Le présent ouvrage regroupe les actes d’un congrès organisé à la British Academy en 2015. Trois articles de commande (ceux de Peter McClure, Julian Luxford et Sarah Rees Jones) ont été ajoutés aux conférences originales et chaque chapitre a fait l’objet de discussions ultérieures, ce qui donne à l’ouvrage une cohérence rare pour des actes de congrès. Chaque chapitre appréhende la migration et l’identité par le biais d’une discipline du champ historique, avec un intérêt particulier pour l’historiographie et pour les difficultés méthodologiques soulevées par les sources mobilisées. Les chapitres, d’une trentaine de pages en moyenne, sont denses mais limpides. Les migrations « locales » et « internationales » sont étudiées ensemble. Faisant le choix du temps long, les auteurs comparent trois périodes migratoires : l’Adventus Saxonum, introduisant en Grande-Bretagne des peuples germaniques qui deviennent maîtres du sud-est de l’île ; le phénomène viking, qui favorise la circulation des personnes, des biens et des idées entre viii^e et xi^e siècles ; la conquête Normande, ouvrant la voie, en 1066, à un empire transmaritime qui disparaît avec la guerre de Cent Ans.

Trois études portent sur les témoins archéologiques et artistiques des migrations. Elles insistent sur les difficultés méthodologiques liées à la labilité des cultures matérielles : un artefact « étranger » peut ainsi venir par le biais d’échanges, sans appartenir à un migrant, et un trait stylistique « étranger » peut être le fait d’un artisan local formé à l’étranger. La rareté des objets, des œuvres et des restes humains rend par surcroît les analyses incertaines. J. Luxford suggère ainsi une influence de Rome, du Saint-Sépulcre, des Normands ou des Cisterciens sur l’art insulaire, mais reconnaît, entre autres, la part du hasard dans l’apparition de certaines formes, l’existence probable de chaînons manquants, l’imprécision des étiquettes désignant les courants artistiques et l’existence de nombreux objets courants qui ne peuvent être associés à ces étiquettes ou l’impossibilité d’identifier ce que font vraiment les artisans étrangers (quand, par chance, on les connaît).

Par contraste, Dawn M. Hadley propose des solutions pour sortir de l’incertitude. Plus qu’au style, il faut prêter attention aux modes de production et d’utilisation des objets, au contexte dans lequel on les trouve. La concentration de dirhams et de lingots, de pesons et de balances près de Torksey signale un déplacement de la Grande Armée danoise du ix^e siècle. La présence de broches de style scandinave, percées de manière à être fermées dans le dos, suggère la présence de migrants utilisant ces objets à la mode norvégienne. Le déplacement, détecté par l’archéozoologie, de moutons des Shetland ou du Danemark ne peut être envisagé sans migration humaine. L’adaptation des poteries à de nouveaux modes de cuisson à Southampton confirme la présence de migrants dans le quartier identifié comme étant celui des Français. Enfin, la conjonction d’artefacts d’origines diverses gagnerait à être analysée en termes de pluralité des trajectoires et des cultures des individus enterrés. D. M. Hadley ouvre aussi d’importantes perspectives sur les déplacements locaux. Les fabricants de peignes s’approvisionnent à la campagne, puis produisent et vendent en ville. Les potiers de Torksey trouvent une argile de meilleure qualité à plusieurs kilomètres de la ville. La simultanéité entre, d’une part, croissance des villes ou constructions de châteaux normands et, d’autre part, abandons de villages, de maisons seigneuriales et de cimetières ruraux indique probablement la réorganisation de l’habitat et le déplacement forcé de populations vers les villes.

Ces analyses sont confortées par les techniques utilisées par Mark Jobling et Andrew Millard. Les isotopes de strontium et d’oxygène contenus dans l’émail des dents ne permettent pas d’identifier l’endroit précis d’où un individu vient, mais suffisent pour déterminer s’il a grandi à l’endroit où il est enterré, tandis que l’ADN dévoile les changements qui affectent le paysage génétique d’un espace donné. La synthèse proposée montre le faible niveau de déplacement à l’époque des grandes migrations, l’importance des migrations à l’époque viking dans les cimetières militaires et la limitation des déplacements à une élite lors de la conquête normande. Ces outils permettent aussi d’identifier des déplacements de faible amplitude et, si l’on prélève de l’émail sur plusieurs dents, de retracer le parcours des personnes pendant les premières années de leur vie.

Un deuxième axe de l’ouvrage concerne les témoins linguistiques de la migration. La labilité et la rareté du matériau posent également problème : porter un nom ne prouve pas l’appartenance à un peuple, d’autant que certains noms sont proches dans les différentes langues en présence, quand ce ne sont pas les gens qui forgent des formes hybrides. Martin Findell et Philip Shaw s’attachent à l’influence que les langues insulaires exercent les unes sur les autres. Si l’absence d’influence lexicale du britonnique sur le vieil anglais semble cadrer avec l’idée ancienne d’une élimination des Bretons par les Anglo-Saxons, les auteurs notent une influence phonologique et structurelle d’une langue sur l’autre, qui confirme l’idée actuellement privilégiée d’une fusion des peuples. Par contraste, la forte influence lexicale du vieux norrois sur le vieil anglais confirme l’hypothèse dominante d’une migration de masse à l’époque viking.

Cette migration massive est confirmée par l’étude de Jayne Carroll sur les toponymes. Certains toponymes ont ainsi subi l’influence de l’accent et du vocabulaire apportés en Angleterre par les Danois. La présence de formes infléchies du vieux norrois avec le suffixe -by signale sans doute des noms forgés par des communautés – migrants ou descendants de migrants – parlant le vieux norrois, tandis que des formes non-infléchies avec le suffixe anglo-saxon -tun pointent plutôt vers des anglophones sous influence scandinave. Les toponymes incorporant un ethnonyme (Normanby, Englaby, etc.) doivent être interprétés en fonction du contexte : auto-identification d’un groupe minoritaire ou identification de ces groupes par leurs voisins. Ces diverses possibilités montrent la spécificité du Danelaw comme zone de brassage, favorisant la présence de microgroupes ethniques et l’émergence de nouvelles identités procédant de leur fusion.

La fusion des identités passe par la fusion des histoires que chaque peuple porte. L’étude des sources littéraires par Elizabeth M. Tyler et George Younge prend appui sur la forme des textes littéraires pour le dire. Ainsi, la Chronique anglo-saxonne incorpore non seulement des influences bibliques et latines, mais aussi des formes scandinaves (influence de la poésie scaldique sur les poèmes montrant les mérites des rois). Avec la conquête normande, Geoffroi Gaimar et les Annales de Saint-Neots utilisent les récits de la Chronique pour écrire une histoire de conciliation, autour des Normands, en effaçant les traits qui excluaient Bretons et vikings de la narration.

Les études de P. McClure, Christopher Dyer et S. Rees Jones s’intéressent enfin aux migrations locales après le xii^e siècle, notamment via l’étude des surnoms toponymiques. Les migrations sont générales : dans les villages, ces surnoms se renouvellent régulièrement et les villes attirent constamment de nouvelles populations. P. McClure et C. Dyer s’accordent sur la méthode : utiliser la prosopographie, éliminer les toponymes trop courants et les aristocrates qui ne résident pas sur place. Ces études montrent l’importance des migrations rurales de courte distance et des déplacements d’autant plus amples que la ville est attractive. Pour C. Dyer, les migrations se font au sein d’un même terroir et suivent parfois un circuit dans une seigneurie. S. Rees Jones relève que le rayonnement migratoire de Londres est indissociable de son influence commerciale, s’étendant aux comtés voisins, mais aussi à des régions plus lointaines, comme l’Écosse ou l’Europe continentale. Enfin, les distances parcourues et l’attraction des villes vont grandissant après la peste noire.

Le dernier axe, centré sur les stratégies et l’accueil des migrants, s’appuie exclusivement sur des sources de la pratique de la fin du Moyen Âge. Bart Lambert et W. Mark Ormrod s’intéressent aux marchands étrangers, dont le statut juridique et fiscal favorise l’inscription dans les registres de dette et les Alien Subsidy Rolls. Pour y échapper, certains demandent la naturalisation ou des lettres de protection et, pour ce faire, précisent souvent leur nationalité. En effet, les étrangers ne sont pas victimes d’un régime homogène de discrimination. L’implication de l’Angleterre dans les événements internationaux et le statut d’ennemi qui en découle pour certains migrants jouent un rôle considérable. En conséquence, le label ethnique est changeant : il peut être imposé pour exclure, peut être revendiqué afin de sécuriser un privilège ou encore être adapté aux circonstances changeantes de la diplomatie (se déclarer Hollandais quand on est flamand). Ainsi, malgré leur omniprésence (de 1 à 10 % de la population), les migrants disparaissent de la documentation assez rapidement.

Cette ambivalence est aussi soulignée par S. Rees Jones. D’une part, la bourgeoisie urbaine promeut des lois qui favorisent l’exclusion, notamment par crainte d’une concurrence déloyale des marchands étrangers et afin de contrôler les vagabonds. D’autre part, les migrants se fondent dans le paysage, en anglicisant leurs noms et en jouant des solidarités, notamment dans les guildes. Le plus souvent, c’est donc entre riches et pauvres que les différences se voient le mieux : les migrants pauvres des campagnes, surtout des hommes, sont ainsi très majoritaires parmi les condamnés à mort. C. Dyer et S. Rees Jones s’accordent sur le fait que les migrants cherchent à avoir une vie meilleure, en faisant oublier leur statut de serf, en se mariant ou en se formant à un métier, mais relèvent également la complexité des trajectoires, faites de migrations successives entre villes et campagnes.

Malgré la fragilité de l’introduction et l’absence de conclusion générale, les éditeurs proposent un ouvrage de grande qualité, porté par des spécialistes de rang mondial. Chaque chapitre fait preuve à la fois un sens pédagogique affirmé, une maîtrise des enjeux techniques et méthodologiques évidente, tout en fournissant un panorama concis de l’historiographie récente et des études de cas originales. Chaque contributeur démontre à sa façon la labilité des identités au Moyen Âge et l’omniprésence des migrations, quels qu’en soient le volume et l’échelle.