Le dernier ouvrage de Michel Bruneau porte sur cette région d'Asie Mineure qui constitue, avec la Thrace orientale, le territoire de la République de Turquie. Cet espace géographique d'une grande diversité ethnique et confessionnelle depuis l'Antiquité fut marqué par une histoire violente et mouvementée au siècle dernier. Traversée par plusieurs guerres, secouée par le démantèlement de l'empire ottoman, témoin de la naissance d'un nouvel État-nation (la Turquie), l'Asie Mineure a été, dès le début du xx^e siècle, déchirée par plusieurs génocides et par le déplacement d'une partie de ses populations (arménienne, grecque, kurde ou assyro-chaldéenne).

M. Bruneau s'intéresse au processus d'homogénéisation ethno-nationale de cet espace qui se mit en place à la fin des années 1900. La question fondamentale était de comprendre comment un tel processus a été possible sur un territoire où plusieurs empires furent pourtant solidement implantés depuis l'Antiquité, avec des populations d'une riche diversité culturelle, ethnique, confessionnelle et civilisationnelle, tels que les empires romain, byzantin et ottoman. Alors que les mêmes mécanismes historiques donnèrent lieu à une fragmentation de l'espace balkanique, comment expliquer que l'Asie Mineure évolua vers une homogénéisation ethnique et nationale de plus en plus drastique ?

Celle-ci se produisit sur une aire géographique péninsulaire généralement perçue comme une zone intermédiaire, un espace de communication et de circulation envisagé comme une « passerelle » entre l'Europe et l'Asie. Divers travaux de recherche ont été publiés au sujet de ce processus d'homogénéisation ethnique de l'Asie Mineure par les Jeunes-Turcs ottomans à travers la mise en place, au début du xx^e siècle, d'une ingénierie démographique qui devait finalement déboucher sur le génocide des Arméniens d'Anatolie et des Grecs du Pont. Ces monographies, qui sont pour la plupart historiques ou géopolitiques, portent sur le démantèlement de l'empire ottoman et sur les conséquences de ce processus.

Helléniste et géographe, M. Bruneau propose une lecture différente, notamment géo-historique, de cet espace afin de pouvoir étudier ces transformations dans la longue durée. Les peuples arménien et grec sont au cœur d'un travail novateur d'analyse des mutations de cette zone intermédiaire qu'est l'Asie Mineure. En mobilisant des concepts géographiques, l'approche de M. Bruneau contribue à mettre en place de nouveaux outils d'analyse pour permettre une lecture différente des événements qui ont marqué ce territoire au siècle dernier. L'auteur rejette les concepts de « civilisation », qu'il trouve trop essentialisant et centré sur les religions –, ou d’« empire-monde », trop focalisé sur le politique, ou bien encore d’« ethnie ». Il leur préfère celui de « peuples-monde » pour définir les peuples grec et arménien et démêler les interactions opératoires dans l'espace étudié. L’analyse de ces peuples-monde dans la longue durée lui permet de mieux comprendre l'importance de leur attachement à la mémoire collective. C'est le cas pour les peuples kurde et arménien, considérés comme des populations résilientes qui attachent une grande importance à une langue ainsi qu’à une communauté, et mènent un mode de vie entre deux empires et aux confins de ces derniers.

L'auteur met également en avant la notion d'interface dans son analyse. Selon sa lecture, l'Asie Mineure est non seulement un espace intermédiaire et péninsulaire, mais aussi un territoire entouré de quatre interfaces. La première est le Pont qui borde la mer Noire et constitue une zone de contact entre la Russie et l'empire ottoman, dont les synapses sont les villes portuaires d'Istanbul et de Trébizonde. La deuxième est celle de la Thrace, située entre les Balkans et l'Anatolie, ou entre l'Europe et l'Asie, avec Istanbul comme figure de proue. La troisième interface, constituée par l'archipel égéen et la Méditerranée, est caractérisée par son insularité et une intense activité de piraterie. Cet espace, dont la tête de pont est la ville de Smyrne, fut longtemps le « cœur du monde » et le centre de plusieurs empires. La dernière interface est le Sud-Est anatolien, une zone de friction entre le monde turcophone et le monde arabe, notamment marquée par l'opposition entre les populations nomades et sédentaires, aux frontières fluides. En inscrivant délibérément son approche dans la longue durée, M. Bruneau analyse les modalités d'interaction entre les différentes populations pour en saisir les continuités. Cela lui permet de montrer combien la Turquie actuelle, avec sa population homogénéisée ethniquement, n'aurait pas été possible sans la période d'hellénisation de mille ans (de l'Antiquité à la fin du Moyen Âge) ou bien sans avoir été précédée par la période d'islamisation, sous les Seldjoukides et les Ottomans.

Ce livre comporte par ailleurs différentes monographies synthétiques sur les multiples empires et États qui se sont succédé sur cet espace : États helléniques, empire ottoman, royaume d'Arménie, Empire byzantin ou naissance de l'actuelle Turquie. Il peut ainsi se lire de différentes manières, en chapitre isolé par exemple afin de trouver des synthèses historiques sur l'un ou l'autre des divers peuples (kurdes, assyro-chaldéens, arméniens, grecs, turcs) ou des pouvoirs politiques relevant de cet espace. L'ouvrage ne se limite pas à l'Asie Mineure mais restitue aussi l'histoire des territoires avoisinants, dont l’étude est indispensable car il s'agit souvent d'une histoire croisée, par exemple entre l'actuelle Turquie et la Grèce, ou entre les mondes ottoman et persan. Un autre axe important de l'ouvrage est constitué par l’étude des peuples micro-asiatiques en diaspora. L'examen de ces ramifications transnationales permet de montrer que ces espaces ne sont pas des mondes clos mais qu'ils s'inscrivent au contraire dans une échelle globale. L'ouvrage retrace ainsi le parcours de la diaspora arménienne de l'Anatolie jusqu'en Arménie ou en France, celui de la diaspora kurde ou turque du Sud-Est anatolien jusqu'en Allemagne, ou encore celui des Assyro-Chaldéens jusqu'en Amérique du Nord, en Australie ou en Europe.

Il faut saluer les récentes traductions et la publication de cet ouvrage en turc par les éditions İletişim. Cela permettra aux habitants de cet espace anatolien de poser un autre regard sur leur passé, en sortant d'une vision négationniste de l'histoire récente, mais aussi en échappant à une approche trop souvent limitée à une lecture politique et centrée sur les appartenances nationales actuelles.