Le commerce des fourrures en Nouvelle-France est à l’origine d’une abondante historiographie. Cependant, malgré de nombreux travaux ethnohistoriques, ses dimensions environnementales demeurent peu étudiées. Cet article propose une réflexion renouvelée sur la conservation du castor dans une perspective impériale et transatlantique. En s’appuyant sur une relecture des sources coloniales, il révèle non seulement la diversité des rapports autochtones au castor, mais aussi les causes expliquant la difficile conservation de l’animal par les autorités. Dans un monde encore marqué par le caractère inépuisable du vivant, des inquiétudes apparaissent quant à la raréfaction du castor, mais aucune politique coloniale uniforme n’est mise en place. Plusieurs paramètres conditionnent la question de la conservation du castor : les relations entre les contraintes environnementales et l’économie, l’apparition de formes de marchandisation de la nature, la prééminence de la raison d’État, les différents degrés d’insertion des territoires à l’économie pelletière, la variété des configurations écologiques ainsi que les tensions impériales et intra-coloniale, qui témoignent de réponses variées de la part des acteurs autochtones et européens.

En puisant aux études menées sur le « capital génétique » et la politisation des économies animales, cet article examine la façon dont les races animales et leur circulation transnationale deviennent des enjeux géopolitiques dans l’Europe de la fin du xviie et du xviiie siècles. Il s’intéresse notamment aux efforts du gouvernement français, particulièrement intenses après la guerre de Sept Ans (1756-1763), pour imiter la production de laine anglaise et espagnole, et tenter de surmonter l’avantage économique dû à la meilleure qualité des races ovines de ses voisins et concurrents. Alors que l’exportation de moutons vivants était complètement interdite en Angleterre et en Espagne, les Français s’échinaient à améliorer leur cheptel ovin par des importations illicites et des accords diplomatiques. Ces entreprises culminèrent dans les années 1760, lorsque le Bureau du commerce entama une collaboration avec des agronomes, des naturalistes, des diplomates et des contrebandiers afin de faire passer des races ovines de qualité supérieure à travers la frontière maritime franco-britannique et la frontière pyrénéenne avec l’Espagne. Ces projets se développèrent en parallèle de nouvelles conceptions de la stabilité et de la permanence des races, d’après lesquelles les animaux conserveraient leurs propriétés quels que soient les climats et les environnements. Au carrefour de l’histoire économique, agricole, politique et culturelle, le présent article développe le concept de « mercantilisme animal » pour explorer les enjeux géopolitiques inhérents aux différentes conceptions des animaux, de la race et du climat.

Aujourd’hui redécouverte pour ses propriétés d’espèce ingénieure et sentinelle, l’huître plate (Ostrea edulis) a presque disparu des côtes européennes au tournant du xxe siècle, principalement en raison de la surpêche. Pourtant, comme les forêts, les bancs d’huîtres ont fait de longue date l’objet de mesures de régulation qui visaient à les « ménager » afin de les « conserver ». À partir de l’étude d’un conflit d’usage autour de différentes ressources sous-marines tirées du fond de la rade de Brest, cet article propose une histoire conflictuelle de la conservation. Écrit au plus près des acteurs et des archives qu’ils ont produites, il restitue les savoirs, les instruments et les institutions élaborés par les membres d’une commission mixte d’enquête nommé en 1847 pour instaurer un nouvel ordre d’exploitation à l’échelle de ce territoire situé entre terre et mer. Ce faisant, il met en lumière les ambivalences inhérentes aux entreprises de « ménagement » de la nature, un concept omniprésent dans la documentation qui signifie tour à tour « user avec économie » des choses de la mer (voire en « prendre soin »), « concilier » les différents intérêts engagés par leur exploitation et, lorsqu’on lui ajoute le préfixe « a- » pour former « aménager », « régler » ou « mettre en ordre » cette exploitation de manière à la rendre plus « rationnelle ».

Cet article analyse l’histoire des différentes formes prises par la protection des grenouilles en Chine entre les xixe et xxe siècle. Aisément capturable, la grenouille fait l’objet d’une consommation alimentaire ancienne et fréquente. Cependant, en vertu de son utilité dans l’élimination des insectes nuisibles dans les champs, l’amphibien commence à être formellement, et non sans peine, protégé par des arrêtés locaux durant les dernières décennies du xixe siècle. À partir des années 1910-1920, l’interdiction de sa consommation s’appuie sur de nouveaux ressorts, recouvrant des domaines aussi divers que la morale, le bien-être animal et la science. Le traitement des grenouilles capturées suscite alors des débats relayés dans les grands quotidiens shanghaiens. Dans les années 1930, à la faveur du mouvement « Vie Nouvelle » (Xinshenghuo yundong 新生活運動), les amphibiens font l’objet d’une attention politique de la part des structures d’éducation et de propagande du Parti nationaliste. Déclarée d’intérêt national, la sauvegarde de la grenouille des champs, devenue l’un des archétypes politique de l’animal « utile », s’impose dans le même temps comme un thème récurrent d’une littérature pour enfants friande de représentations animales édifiantes. La diversité des formes d’action visant à enrayer la consommation de chair de grenouille reflète avec acuité l’apparition et l’évolution de la protection animale en Chine au tournant du xxe siècle. Celle-ci prend notamment appui sur un discours émotionnel dotant les animaux devant être protégés d’une sensibilité qui, abondamment exploitée dans une presse de plus en plus réceptive à cette dimension, s’impose alors comme une raison moderne du respect de la vie animale.

Cet article examine le rôle des travailleurs de la guerre grecs, souvent qualifiés de « mercenaires », dans la transmission des cultures du Proche-Orient et de l’Égypte vers la Grèce entre le viiie et le vie siècle av. J.-C., ainsi que l’influence de leurs activités sur la construction de leur propre identité ethnique. Il s’ouvre par une discussion sur la terminologie savante appliquée aux travailleurs de la guerre étrangers, depuis la Grèce antique jusqu’à l’époque contemporaine, en soulignant ses ambiguïtés et ses limites. Les sources pertinentes attestant la présence et les activités de ces travailleurs de la guerre grecs en Méditerranée orientale sont ensuite présentées dans une perspective comparative, à partir d’études de cas tirées d’autres périodes, avec une attention particulière portée à l’armée des rois néo-assyriens et au rôle des Scandinaves dans l’armée byzantine de la dynastie macédonienne. Enfin, un panorama plus large des formations et des subdivisions ethniques au sein des armées impériales, s’appuyant sur des études de cas provenant de l’Antiquité, du Moyen Âge et d’époques ultérieures, sert de point de départ à une réévaluation du processus de formation d’une identité ionienne dans la Méditerranée orientale archaïque.

Ce sont la captivité, la migration et les marchés du travail, plutôt que les missions « civilisatrices » ou l’évitement anarchiste de l’État, qui définirent la frontière du sud-ouest de l’empire des Ming. Revenant sur la thèse de James C. Scott sur la Zomia, cet article montre que les communautés des hautes terres n’ont pas simplement fui l’État ; elles lui firent concurrence en acquérant des personnes, de la main-d’œuvre et des compétences. Obtenus par la capture forcée, le recrutement ciblé ou la défection volontaire, certains de ces nouveaux arrivants étaient recherchés pour leur travail manuel, d’autres pour leurs capacités militaires ou reproductives, ou encore pour leurs connaissances dans l’art de gouverner. Pour illustrer cette économie du travail, le présent article s’appuie sur deux études de cas. Le Duzhang, d’abord acéphale, construisit un régime grâce à des raids de grande ampleur menés au cours du xvie siècle, absorbant des captifs han et non han, et des transfuges qui lui apportèrent de la légitimité et des compétences. Bozhou, entité longtemps gouvernée par des fonctionnaires natifs (tusi), attira des migrants et des conseillers volontaires han et non han. Les Ming répliquèrent non seulement par la guerre, mais aussi par le droit, utilisant la loi comme une arme pour affaiblir la politique des Bozhou avant le conflit décisif de 1599-1600 qui se conclut par leur « barbarisation ». De l’autre côté de la frontière, des mercenaires miao utilisaient leur bravoure militaire pour obtenir des ressources précieuses auprès du plus offrant, telles que des terres, des femmes ou de l’argent. Il en résulta un champ politique hybride, marqué par la confusion entre coercition et consentement, par l’accroissement des migrations et par une lutte farouche entre régimes rivaux – impérial et indigène – pour le contrôle de la main-d’œuvre. L’expansion impériale des Ming apparaît non pas comme l’aboutissement d’une véritable conquête, mais comme une réaction pragmatique et improvisée à la compétition acharnée pour la main-d’œuvre qui se jouait à ses marges.

Il est bien connu que, sous l’impulsion de l’économie politique, la notion de « valeur » a subi des transformations profondes dans l’Europe du xixe siècle. Qu’en était-il en Chine et dans le monde sinophone à la même période ? Comment la perception de la valeur des choses y a-t-elle évolué ? À l’instar de la notion même d’« économie », celle de valeur – entendue ici comme critère sous-jacent à un ordre de grandeurs matériels et symbolique – a subi des changements avec les bouleversements sociaux et politiques du xixe et début du xxe siècles. En me concentrant sur un groupe de savants et de responsables politiques chinois entre les années 1820 et 1900, je tente de comprendre le rapport entre leurs notions de valeur et leurs projets sociaux et politiques. Le point de départ de cette réflexion, heuristique, sera la distinction d’origine smithienne entre « valeur d’échange » et « valeur d’usage », dont les premières formulations en chinois remontent à cette période. En explorant deux débats sur la monnaie, l’un dans les années 1830 et 1840 et l’autre au début de 1900, ainsi que la tentative d’établir une nouvelle science, la « matérologie », je montrerai comment les différentes notions de « valeur » laissent entrevoir des projets sociaux et politiques qui marqueraient le xxe siècle chinois.

Entre le Consulat et l’Empire, dans un contexte de transformation institutionnelle des savoirs (réforme de l’Institut national en 1803, création de l’Université entre 1806 et 1808, etc.), une véritable guerre éditoriale oppose éditeurs et auteurs d’ouvrages de géographie, guerre qui aboutit à un procès entre, d’un côté, un homme fort de la librairie parisienne, Jean-Gabriel Dentu, de l’autre, une personnalité montante du monde des géographes, Conrad Malte-Brun. Derrière la question de la propriété intellectuelle qui justifie pour Dentu le recours à la justice, ce procès dévoile une lutte plus profonde concernant autant la définition des contours épistémologiques et méthodologiques de la géographie que la légitimité du statut de géographe. Un des enjeux du conflit se joue en grande partie sur le terrain des traductions d’ouvrages de géographie anglais, posant ainsi la question des conditions d’émergence par le marché du livre d’une géographie française au début du xixe siècle en dehors des grandes institutions scientifiques ou pédagogiques consacrées par l’État.