Le Rouergue offre un avantage important pour les études d'histoire démographique, économique et sociale : il garde, sur le très long terme, des limites sensiblement identiques, qui permettent de comparer facilement les documents le décrivant. Ceux-ci, établis les uns en « feux », les autres en habitants, d'autres encore en « communiants », posent le problème d'un coefficient de rapport entre les données. D'une région à une autre, d'une époque à une autre, la valeur d'un tel coefficient change. D'abord réalité sociale fondamentale, reposant sur la communauté d'habitation, le feu est vite utilisé comme unité de mesure de la part contributive d'une ville ou d'un village.