asimismo, en las vasijas del gupo Xanaba el engobe forma una capa delgada que se halla mal adherida a las paredes, es de acabado semi-lustroso y se desprende en forma de “hojuelas.” La pasta de color gris o rosa, predominando el primero, es deleznable y tiene abundantes partículas de calcita como desgrasante.
Las formas de vasija más comunes del grupo Xanaba son los cajetes y las ollas. Los primeros son de base plana, paredes gruesas recto-divergentes y borde evertido. Esta forma es similar a la de los cajetes de los grupos Joventud, Dzudzuquil y Chunhinta, aunque también hay novedades en las formas de los cajetes. Por su parte, las ollas son de cuerpo globular y cuello alto, con paredes curvo-divergentes.
En la cerámica Xanaba predomina la monocromía, aunque en varios cajetes la pared exterior carece de engobe y ésta esta decorada con líneas incisas en sentido vertical o diagonal (tipo Dzalpach compuesto). En otros casos, la pared exterior (y a veces la interior) exhibe franjas pintadas y paralelas en sentido vertical de color negro o naranja sobre el engobe rojo (tipo Caucel negro sobre rojo). Los cuellos de las ollas pueden estar ornamentados con líneas incisas entrecruzadas, que están grabadas a lo largo del diámetro. En los casos en los que el cuello presenta la decoración incisa, las paredes del mismo pueden o no, tener engobe (Xanaba rojo: variedad incisa).
Aunado a lo anterior, en los contextos de la etapa Nabanche tardío también aparece una forma estandarizada de cajete de color rojo-guinda y acabado lustroso; es de base circular-plana, paredes medianas recto-divergentes y borde evertido que, como rasgo distintivo, en la parte superior del borde pueden verse dos acanaladuras que corren paralelas a lo largo del diámetro. Al observar en corte el borde, las acanaladuras aparentan estar escalonadas. Todos estos atributos tipológicos identifican a esta forma particular de cajete como un componente del grupo Sierra (rojo) del preclásico tardío. Es significativo que los tiestos de esta forma particular de cajete son por mucho los más numerosos del grupo Sierra que se han hallado en los sitios preclásicos del noroccidente de Yucatan (Figura 11). A nuestro entender, el engobe rojo-guinda lustroso y la forma de cajete anteriormente descrita no tienen antecedentes cerámicos en los sitios del norte de Yucatan y probablemente constituye una manifestación local inspirada en la tradición “foránea” rojo-guinda cerosa Chicanel del Peten campechano-guatemalteco.
Cortes e ilustraciones de vasijas del grupo Sierra (rojo). (a) Fragmentos de cajetes de paredes medianas recto-divergentes y borde evertido que, como rasgo distintivo, en la parte superior del borde pueden verse dos acanaladuras que corren paralelas a lo largo del diámetro. (b) Fragmentos de otras formas individuales de cajetes. (c) Fragmentos de vasos. (d) Fragmento de cuello de olla (montaje Fernando Robles C.).
En la cronología cerámica convencional del área maya se enuncia que en el preclásico tardío los componentes del grupo Sierra (rojo) sustituyen a aquellos del grupo Joventud (rojo), de los cuales presuntamente derivan. Empero, en el caso de la mayoría de los sitios del noroeste de Yucatan esto no parece ser la norma, pues las evidencias estratigráficas recien obtenidas en las excavaciones de salvamento arqueológico refutan dicha creencia y nos permiten afirmar que los cajetes del grupo Sierra no reemplazan a las vasijas rojo-naranja del grupo Joventud, sino que más bien la producción de ambas cerámicas se traslapó temporalmente en el preclásico tardío. De hecho, de manera similar al caso de las vasijas Xanaba, todo parece indicar que en el noroeste de Yucatan el uso de las vasijas del grupo Sierra también perduró después de la desaparición de la alfarería Nabanche al final del preclásico tardío, y que su producción cesó hasta entrado el período clásico temprano (ver también Ceballos Reference Ceballos Gallareta2003; Lincoln Reference Lincoln, Willey and Mathews1985; Pool Reference Pool Cab1997). Por todo lo antes dicho, tenemos que comenzar a acostumbrarnos a la idea de que las cronologías cerámicas de los sitios de las tierras bajas mayas del norte y del sur no necesariamente tienen que reflejar fieles paralelismos en sus secuencias evolutivas.
Otro componente significativo de la etapa Nabanche tardío es el grupo Polvero (negro), que si bien es poco numeroso en los sitios del noroeste de Yucatan es un marcador distintivo del horizonte Chicanel de las tierras bajas mayas de sur. Sin embargo, hay que aclarar que en el noroeste de Yucatan los tiestos del grupo Polvero tienen una composición de pasta y un acabado de superficie “hojueloso” análogos a los del grupo Xanaba. De hecho, con excepción de las formas de las vasijas que son diferentes, el grupo Polvero es, en todo sentido, una versión en color negro del grupo Xanaba rojo. La forma de vasija representativa del grupo Polvero es el cajete de silueta compuesta, cuyo reborde lateral está ligeramente pronunciado. Y si bien la mayor parte de los tiestos es mónocroma, una buena cantidad de ellos exhibe en la superficie exterior diseños geométricos incisos así como impresiones de uña y carrizo (Figura 12).
Cortes e ilustraciones de fragmentos de cajetes y olla con decoración incisa del grupo cerámico Polvero (negro) (montaje Fernando Robles C.).
En los contextos de la etapa Nabanche tardío tambien se han hallado esporádicamente tiestos de una versión “tardía” de los cajetes Dzudzuquil, que tiene un acabado de superficie de menor lustrosidad y una gama de tonos cafetosos que son análogos a los del grupo Tamanche (“bayo abigarrado”), que Andrews (Reference Andrews1989) estableció en Komchen para el complejo Nabanche tardío.
En cuanto a la cerámica culinaria o “burda,” en la etapa Nabanche tardío parece decrecer considerablemente el número de las ollas Chancenote estriado del grupo Saban, en tanto que el uso de las ollas Unto-Típikal rojo-negro sobre estriado, como hemos dicho arriba, cesó hasta principios del clásico temprano.
Finalmente, la fechas de 14C disponibles y las evidencias estratigráficas halladas en las excavaciones del programa de salvamento arqueológico, nos permite sugerir que la etapa tardía de la tradición Nabanche del noroeste de Yucatan muy probablemente concluyó alrededor del año 250 d.C., es decir a principios del clásico temprano. A partir de entonces, nuevos grupos cerámicos como el Batres (rojo), Maxcanu (bayo), Shangurro (bícromo), Oxil (burdo) y Timucuy (polícromo), principalmente, distintivos de la esfera cerámica Cochuah occidental del clásico temprano, con modas y patrones decorativos ajenos totalmente a la tradición Nabanche, pasaron a dominar por unos trescientos años el panorama cerámico de las comunidades mayas del noroeste de Yucatan (Ceballos y Jiménez Reference Ceballos Gallareta, Álvarez, Cook and Merino2006).
DATOS SOBRE EL ESTADO ACTUAL DE LA CRONOLOGÍA ABSOLUTA DEL PRECLÁSICO DEL NOROESTE DE YUCATAN
Hasta hace poco, en el norte de Yucatan los arqueólogos habíamos estado correlacionando temporalmente a las cerámicas Nabanche temprano con el horizonte Mamom de la segunda parte del preclásico medio, es decir aproximademente entre los años 800/700 y 450/350 a.C. (Andrews Reference Andrews and Andrews V1986; Ball y Taschek Reference Ball, Taschek, Lowe and Pye2007; Forsyth y Hansen Reference Forsyth and Hansen2007).
Si bien es probable que la periodificación cultural que se le ha asignado a la cerámica Nabanche temprano sea la correcta, una larga serie de determinaciones cronométricas obtenidas recientemente en las excavaciones de los sitios preclásicos de la cuenca de El Mirador, principalmente en Nakbe, del Peten campechano-guatemalteco, nos sugiere categóricamente que ahí las manifestaciones cerámicas más tempranas, con atributos Mamom, comenzaron a aparecer alrededor del año 1000 a.C., si no es que antes (Clark et al. Reference Clark, Hansen, Suárez, Manzanilla and Lujan2000; Hansen Reference Hansen and Powis2005).
Esta nueva evidencia cronométrica de Nakbe ha dado pie a pensar en la posibilidad de que la alferería “gemela” Nabanche temprano también hubiera podido comenzar a manufacturarse en épocas más antiguas de lo que se pensaba. Sobre todo porque, como hemos visto, al igual que en la cuenca de El Mirador en el noroeste de Yucatan no existe un horizonte “pre-Mamom” y las cerámicas de la etapa temprana de la tradición (esfera) Nabanche son las más remotas encontradas hasta ahora.
Por lo que toca al norte de Yucatan, actualmente contamos con 16 fechas de 14C provenientes de depósitos preclásicos (Figura 13 y Tabla 1). Cinco de dichas determinaciones cronométricas están asociadas a materiales Nabanche temprano en contextos controlados. Dos de ellas, I-11 564 y INAH-2412 provenientes de sedimentos pre-constructivos sobrepuestos directamente a la roca caliza de los sitios de Komchen y Serapio Rendon (Mérida), dieron las fechas calendárica. 1325 ± 80 a.C. y 910 ± 20 a.C. con calibraciones 2 sigma 1868 (1847, 1774, 1376, 1339) 1320 a.C. y 1115 (974, 956) 940 a.C., respectivamente. Otra muestra de carbón, LJ-505, hallada dentro de un basurero del sitio El Mirador dió la fecha calendárica 975 ± 340 a.C., calibrada 2 sigma 2012 (1999, 1978, 356, 285, 253, 249) 234 a.C. Otra más, LJ-508, hallada en el relleno constructivo de la estr. 605 de El Mirador dio la fecha calendárica 180 ± 200 a.C. calibrada 2 sigma 758 a.C. (683, 670 a.C.–d.C 257, 301) 317 d.C. Finalmente una quinta muestra de carbón, UCLA-2195a, obtenida dentro del piso de estuco de una plataforma del preclásico medio en la cavidad Huechil (gruta de Loltun) dió la fecha 550 ± 100 a.C. con una calibración 2 sigma 811–398 a.C.
Diagrama de las calibraciones 1 y 2 sigma de las fechas de 14C asociadas con la alfarería preclásica del noroeste de la península de Yucatan.
La índole pre-constructiva de los contextos de procedencia de las tres primeras muestras de carbón y los rangos de tiempo que todas ellas dieron según la calibración 2 sigma, nos sugiere que dichas fechas de 14C más bien atañen a los inicios del desarrollo de la tradición cerámica Nabanche, cuya producción parece haber comenzado alrededor del año 1000 a.C., si no es que un poco antes. Por otro lado, las dos fechas restantes y más tardías, parecen corresponder a la parte final de la etapa temprana de la tradición Nabanche. De hecho, el remanente de las fechas de 14C relacionadas con los materiales del preclásico nos sugiere que la etapa Nabanche temprano concluyó poco después del año 400 a.C., momento en el cual por primera vez aparecen en el registro arqueológico las vasijas del grupo Xanaba.
Apuntalando dichos límites temporales, últimamente se obtuvo una serie de cuatro fechas de 14C proveniente de los estratos más profundos de los pozos de prueba excavados en las plazas Icim y Dzunun del grupo arquitectónico Yaxche de Kiuic, sierrita del Puuc. Tres de ellas, asociadas con materiales cuya mayor parte es análoga a los Nabanche temprano de la planicie noroeste de Yucatan adyacente al norte, arojaron las calibraciones 2 sigma 920–800 a.C. (Beta 266394), 840–520 a.C. (Beta 240469) y 400–350 a.C. (Beta 266392). La cuarta fecha y más tardía, 60 a.C.–80 d.C. (Beta 240468), también 2 sigma, parece no estar asociada con materiales cerámicos (información proporcionada por George J. Bey, 2010). Esta nueva serie de fechas radiométricas de Kiuic viene a reforzar los límites temporales propuestos en este trabajo para el horizonte Nabanche temprano.
Más distante aún, un buen número de tiestos cuyas formas de cajete, colores de base y acabado de superficie exhibe fieles analogías a los de los grupos Dzudzuquil (abigarrado crema-a-bayo) y Joventud (rojo-naranja) de la tradición Nabanche temprano se encontró recientemente en las excavaciones del sitio olmeca de San Andrés, Tabasco, situado 9 km al noreste de La Venta. Dichos tiestos se hallaron en contextos de los complejos Puente Tardío-Franco Tardío, que están datados por una serie fiable de fechas de 14C entre 800/750 y 450/400 a.C. Todo parece indicar que la cerámica con cacaterísticas Nabanche temprano es más común en la parte temprana del complejo Franco entre 750/650 y 550/450 a.C. (Von Nagy Reference von Nagy2003; Von Nagy et al. Reference von Nagy, Pohl and Pope2002). La secuencia cerámica temprana de San Andrés constituye una sugestiva evidencia estratigráfica y radiométrica externa, que viene a favorecer nuestra conjetura sobre la ubicación cronológica del horizonte Nabanche temprano en el noroeste de Yucatan.
Como hemos visto, la introducción del grupo Xanaba en el desarrollo de la alfarería preclásica del noroeste de Yucatan es el detonante del proceso que eventualmente condujo a la interrupción de la manufactura de las cerámicas monócromas Nabanche. En efecto, contamos con ocho fechas de 14C relacionadas con la etapa tardía de la tradición Nabanche, cuyas intersecciones 2 sigma se agrupan entre los años 400 a.C. y 250 d.C. (ver diagrama de la Figura 13). En cinco de los contextos de procedencia el inventario cerámico confirmó la yuxtaposición del grupo Xanaba con los grupos Joventud, Dzudzuquil y Chunhinta, que como hemos visto tipifica la etapa tardía Nabanche (ver Tabla 1). En ellos las fechas de 14C, I-171, I-11 544, INAH-XA, LJ-279 y I-11 565, corresponden a los años calendáricos: 320 ± 80 a.C., calibración 2 sigma 706 (695, 539) 95 a.C.; 265 ± 80 a.C., calibración 2 sigma 403 (84, 80) 54 a.C.; 252 ± 20, calibración 2 sigma 362 (269, 265) 201 a.C.; 250 ± 90 a.C., calibración 2 sigma 407 (36, 32, 20, 12) 1 a.C. y 45 ± 80 a.C., calibración 2 sigma 402 a.C.–420 d.C.
En tanto que de las otras tres fechas restantes no conocemos el inventario cerámico de los contextos de procedencia y tan sólo sabemos que se les vincula con el complejo Nabanche tardío o con cerámicas análogas del “horizonte Chicanel” (Ringle Reference Ringle1985; Ricardo Velázquez, información personal Reference Velázquez Valadez1980). Dichas fechas I-11 545, UCLA 2195 y UCLA 2195b, corresponden a los años calendáricos: 280 ± 80 a.C., calibración 2 sigma 412–48 a.C.; 230 ± 100 a.C., calibración 2 sigma 407 a.C. (d.C. 26, 42) 47 d.C. y 20 ± 100 a.C., calibración 2 sigma 346 a.C. (320, 206 a.C–d.C. 256, 302) 316 d.C.
Cabe aclarar que originalmente las fechas I-171, LJ-279 y I-11 565 habían sido asociadas con el complejo Xculul (ca. 150 a.C.–250 d.C.), debido a la presencia de las cerámicas Xculul rojo (Flaky Redware de Brainerd) y Komchen estriado pre-engobe (grupo Tipikal) en sus contextos de procedencia (Andrews Reference Andrews1989; Joesink-Mandeville Reference Joesink-Mandeville1970:312–316). Sin embargo, una revisión del registro cerámico de los lotes de las excavaciones de Dzibilchaltun y Komchen llevada a cabo recientemente por Teresa Ceballos Gallareta, ha revelado que en los mismos contextos también había numerosos tiestos de los grupos Joventud, Dzudzuquil y Chunhinta (ver Tabla 1). Por lo que la evidencia anterior nos sugiere que las tres fechas en cuestión más bien sirven para ayudar a demarcar los límites temporales de la etapa tardía de la tradición preclásica Nabanche (como hemos mencionado previamente, las dos fechas de 14C restantes I-11 566 y I-11 546 con calibraciones 2-sigma 752–200 a.C. y 750–172 a.C. e intercepciones en 394 y 397 a.C. respectivamente, están asociadas a materiales Ek).
En conclusión, las recientes excavaciones emprendidas por los investigadores del Centro INAH Yucatan en sitios de la planicie del noroeste de Yucatan, incluyedo Mérida (la antigua Tho) y sus contornos, con una fuerte ocupación en el “formativo,” han aportado un cúmulo de nuevas evidencias estratigráficas que ahora nos permiten discernir los lineamientos de un modelo menos lineal del desarrollo de la alfarería preclásica regional, relativamente distinto hasta el ahora convencionalmente aceptado de Komchen.
Sumados a la serie de fechas radiométricas disponibles, los datos arqueológicos recabados nos permiten sugerir que las primeras manifestaciones cerámicas en el noroeste de Yucatan se remontan al año 1000 a.C. si no es que un poco antes. Contrario a lo que podría esperarse, no se trata de expresiones incipientes de índole experimental o rudimentaria, sino de una alfarería “elegante” de colores monocromos, acabado “ceroso” y decoración ranurada de la incipiente tradición maya, que parece no haber tenido antecedentes directos previos en la región.
Al conjunto de dicha alfarería se le ha denominado Nabanche, por ser análoga a las cerámicas distintivas del complejo del mismo nombre establecido por Andrews en Komchen, Yucatan. Básicamente, el repertorio Nabanche está compuesto por los grupos Joventud, Dzudzuquil, Chunhinta, Típikal y Saban, de manufactura local, y constituye la parte medular de lo que fuera una longeva tradición cerámica que tuvo dos etapas de desarrollo, temprana y tardía, correlacionadas cronológicamente con los periodos preclásico medio y preclásico tardío, respectivamente.
La adición después del año 400 a.C. en el repertorio Nabanche original del grupo Xanaba, principalmente, así como de los grupos minoritarios Sierra y Polvero, todos estos grupos cerámicos de aspecto deslucido comparativamente, caracteriza a los contextos de la etapa Nabanche tardío. Finalmente, todo parece indicar que junto con el grupo Típikal, los grupos cerámicos que aparecieron en la etapa Nabanche tardío perduraron después de la desaparición de la alfarería de tradición Nabanche al final del preclásico tardío, y que su producción cesó hasta entrado el período clásico temprano.
Así, la experiencia acumulada en los últimos 20 años de excavaciones en los sitios del noroeste de Yucatan nos ha enseñado que algunas de las expresiones cerámicas de un periodo previo se pueden seguir utilizando por causas diferentes o por alfareros nostálgicos mucho tiempo después de que se han adoptado nuevas manifestaciones cerámicas. Dado lo lineal de nuestra visión del tiempo, hemos dejado de percibir que los materiales culturales de cada uno de los periodos, que se consideran siempre muy distintos, pueden entrelazarse de modo inextricable en un estrato o contexto arqueológico, a mas de que un grupo cerámico que se creía definitivamente fechado puede ser a la vez, de un periodo u otro, sin que a veces sea posible decidir a cuál corresponde. Sin duda, esta forma de discernir la índole del cambio cultural en arqueología nos ayudará a esclarecer otras cuestiones polémicas sobre las características tipológicas y la ubicación cronológica de las cerámicas arqueológicas de Yucatan, cuya dilucidación, después de tantos años de investigación, sigue eludiendo nuestra comprensión.
SUMMARY
Current salvage archaeological excavations at several sites in the vicinity of Merida have yielded new information on the characteristics and chronological placement of the earliest Maya ceramic stages in northeastern Yucatan. Cross examination of past and recent stratigraphic evidence and a review of calibrated radiocarbon dates of known Preclassic archaeological contexts suggest that Early Nabanche ceramics, the oldest found in northern Yucatan, seem to appear before 1000 b.c. However, after 400 b.c. Early Nabanche ceramics began to be replaced by new ceramic groups, particularly by Xanaba Red group, until their total disappearance around the first century a.d.
AGRADECIMIENTOS
Deseamos expresar nuestra gratitud a E. Wyllys Andrews V por habernos facilitado sus ponencias, notas e ilustraciones no publicadas referentes a las cerámicas de Komchen, que fueron de suma ayuda para fundamentar nuestras interpretaciones, si bien algunas de ellas son contrarias a sus puntos de vista. Queremos agradecer al Anthony P. Andrews sus comentarios y críticas a este trabajo, así como su ayuda en el proceso de recopilación de los datos y de calibración de las fechas de 14C. Asimismo, a George J. Bey le agradecemos habernos facilitado la información sobre las nuevas fechas de 14C obtenidas en Kiuic. A Beatríz Repetto Tió le agradecemos su disposición a ayudarnos en el proceso de redacción de este trabajo. Finalmente, agradecemos a las Arqlgas. Concepción Hernández Hernández, Nereyda Quiñones Loría y Susana Echeverría Castillo habernos proporcionado sus informes del análisis cerámico de los sitios de Mérida y sus alrededores, en los cuales ellas han trabajado.
