Cet ouvrage collectif réunit seize contributions autour du thème central de la formation et du recrutement des experts miniers et leur évolution au cours du xviii^e et au début du xix^e siècle. Mêlant approches culturelle, économique et sociale, quatre parties abordent successivement les problèmes du transfert des savoirs pratiques en milieu minier, de la formation académique des personnels, de la différenciation des savoirs transmis, ainsi que le rôle des acteurs étatiques et économiques dans la modernisation que connaît alors le domaine minier. En introduction, Jakob Vogel décrit les différents « mondes du savoir » qui s'affrontent en milieu minier et la lente érosion des barrières culturelles et sociales au seuil de la modernité. Cette présentation anticipe les croisements méthodologiques des analyses suivantes, qui relèvent autant de l'histoire économique et sociale que de l'histoire des sciences et de la culture matérielle.

Dans la première partie, les contributions qui traitent des voyages et des déplacements des experts, comme c'est le cas dans les écoles minières scandinaves et les centres miniers en Autriche-Hongrie et en Amérique latine, indiquent à quel point les différents facteurs du changement social se chevauchent au niveau du transfert des savoirs. Hjalmar Fors décrit ainsi l’évolution que connaît le collège minier suédois qui, d'un accueil favorable des experts étrangers, s'engage progressivement vers un refus catégorique. Un autre exemple scandinave est présenté par Björn Ivar Berg qui aborde le voyage comme un vecteur de transmission des connaissances ; cette approche va dans le sens de l'analyse de Marianne Klemun, fondée sur les registres de congés de l'administration minière austro-hongroise à Vienne. Le rôle joué par le « transfert des personnes » comme facteur d'innovation dans un « monde global » naissant est également confirmé par le récit que livre Bernd Hausberger de l'introduction du procédé d'amalgamation indirecte dans les mines d'Amérique latine.

L'institutionnalisation des savoirs grâce à l'enseignement des écoles minières créées au cours du xviii^e et au début du xix^e siècle est l'objet des études de la deuxième partie. Celles-ci s'attachent à montrer combien la relation étroite entre l'administration minière et l'enseignement a contribué à leur développement tout en se heurtant à de multiples résistances. Peter Konečný propose une étude de la mutation des formations minières en Autriche-Hongrie entre 1763 et 1848, tandis que Hartmut Schleiff et Michael Engel s'intéressent à la formation et aux carrières du personnel minier en Saxe et à Berlin au cours de la même période. Les continuités et les ruptures au niveau des structures administratives et leur influence sur la diffusion des savoirs sont amplement documentées. Le cas de l'académie minière de Freiberg et le rôle joué par un cadre social qui impose toute une hiérarchie symbolique offrent, dans ce contexte, un exemple particulièrement parlant, étudié par H. Schleiff qui recourt à la notion de « capital symbolique » chère à Pierre Bourdieu. Expertise et statut social se conforment à des codes sociaux imposés par les règlements régissant l’« État minier », que la libéralisation de l’économie minière, contrariée par un enseignement caméral tributaire des cadres administratifs, n'arrivait pas à mettre en cause. Ces déficits et ces résistances, qui ne laissent pas les contemporains indifférents, marquent aussi l’évolution des savoirs miniers au cours de leur différenciation progressive sous l'influence des sciences de la nature, telles que la géologie et la géognosie, qui s'imposent progressivement face au discours caméral.

C'est à ce processus que s'attachent les contributions d'Andreas Kleinert, de Bernhard Fritscher et de Peter Schimkat dans la troisième partie. Ceux-ci exposent des cas spécifiques de savants naviguant entre les exigences des tâches pratiques et celles des tâches scientifiques, très tôt ressenties comme étant également indispensables, ainsi que l'illustre le cas de Johann Joachim Lange, successeur de Christian Wolf à l'université de Halle en 1724. Cette double nécessité a été un facteur déterminant dans la naissance du style spécifique à la « géognosie prussienne », largement dû au contexte de recherche et d'enseignement, comme le montre l'analyse que donne B. Fritscher du rôle de Leopold von Buch à l'extrême fin du xviii^e siècle. L’étude de P. Schimkat sur l'influence de la minéralogie d'Abraham Gottlob Werner à partir du début du xix^e siècle révèle le rôle décisif que le discours caméral a pu continuer à jouer dans la fixation du système d'enseignement de la minéralogie.

Les cinq contributions de la dernière partie examinent la dissociation de ces différentes formes de savoir dans la pratique sur place et au cours de la formation au métier. Ursula Klein présente le cas de Carl Abraham Gerhard, dont les démêlés avec sa hiérarchie administrative à la fin du xviii^e siècle illustrent parfaitement le caractère hybride que revêt désormais la fonction de l'expert minier. Le cas de Georg Andreas Steltzner est semblable ; ses réalisations technologiques dans les mines du Harz le classent parmi les premiers grands pionniers transformant une activité artisanale en une véritable industrie. Ses notes rédigées au cours de la seconde moitié du xviii^e siècle témoignent, selon l'analyse de Christoph Bartels, des liens qui se nouent à cette époque entre théorie et pratique dans la réalisation des tâches industrielles. Les trois dernières contributions abordent les problèmes liés à l’émergence des États nationaux et à la naissance d'un marché mondial. Michael Fessner esquisse ainsi l’évolution que connaît le statut des associations de mineurs au cours du processus d'absorption du comté de Mark par la Prusse entre 1767 et 1856 ; elles perdent leurs fonctions sociales et culturelles traditionnelles au profit de la seule fonction d'assurance mutuelle. Un changement non moins profond est constaté par Oliver Gliech au sujet de la transformation du secteur minier dans les colonies espagnoles pendant la seconde moitié du xviii^e siècle, liée à l'appel des marchés internationaux et à la globalisation qu'il impliquait. Enfin, Donata Brianta, à la mémoire de laquelle ce volume est dédié, retrace le développement de l'enseignement minier en Italie au cours de la période de réforme de la seconde moitié du xviii^e siècle et du Risorgimento ; cette recherche est complétée par quelques observations de Lamberto Laureti à partir des travaux laissés par l'auteure.

L'ensemble des études réunies dans ce volume se distingue par une grande richesse documentaire qui fait ressortir les multiples ruptures et toute la diversité qui caractérise l’évolution d'un secteur clé de la période préindustrielle. Par son orientation régionale, il constitue un complément important aux recherches sur la période en question.