Ce gros ouvrage est entièrement consacré à l’analyse de l’un des plus anciens légendiers de l’époque romane : confectionné à l’abbaye de Moissac, dans le diocèse de Toulouse, entre 950 et 1050, il est le réceptacle de traditions et de textes hagiographiques souvent bien plus anciens, remontant à l’Antiquité tardive ou à l’époque mérovingienne (dix-huit d’entre eux ne sont connus qu’à travers lui), qu’il s’agisse de la Vie de Didier, évêque de Cahors, d’une version rare de la Vie de Léger, évêque d’Autun, ou des Vies et Passions de saints d’Afrique mauritanienne, de Perse sassanide ou de Gascogne. Ces pépites documentaires, de même que l’ampleur du corpus rassemblé, expliquent que ce légendier, connu depuis longtemps et souvent mentionné dans l’historiographie, ait déjà donné lieu à quelques études pionnières, dues notamment à Jacques Fontaine, à Jean Dufour, à François Dolbeau ou à Chantal Fraïsse Footnote ¹. L’ouvrage coordonné par Fernand Peloux, même s’il relève parfois d’une démarche plus programmatique que positive, se signale par son envergure et constitue désormais le socle de toute recherche en la matière.

Après une présentation de l’histoire de l’abbaye du x^e au xii^e siècle, riche de nouvelles perspectives sur l’expansion patrimoniale et les enjeux d’écriture en contexte grégorien, les dix-sept études, dues à une quinzaine d’auteurs, s’organisent en cinq volets : l’analyse du légendier (codicologie, décoration, contenu, agencement, intégration de collections antérieures, notations musicales, langue), son insertion dans le paysage des légendiers méridionaux auxquels il est apparenté, l’analyse monographique de quelques légendes et textes particuliers (saint Saturnin, les saints de Gascogne), l’étude de certains des textes rares qu’il recèle (saint Vamnes, les saints de Maurétanie, les saints de Gaule du Nord et de Bourgogne), le devenir du légendier et ses relations avec les autres formes du culte des saints dans la communauté moissagaise après l’affiliation de celle-ci à la congrégation de Cluny en 1048. L’ensemble est complété par une riche bibliographie, trois index (manuscrits, saints, lieux) et un cahier couleur hors-texte présentant quelques cartes et de belles reproductions des lettrines les plus décorées.

Aujourd’hui fragmenté entre deux manuscrits, le Bnf lat. 17002 (qui comprend le sanctoral des six derniers mois de l’année) et le Bnf lat. 5304 (qui correspond aux six premiers mois mais présente une importante lacune), dont les enluminures semblent permettre de resserrer la datation de sa confection à la première moitié du xi^e siècle Footnote ², le légendier appartient à une époque où l’abbaye, avant son intégration à l’Ecclesia cluniacensis sous l’abbatiat de Durand de Brezons (1048-1073), n’était encore qu’un établissement de modeste envergure au rayonnement limité. Il rassemble au total 142 textes pour un sanctoral de 129 saints (156 textes et 141 saints si l’on prend en compte les quelques ajouts de la seconde moitié du xi^e ou du xii^e siècle), ce qui en fait l’un des plus importants légendiers de son temps. C’est au manuscrit lui-même que s’intéresse, au premier chef, le propos, qui se place dans le sillage de l’ouvrage sur le légendier de Turin récemment publié sous la direction de Monique Goullet Footnote ³ et se revendique de cette troisième génération des études hagiographiques qui, après celles centrées sur les figures de saints et celles consacrées aux dossiers hagiographiques, se focalise sur les manuscrits tout en les envisageant dans une perspective d’histoire culturelle globale qui dépasse les seuls problèmes liés à la production des textes. C’est pourquoi il s’agit d’embrasser toute une « culture hagiographique », selon l’expression de Guy Philippart (sous l’égide duquel est placé le volume), affichée dans le titre du livre : cette culture court des aspects les plus matériels aux aspects les plus idéologiques d’un « champ hagiographique » largement étendu dans le temps et dans l’espace, mais qui demeure toujours défini par le manuscrit de référence.

Dans ce cadre, l’ouvrage présente de multiples intérêts. L’un d’eux, et non le moindre, réside dans la réhabilitation, à la suite des travaux pionniers de Pierre Bonnassie Footnote ⁴, de l’épaisseur et de la qualité de la culture hagiographique de la Gaule du Sud au premier Moyen Âge, que l’on ne peut décidemment plus réduire à la Vie de Géraud d’Aurillac, au Livre des miracles de sainte Foy de Conques et à l’œuvre d’Adhémar de Chabannes. Y contribuent en particulier les analyses des nombreux « hypotextes » qui nourrissent le légendier et constituent un vif témoignage de l’intensité des échanges et des circulations de textes entre l’Antiquité tardive et le xi^e siècle, qu’il s’agisse du fameux passionnaire hispanique (qui fait l’objet d’une étude à nouveaux frais) ou des nombreux livrets hagiographiques tardo-antiques (les passions africaines), mérovingiens (le célèbre Martinellus mais aussi, notamment, le dossier des saints du diocèse d’Autun) ou postérieurs (le dossier des saints gascons, par exemple). Une fois ce décor planté, les spécialistes des pratiques de l’écrit, des réécritures, des décors enluminés, des premières notations musicales, des évolutions linguistiques ou du culte des saints trouveront, au gré des différentes contributions, une ample matière à réflexion.

La richesse des analyses, soutenues par de très nombreux développements érudits, de riches instruments de travail (inventaire hagiographique du légendier, tableaux synthétiques des saints des légendiers apparentés) et quelques éditions/traductions, fait toutefois regretter l’absence d’une synthèse, même provisoire, permettant de mieux mesurer l’intérêt de l’ouvrage pour l’histoire culturelle en général et pour toute réflexion sur le genre littéraire du légendier entre le x^e et le xiv^e siècle. Ce livre fournit en outre un bel exemple de « communauté textuelle » bénédictine aux prises, au moment de la rédaction du légendier, avec une multiplicité d’héritages et, par la suite, avec une variété d’enrichissements et d’usages (insertion de nouveaux textes en lien avec l’intégration dans l’Ecclesia cluniacensis ou l’expansion patrimoniale, multiples liens avec les pratiques liturgiques, le processus de cartularisation ou la fabrique mémorielle). Non moins passionnantes sont les perspectives ouvertes sur le rapport au temps et à la mémoire, qu’il s’agisse de la gestion des legs du premier Moyen Âge par les compilateurs du xi^e siècle (en termes de sanctoral, bien sûr, mais aussi en termes linguistiques) ou des réappropriations postérieures du légendier par d’autres communautés religieuses – vers 1300, les dominicains et les franciscains de Toulouse se soucient, par exemple, d’ouvrir leur sanctoral à des saints diocésains en puisant dans la matière du légendier, alors que leur liturgie est désormais unifiée et que leur sanctoral est uniformisé à l’échelle européenne.

Concernant le rapport à l’espace, l’ouvrage rend compte à la fois, au prisme de la production textuelle, d’un enracinement local et régional très fort (notamment de liens privilégiés entre Moissac et Limoges, d’une part, et Narbonne, d’autre part) et de la profondeur des échanges inter-régionaux qui, depuis le viii^e siècle au moins, unissent le sud-ouest de la Gaule à l’Orient, à l’Espagne et à la Bourgogne, par l’intermédiaire d’espaces-relais que sont, selon les cas, Rome et l’Italie (pour les textes de saints orientaux, originellement en syriaque ou en grec), la Catalogne et le nord de la Castille (pour le passionnaire hispanique et les traditions africaines que celui-ci avait lui-même recueillies) ou la ville de Lyon. Ce dernier cas est exemplaire : si François Dolbeau a déjà démontré l’influence du martyrologe lyonnais d’avant 806 sur certaines traditions hagiographiques du sud-ouest de la Gaule pour la seconde moitié du ix^e siècleFootnote ⁵, l’étude du légendier de Moissac menée dans ce volume permet de faire remonter cet héritage à la fin du viii^e ou au début du ix^e siècle et d’envisager l’hypothèse d’une connexion directe avec l’accueil des Hispani fuyant l’expansion musulmane, réfugiés aussi bien à Lyon qu’en Septimanie ou en Toulousain. En matière d’analyse spatiale, le plus frappant ressort de la brève tentative d’hagio-géographie tentée par Peloux dans l’une de ses contributions, qui révèle l’horizon géographique de la sainteté chrétienne vue du sud-ouest de la Gaule au xi^e siècle. Se dessine alors une sainteté résolument méditerranéenne, polarisée par l’Orient et Rome, étendue à certaines des premières chrétientés disparues (Mauritanie, Iran), mais qui ignore largement les vieux pays francs et complètement les régions septentrionales de l’Europe : spectaculaire témoignage de l’horizon culturel, réel ou fantasmé, de la Gaule méridionale à la veille des croisades, et de ce qui distingue alors celle-ci de l’Europe du Nord, des îles britanniques aux espaces germaniques.